Немецкие суперлинкоры «Бисмарк» и «Тирпиц» были настоящим ужасом для британского флота. Потенциальный их прорыв на коммуникации в Атлантике мог представлять серьезную угрозу для снабжения Британских островов.
Для нейтрализации этой опасности британцы прилагали огромные усилия. «Бисмарка» удалось потопить в мае 1941 года в ходе настоящей облавы, в которой приняли участие 47 кораблей и шесть подводных лодок. За «Тирпицем» же пришлось охотиться около пяти лет.
В НОРВЕЖСКИХ ФИОРДАХ
После уничтожения «Бисмарка» немецкое военно-политическое руководство старалось не подставлять второй свой линкор под удар. Вторую половину 1941 года «Тирпиц» провел на Балтике в ожидании возможного прорыва советского флота в Швецию. В январе 1942 года его отправили в Норвегию. Страна фиордов стала базой для «Тирпица», а его главной задачей определили противодействие северным конвоям, следовавшим через океан в Мурманск. Линкор совершил всего три выхода в море. В марте 1942 года он безуспешно пытался перехватить конвои PQ-12 и QP-8, в июле участвовал в операции против конвоя PQ-17 (именно угроза со стороны «Тирпица» вынудила британское командование отозвать эскорт конвоя, что привело к его разгрому). Наконец, в сентябре 1943-го «Тирпиц» участвовал в операции по занятию Шпицбергена.
ОХОТА
Еще со времени постройки «Тирпиц» стал приоритетной целью для британских флота и авиации. Перевод линкора из безопасной Балтики в Норвегию привел к активизации усилий по его уничтожению – теперь «Тирпиц» находился в пределах радиуса действия самолетов и кораблей. Но немцы создали тщательно продуманную защиту. Подходы к фиорду прикрывали минные поля и береговые батареи. Вокруг самого корабля установили противоторпедную сеть – своеобразную «клетку», свисавшую до глубины 15 м и открывавшуюся только для того, чтобы пропустить суда снабжения. Зенитную артиллерию корабля дополняли батареи, развернутые на берегу. Окружавшие «Тирпиц» воздух, вода и суша находились под круглосуточным контролем.
В ночь с 28 на 29 апреля 1942 года «Тирпиц» подвергся налету тяжелых бомбардировщиков «Ланкастер», применивших специальные «прыгающие» бомбы. Но корабль получил лишь незначительные повреждения, которые удалось быстро устранить. Тогда британское командование решило, так сказать, зайти с другой стороны, атаковав из-под воды. Обычная субмарина не имела шансов проникнуть в фиорд – надо было искать специальные средства. Сначала решили применить созданные по итальянскому образцу человекоуправляемые торпеды «Чэриот». Такое средство с экипажем из двух человек должно было доставить к месту назначения заряд мощной взрывчатки «торпекс» массой 600 кг. Поскольку даже такой заряд был для «Тирпица» что дробинка для слона, ставку сделали на «удар Давида в лоб Голиафа»: два «Чэриота» должны были укрепить заряды в особо уязвимых местах – под турбинами или вблизи рулей. Их подрыв нанес бы кораблю повреждения, которые можно было бы исправить только в сухом доке – а его в Норвегии не было. 30 октября 1942 года норвежское рыболовное судно вышло из Шотландии, везя на борту два «Чэриота», укрытых под рыбацкими сетями. При приближении к берегам Норвегии «Чэриоты» спустили под дно судна, укрепив тросами. Но вечером 31 октября обе торпеды были потеряны…
ОПЕРАЦИЯ «КЛЮЧ»
Почти год спустя, в октябре 1943 года, была предпринята очередная попытка потопить «Тирпиц». На этот раз британцы задействовали миниатюрные подлодки типа «X». Для участия в операции, получившей название «Ключ», выделили шесть мини-субмарин: Х-5, Х-6 и Х-7 должны были атаковать «Тирпиц», Х-8 – тяжелый крейсер «Шарнхорст», Х-9 и Х-10 – тяжелый крейсер «Лютцов». Экипажи «Иксов» прошли интенсивный курс тренировок, обучаясь преодолевать сетевые заграждения. Каждая из лодок должна была установить под целью две двухтонные мины с часовым механизмом. К берегам Норвегии мини-субмарины были отбуксированы океанскими подлодками, вышедшими в море 11 сентября 1943 года. Не обошлось без потерь: через три дня затонула Х-8, затем ее судьбу разделила Х-9. 20 сентября караван, наконец, вышел в исходную точку для атаки. План операции пересмотрели – теперь все четыре «икса» должны были атаковать «Тирпиц» как наиболее приоритетную цель. Все мини-субмарины успешно преодолели минные заграждения на входе в Альтенфиорд, но тут Х-10 из-за поломки остановилась. Устранить неисправность до начала атаки не удалось. Ее командир сбросил заряды в море и пошел обратно к буксировщику, но найти его удалось лишь через восемь суток блуждания в океане. Лодка Х-5 была обнаружена и потоплена противником, но Х-6 и Х-7 установили свои мины под «Тирпицем». Сразу после этого мини-субмарины были обнаружены, а их экипажи попали в плен. Линкор начал сниматься с якорей, чтобы уйти с опасного места, но для этого требовалось время… и тут прозвучали взрывы! Корабль остался на плаву, но получил серьезные повреждения: были повреждены шпангоуты в носовой части и сорвана со станины одна из турбин. Одну из башен главного калибра массой около 2000 тонн взрывом подбросило вверх. При падении она заклинила шаровой погон. Исправить башню вне дока оказалось невозможно. Кроме того, вышли из строя все дальномеры и приборы управления огнем. В результате полученных повреждений линкор на шесть месяцев выбыл из строя и его максимальная скорость существенно уменьшилась.
Но линкоры Германии представляли головную боль не только лдля англичан. Они представляли неменьшую головную боль и для командования ВМС Германии. Они боялись потери этих линкоров не только с точки зрения уменьшения военно-морского потенциала, но и с морально-политической точки зрения. Ведь потеря хотя бы одного из этих кораблей считалась тяжелым поражением ВМС Германии, которое не удалось бы ни опровергнуть, ни замолчать.
И поправка: в операции против конвоя PQ17 “Тирпиц” участия не принимал. Эта операция, нанесшая большой ущерб этому каравану, была выполнена силами авиации и подводными лодками.