В 1831-1835 годах Иностранный легион, в составе которого в то время насчитывалось семь батальонов, воевал в Алжире. В 1835-1839 годах это соединение участвовало в гражданской войне в Испании, сражаясь за Изабеллу Испанскую против дона Карлоса. Тем временем в 1836 году в Алжире началось формирование нового состава Иностранного легиона. Именно с этой североафриканской страной была связана судьба легиона в последующие десятилетия. Его подразделения участвовали в долгой и изнурительной войне, завершившейся окончательным покорением Алжира в 1883 году.
В 1854-1856 годах маршевый батальон, образованный из элитных рот обоих полков Иностранного легиона, принимает участие в осаде Севастополя. Крымская война подчеркнула высокие боевые качества легиона, и в 1859 году его направляют в Италию, где легионеры храбро сражались в битвах у Мадженты и Сольферино.
В 1863-1867 годах Иностранный легион принимает участие в интервенции в Мексику. Днем славы Иностранного легиона стало 30 апреля 1863 года, когда произошло сражение при Камероне. Перед ротой легионеров под командованием капитана Данжу была поставлена задача разведать окрестности Пало Верде в ожидании конвоя с орудиями, приспособлениями для осады и тремя миллионами франков наличными, предназначавшимися для французских войск, осаждавших Пуэблу. Выдвинувшись после полуночи 30 апреля, легионеры столкнулись с мексиканцами утром того же дня. Осознавая неоспоримое преимущество мексиканцев (1200 пехотинцев и 800 кавалеристов) капитан Данжу со своими людьми занял здание в деревушке под названием Камерон. Чтобы обеспечить безопасность конвоя, мексиканцев было необходимо удержать любой ценой. Зная, что они обречены и спасти их может только чудо, легионеры дали слово со своими людьми занял здание в деревушке под названием Камерон. Чтобы обеспечить безопасность конвоя, мексиканцев было необходимо удержать любой ценой. Зная, что они обречены и спасти их может только чудо, легионеры дали слово стоять до конца. Более десяти часов они противостояли армии мексиканцев. Несмотря на предложения сдаться, легионеры предпочли смерть бесславному плену. Их самопожертвование позволило конвою беспрепятственно добраться до Пуэблы. Камерон стал символом храбрости и самоотверженности легионеров.
В 1870-1871 годах один батальон Иностранного легиона принял участие во франкопрусской войне. А с 1883 года части легиона участвуют в кампании в Индокитае, приведшей к покорению территорий современных Вьетнама, Камбоджи и Лаоса.
XX ВЕК
Представители более пятидесяти национальностей состояли в рядах Иностранного легиона в Первой мировой войне. Основные силы легиона сражались во Франции. Кроме того, его подразделения принимали участие в Дарданелльской операции, воевали в Сербии. В 1918-1919 годах один батальон участвовал в интервенции Антанты на севере России. Одним из результатов Первой мировой войны стал переход Сирии и Ливана под контроль Франции. В 1921 году в Сирию прибыли два батальона Иностранного легиона.
Вместе с другими французскими войсками они приняли участие в подавлении восстания в 1925-1927 годах. Традиционно Иностранный легион являлся пехотным соединением. Но в 1921 году был сформирован 1-й кавалерийский полк Иностранного легиона. В нем значительную долю составляли русские беженцы – бывшие офицеры и солдаты армий Деникина и Врангеля.
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
В кампании 1939-1940 годов во Франции приняли участие пять пехотных полков Иностранного легиона. В их составе было довольно много испанцев – бывших бойцов республиканской армии, бежавших во Францию после победы франкистов. Эти воины, являясь убежденными идеологическими противниками нацистов, были на удивление стойкими бойцами, однако их мужество не смогло спасти Францию. После поражения Франции многие испанцы влились в ряды движения Сопротивления, Наиболее славной частью Иностранного легиона времен Второй мировой войны стала 13-я полубригада. Сформированная в феврале 1940 года, в мае – июне она участвовала в боях в Норвегии. После поражения Франции часть ее личного состава осталась в Великобритании. Так 13-я полубригада стала одной из первых частей армии Свободной Франции генерала де Голля. С февраля 1941 года она воевала против итальянцев в Эритрее, затем действовала в ливийской пустыне. Славным эпизодом в истории легиона стала оборона 13-й полубригадой Бир-Хакейма (27 мая – 10 июня 1942 года). В составе 1-й дивизии Свободной Франции 13-я полубригада в 1943 году участвовала в освобождении Туниса, а с апреля 1944 года воевала в Италии. В августе 1944 года она в составе 1-й французской армии высадилась в Провансе и участвовала в освобождении Франции.
ИНДОКИТАЙ
В 1946-1954 годах Иностранный легион активно участвовал в войне в Индокитае. Здесь сражались четыре пехотных полка легиона, один бронекавалерийский, два парашютных батальона и целый ряд специализированных частей: инженерных, транспортных, ремонтно-восстановительных и даже бронекатеров. С Индокитаем связано и наиболее тяжелое поражение легиона – в битве при Дьенбьенфу в 1954 году.
