Как и французский Иностранный, Испанский легион был создан для ведения боевых действий в колониальных владениях.
Инициатором создания легиона стал генерал Хосе Мильян Астрай – легендарный офицер, геройски сражавшийся в Марокко. Поднимая своих солдат в атаку, он всегда был в первых рядах, за что и поплатился потерей руки и глаза. Однако это не сломило боевого духа генерала, девизом которого стала фраза «Да здравствует смерть, и да погибнет разум!» (Viva la muerte, у muera la nteligencia!). Несмотря на всю свою браваду, Мильян Астрай был трезвомыслящим военным. Он понимал, что армия, комплектующаяся по призыву, эффективна при защите собственной территории страны, но вот в колониальных войнах предпочтительнее были бы наемники. В 1919 году генерал совершил поездку в Алжир, ознакомившись с организацией и способом комплектования французского Иностранного легиона. На основе изучения опыта французов Мильян Астрай предложил собственную, несколько отличающуюся модель вольнонаемного корпуса. В отличие от Иностранного легиона, принимавшего почти всех иностранцев, Испанский легион должен был строиться вокруг идей верности Испании и католической церкви, поэтому доля иностранцев в нем была небольшой.
Идея Мильяна Астрая получила одобрение. 28 января 1920 года был издан королевский декрет, предписывавший формирование терции (полка) трехбатальонного состава. 31 декабря того же года батальоны Испанского легиона прошли торжественным маршем перед королем Альфонсо XIII и были приведены к присяге. В то время каждый батальон состоял из штаба, двух стрелковых рот и роты поддержки с шестью станковыми пулеметами.
КОЛОНИАЛЬНЫЕ КОНФЛИКТЫ И ГРАЖДАНСКАЯ ВОЙНА
Практически с момента своего создания батальоны Испанского легиона сражались в Марокко. За свое бесстрашие легионеры получили прозвище «женихи смерти» (Los Novios de la Muerte). Первая часть клича генерала Мильяна Астрая – «Да здравствует смерть!» – стала девизом легиона. За периоде 1921 до 1927 годов (когда сопротивление марокканских повстанцев было окончательно сломлено) части и подразделения легиона приняли участие в 850 боях и стычках. В них погибли 2 тыс. легионеров, еще 6 тыс. получили ранения. Тем не менее недостатка в добровольцах не было, и к концу войны в Марокко Испанский легион насчитывал уже восемь батальонов. Большинство личного состава были испанцами – иностранцев насчитывалось лишь 9%.
В 1934 году легионерам пришлось впервые применить оружие в Испании – их бросили на подавление восстания шахтеров в Астурии. Но это было лишь «разминкой» перед гражданской войной 1936-1939 годов. К ее началу в легионе насчитывалось 12 батальонов, а в ходе войны к ним прибавилось еще шесть. Легионеры были во главе африканской армии, склонившей чашу весов в пользу Франко. Они отлично проявили себя в боях за Мадрид, Теруэль и в Каталонии. За победу легионеры заплатили кровью – в ходе гражданской войны погибли более 7600 солдат и офицеров легиона.
После гражданской войны численность легиона сократили до шести батальонов. Вновь его основным местом применения стала Африка. До провозглашения независимости Марокко в 1956 году Испанский легион действовал в этой стране. Позже, вплоть до 1976 года, воевал с повстанцами в Западной Сахаре.
СОВРЕМЕННОЕ СОСТОЯНИЕ
В настоящее время численность Испанского легиона составляет примерно 7 тыс. человек. Большинство их сосредоточено во 2-й легко пехотной легионерской бригаде «Король Альфонсо XIII» (Вьятор, Андалусия), входящей в состав дивизии быстрого реагирования «Кастильехос». Основными компонентами бригады являются две терции: 3-я «Дон Хуан де Аустрия» (7-й батальон «Валенсуэла» и 8-й «Колон») и 4-я «Алехандро Фарнезе», состоящая из одного 10-го батальона «Мильян Астрай». 7-й и 8-й батальоны вооружены колесными бронетранспортерами BMR, а в 10-м имеются легкие автомобили VAMTAC – испанский аналог «Хаммера». Кроме того, во 2-ю бригаду входят легионерская бронекавалерийская группа «Католические короли» (вооруженная бронемашинами «Чентауро» и VEC), артиллерийская группа (две батареи 155-мм гаубиц, одна – 105-мм и одна ПЗРК «Мистраль»), штабной, саперный батальоны и группа тылового обеспечения. Подразделения 2-й бригады в 1990-е годы активно привлекали к миротворческим операциям на Балканах. В 2003-2004 годах они участвовали в операции «Свобода Ираку», а в 2006-2012 годах несли службу в Афганистане.
Кроме 2-й бригады, в Испанский легион входят две отдельные терции, дислоцированные в испанских анклавах в Марокко: 1-я «Гран Капитан» в Мелилье и 2-я «Дюке де Альба» в Сеуте. Каждая из них включает один батальон на бронетранспортерах BMR (соответственно, 1-й «Команданте Франко» и 4-й «Кристо де Лепанто»), а также отдельную противотанковую роту.
