Ведущие страны мира подошли к началу Великой войны, располагая достаточно мощными вооруженными силами. Однако их организация, состав и вооружение в каждом государстве различались, соответствуя пониманию особенностей будущей войны.
Россия до начала Первой мировой войны успела залечить раны, нанесенные поражением в русско-японской войне, и добиться существенного прогресса в развитии военного могущества. Мобилизованная русская армия достигла в 1914 году грандиозных цифр: 1816 батальонов, 1110 эскадронов и 7088 орудий, 85 % которых могло быть использовано против Германии и Австро-Венгрии.
Под влиянием опыта русско-японской войны в российской армии значительно усовершенствовалось индивидуальное обучение бойцов и младших офицеров, обращалось внимание на роль пулеметов и связь артиллерии с пехотой. Однако русский Генеральный штаб совершенно игнорировал подбор и подготовку старшего командного состава: назначение лиц, просидевших всю жизнь после окончания академии в административном кресле, сразу на должность начальника дивизии и командира корпуса было не редкостью. В техническом плане недооцененной была роль тяжелой артиллерии (впрочем, этот недостаток был характерен для всех армий, за исключением германской). Русская армия вступила в войну с хорошими полками, с посредственными дивизиями и корпусами и с плохими армиями и фронтами.
СОЮЗНИКИ
Франция накануне войны испытывала значительные трудности с обеспечением армии людскими ресурсами – попросту, прирост ее населения отставал от германского. Благодаря увеличению в 1913 году продолжительности срочной службы до трех лет Франция в 1914 году смогла довести численность постоянной армии (без колониальных войск) до 736 тыс. человек.
Наличие сильного унтер-офицерского и офицерского корпусов обеспечивало быстрое и качественное формирование новых частей. Однако полевая артиллерия оставалась слабой – в некоторых ее видах Франция уступала не только Германии, но и России.
Английская армия, предназначавшаяся прежде всего для службы в колониях, комплектовалась вербовкой добровольцев с продолжительным сроком действительной службы. Части этой армии, находившиеся в метрополии, составляли полевую экспедиционную армию (шесть пехотных и одна кавалерийская дивизии), которая была сформирована для европейской войны. Кроме того, была создана территориальная армия (14 пехотных дивизий и 14 кавалерийских бригад), предназначавшаяся для защиты своей страны. Английская полевая армия котировалась как достойный противник с хорошей боевой практикой в колониях, с подготовленным командным составом, но не готовым к ведению большой европейской войны, так как у высшего командования не хватало для этого необходимого опыта.
ПРОТИВНИКИ
Германская армия еще со времен победы во франко-прусской войне 1870-1871 годов считалась лучшей армией в Европе.
Благодаря продуманной системе подготовки кадров германское военное ведомство имело возможность использовать в вооруженных силах максимальное количество мужского населения. Оплотом германской армии служил сплоченный и хорошо подготовленный офицерский и унтер-офицерский состав. В армейском обучении не только в теории, но и на практике широко проводился принцип активности, дерзости и взаимной помощи и выручки. Австро-венгерская армия занимала одно из последних мест среди первоначальных участников войны. Хотя принципы, положенные в основание уставов, вполне отвечали времени, боевая подготовка хромала, и старшие войсковые начальники не имели опыта в управлении войсками. Отличительной чертой австро-венгерской армии был ее многонациональный характер, т. к. она состояла из немцев, венгров, чехов, поляков, украинцев, сербов, хорватов, словаков, румын, итальянцев, объединенных только офицерским составом.
МОРСКИЕ СИЛЫ
Десятилетие, предшествовавшее мировой войне, может быть отмечено в области развития морских сил тремя факторами: ростом германского военного флота, восстановлением русского флота после катастрофического разгрома его во время русско-японской войны и развитием подводного флота.
Германия прилагала огромные усилия для достижения военно-морского паритета с Великобританией. Основной упор делался на постройку крупных кораблей – линкоров и линейных крейсеров. Россия при восстановлении своего флота ставила перед ним исключительно задачи активной обороны в Балтийском и Черном морях. На строительство подводного флота наибольшее внимание обращала Франция, Германия же вырвалась в лидеры в этой области уже в ходе войны.
Верховный Главнокомандующий Иосиф Сталин на кремлёвском приёме 24 мая 1945 года – через две недели после подписания акта о безоговорочной капитуляции Германии – произнёс тост «За русский народ!». Там были и такие слова: «Я хотел бы поднять тост за здоровье нашего советского народа и, прежде всего, русского народа. (Бурные, продолжительные аплодисменты, крики «ура».)
Я пью, прежде всего, за здоровье русского народа потому, что он является наиболее выдающейся нацией из всех наций, входящих в состав Советского Союза.
Я поднимаю тост за здоровье русского народа потому, что он заслужил в этой войне общее признание как руководящей силы Советского Союза среди всех народов нашей страны. Я поднимаю тост за здоровье русского народа не только потому, что он – руководящий народ, но и потому, что у него имеется ясный ум, стойкий характер и терпение».
Вас давно выпустили с дурдома?