Вооруженный конфликт между Францией и Пруссией, вспыхнувший в 1870 году, создал предпосылки для мировой войны, разгоревшейся через три с лишним десятилетия.
Во-первых, результатом франко-прусской войны стало создание Германской империи – нового мощного игрока на мировой арене. Во-вторых, поражение Франции и потеря части ее территории обусловили формирование во французском обществе реваншистских настроений.
ПОВОД К ВОЙНЕ
После победы в австро-прусско-итальянской войне 1866 года стало ясно, что в европейской политике придется считаться с Пруссией. Это государство стремилось объединить все германские земли под своей эгидой. Франция в свою очередь пыталась исключить возможность воссоединения единой и сильной Германии. Таким образом. интересы двух государств вошли в противоречие.
Формальным поводом к воине стали претензии на исламский престол, которые выдвинул родственник прусского короля Леопольд Гогенцоллерн. В 1868 году была свергнута испанская королева Изабелла II, началась революция. После Германия и Франция выдвинули свои кандидатуры на испанский престол. Претензии Леопольда тайно поддерживал Отто фон Бисмарк. В Париже были возмущены притязаниями Леопольда. Наполеон III заставил Гогенцоллерна отказаться от испанского престола, а затем посол Наполеона потребовал, чтобы этот отказ одобрил и сам король Пруссии Вильгельм I.
Характерно, что оба монарха – Наполеон III и Вильгельм I – были настроены миролюбиво, стремясь избежать конфликта. Но в их окружении имелись влиятельные силы, стремящиеся к войне. Как правительство Наполеона, так и канцлер Пруссии фон Бисмарк были настроены милитаристски. 13 июля 1870 года Франция потребовала, чтобы прусский король дал официальное обязательство, что запретит Леопольду принять испанский престол, если ему когда-нибудь это предложат. По своему характеру это требование было вызывающим и нарушающим дипломатический этикет. Раздраженный Вильгельм ответил французскому послу, что не вправе давать подобных обещаний. Неудовлетворенный подобным уклончивым ответом короля, Париж направил новое требование, по которому Вильгельм I должен был дать письменное обещание никогда не покушаться на достоинство Франции. Однако прусский король отказал послу в аудиенции, и тому пришлось изложить требования на вокзале в Эмсе, перед отъездом Вильгельма в столицу. Король Пруссии пообещал, что продолжит этот разговор в Берлине. Уезжая из Эмса, он распорядился поставить канцлера в известность обо всех произошедших событиях.
Когда Бисмарк ознакомился с полученной депешей, он был разочарован поведением короля, идущим на унижения ради того, чтобы избежать войны с Францией, которая явно стремилась ее развязать. Тогда Бисмарк вычеркнул из сообщения слова короля, сказанные на вокзале по поводу продолжения разговора в Берлине. В получившемся варианте депеши Вильгельм I отказался принять французского посла и «велел передать, что более не имеет ничего сообщить ему». Тем же вечером 13 июля Бисмарк отдал распоряжение опубликовать данную отредактированную депешу в газетах. Как он и рассчитывал, реакция Парижа была бурной – большинство французских депутатов проголосовало за войну против Пруссии, которая была объявлена 19 июля 1870 года.
АРМИЯ ФРАНЦИИ
После ошеломляющей победы над австрийцами в 1866 году прусскую армию стали уважать и бояться во всей Европе. Французские военные министры решили срочно принять меры по модернизации собственной армии. Был увеличен срок службы в армии с семи до девяти лет, но выучка солдат оставляла желать лучшего. На вооружение французской армии была принята новая винтовка Шасспо 1866 года, которая превосходила по многим характеристикам прусскую игольчатую винтовку Дрейзе образца 1849 года. Зато бронзовая пушка системы Ла Гитта, которая находилась на вооружении французов, значительно уступала германским стальным пушкам Круппа. Пушка системы Ла Гитта вела огонь на расстоянии всего 2,8 км, в то время как крупповские пушки – на 3,5 км. К тому же французские пушки были дульнозарядными, а прусские – заряжались с казенной части. Французская армия широко применяла 25-ствольные митральезы (картечницы) – предшественницы пулеметов, способные наносить большие потери противнику, наступавшему сомкнутым строем. Преимущество Франции на море было абсолютным – флот Пруссии был малочисленный и слабый. Однако судьба войны решалась на суше.
Крупным просчетом французского военного руководства стало отсутствие в организации армии мирного времени дивизий и корпусов (за исключением гвардейского) Формирование их непосредственно накануне войны не могло обеспечить должной слаженности в действиях частей и подразделений. Франция не имела тщательно разработанного плана войны. Наспех составленный план содержал ряд ошибок – нереальными были сроки мобилизации и сосредоточения войск, расчеты на раскол германской коалиции и т. д. Множество солдат откупалось от армии или дезертировали. Все это сказалось на боеспособности французской армии.
