Принять от отца фабрику с семью рабочими и 10 тыс. талеров долга – и передать сыну самое крупное предприятие Европы, на котором работало 20 тыс. человек. Так вкратце можно охарактеризовать жизнь Альфреда Круппа.
В 1826 году, когда Альфреду было всего 14 лет, скончался его отец Фридрих Крупп, так и не успевший поставить на ноги основанный им металлургический завод. Предприятие перешло по наследству к вдове Терезии, но фактическим руководителем завода стал Альфред, бросивший ради этого школу. Стимулом к развитию производства стало распространение в Европе железных дорог, в результате чего возрос спрос на сталь для производства рельсов и осей паровозов. В 1830 году Крупп впервые изготовил прокатные вальцы из литой стали, а затем постепенно расширял ассортимент продукции. Тем не менее в течение многих лет он едва сводил концы с концами, балансируя на грани банкротства. Окончательный прорыв Альфреду Круппу удалось сделать в 1852 году, когда он изобрел бесшовное колесо для железнодорожных составов. В течение нескольких десятилетий эти колеса были основным продуктом Круппа и большинство американских железных дорог использовали именно их. Три лежащих друг на друге колеса даже стали эмблемой фирмы.
В результате первого подъема производства к концу 1850-х годов на фирме работало уже около тысячи рабочих. Однако в 1880-е годы конкуренция с «накачавшей мускулы» американской сталеплавильной промышленностью достигла своего пика. Крупп потерял американский рынок и вместе с ним свою основную часть рынка сбыта колес железнодорожных составов. Отныне он сконцентрировал свои усилия на производстве и разработке вооружения.
ТРУДНЫЙ ПУТЬ К ТИТУЛУ «ПУШЕЧНОГО КОРОЛЯ»
Производство оружия первоначально было хобби Крупна. После семи лет безуспешных попыток он вручную отлил в 1843 году первый стальной ствол винтовки. Первые попытки продать стальное огнестрельное оружие не увенчались успехом, так как военные больше доверяли проверенной временем бронзе. По их мнению, сталь слишком близка к железу, которое было хрупким и потому непригодным для производства оружия.
Но Крупп верил в большие возможности нового материала. В 1847 году он отлил первую стальную пушку, предоставив ее для ознакомления военному министерству Пруссии. Военные вежливо поблагодарили …и сдали орудие в арсенал, испытав лишь через два года. И хотя результаты были превосходными, заказа не последовало. Тем не менее Альфред продолжал свои эксперименты, создав в 1857 году казнозарядную пушку. И вновь попытка продать орудие прусской армии провалилась – военные вполне обоснованно усомнились в надежности затвора. Лишь в апреле 1860 года фирма смогла подписать первый контракт на поставку военному министерству Пруссии 312 стальных шестифунтовых дульнозарядных пушек.
ГЛАВНЫЙ ПОСТАВЩИК ОРУЖИЯ В ЕВРОПЕ
Не в последнюю очередь благодаря превосходству стальных орудий Круппа над датскими бронзовыми пушками Пруссия выигрывает в 1864 году войну с Данией. Оружие эссенской фирмы получает при знание, чему способствовал и сам Альфред, без устали колесивший по Европе, продвигая свою продукцию. В итоге пушки Круппа оказались на вооружении почти всех армий Европы – за исключением французской.
В 1866 году в Австро-прусской войне впервые в истории друг перед другом оказались две армии, вооруженные пушками Круппа. Но Альфред не почивал на лаврах, непрестанно совершенствуя свои орудия. В 1867 году он изготовил первую казнозарядную пушку с надежным и работоспособным затвором. Война с Францией была выиграна благодаря военному гению Мольтке и благодаря дальнобойности прусских стальных пушек, превышающей дальнобойность французских бронзовых пушек в два раза.
ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЕ И СОЦИАЛЬНЫЕ ИННОВАЦИИ
В 1861 году Крупп разработал весящий несколько тонн кузнечный паровой молот «Фриц», что сделало возможным массовое производство стали с помощью новых технологий. Технология Бессемера, которую он купил в Великобритании, и технология Мартина Сименса были впервые введены в Германии на заводе Круппа. Технология Бессемера позволяла производить сталь из чугуна путем продувки воздуха и ускоряла процесс превращения железа в сталь с 24 часов до 20 минут, что существенно облегчало производство.
В 1872 году в ответ на организованную Социал-демократической рабочей партией всеобщую забастовку Крупп опубликовал «Всеобщую директиву». В 72 параграфах, которые действовали до конца существования семейного предприятия (1967 год), педантично описывались права и обязанности «круппианцев». Вменяемые рабочим обязанности были жесткими, но взамен были предоставлены значительные социальные привилегии. Рабочие получили более дешевое жилье и страхование по болезни. Впервые в Германии тем, кто всю жизнь отработал у Круппа, дополнительно предоставлялась пенсия. Если работника увольняли, все эти привилегии он терял. Появившееся через несколько лет социальное законодательство Отто фон Бисмарка в значительной мере ориентировалось на «Всеобщую директиву» Круппа.
