После серии кровопролитных сражений на обоих фронтах в 1914-1915 годах Германия не располагала силами для наступления на широком фронте.
По этой причине целью предпринятого в 1916 году наступления был мощный удар на узком участке – в районе Верденского укрепленного района, который на французско-германском фронте выделялся в форме небольшого выступа. Прорыв обороны, окружение и разгром сосредоточенных здесь французских дивизий означал бы свободный проход на Париж.
ПЕРВЫЙ ШТУРМ
21 февраля 1916 года после массированной восьмичасовой артподготовки немецкие войска перешли в наступление на правом берегу реки Мез. Против двух оборонявшийся французских дивизий противник бросил в бой 6,5 своих дивизий. Немецкая пехота вела наступление в плотных боевых порядках. Корпуса ударной группировки были построены в один эшелон. Дивизии имели по два полка в первой линии и по одному полку – во второй. Батальоны в полках наступали на участках шириной 400-500 м и строились эшелонированно в глубину. Каждый батальон создавал три цепи, наступавшие на дистанции 80-100 м. Впереди первой цепи двигались разведчики и штурмовые группы, состоявшие из двух-трех отделений пехоты, усиленных гранатометчиками, пулеметами и огнеметами. Применяя такую тактику, за первый день наступления германские войска продвинулись на 2 км, и, несмотря на упорное сопротивление, заняли первую позицию французов. В последующие дни наступление велось по той же схеме: днем артиллерия разрушала очередную позицию, а к вечеру пехота занимала ее. Это полностью соответствовало германской тактической доктрине, суть которой можно было свести к фразе: «Артиллерия завоевывает, пехота оккупирует».
К 25 февраля французы потеряли почти все свои форты, в том числе и стратегически важный форт Дуомон. Однако французское командование приняло меры для устранения угрозы окружения верденского укрепленного района. По единственному шоссе, связывающему Верден с тылом, на 6 тыс. автомобилях перебрасывались войска с других участков фронта. За период с 27 февраля по 6 марта на автомашинах к Вердену было доставлено около 190 тыс. солдат и 25 тыс. тонн военных грузов. Наступление немецких войск было остановлено почти полуторным превосходством в живой силе.
ВЕРДЕНСКАЯ МЯСОРУБКА
Вскоре под Верденом уже сражалось две трети французской армии. Бои велись с огромным ожесточением. Уцелевшие солдаты могли немного передохнуть в тылу: на четыре дня боя – два дня отдыха, за которые они должны, по мере возможности, восстановить боевой дух. А германское командование вообще не отводило войска с передовой, изматывая солдат в «Верденском аду». Целые деревни были уничтожены, поля изрыты снарядами, воздух насыщен ядовитыми газами, на месте исчезающих лесов – лунные кратеры, образованные воронками и траншеями, в которых прятались выжившие. Часто сражение шло за несколько метров; покрытые грязью, изнывающие от жажды, задыхающиеся, разбитые солдаты бились врукопашную…
Потерянная сегодня деревня отвоевывалась завтра. Деревня Флери у форта Дуомон переходила из рук в руки 16 раз, а деревня Во – 13 раз. Войска сражались за каждый клочок земли, линия фронта постоянно менялась, но прорвать ее не удавалось.
ЗАТЯЖНЫЕ БОИ
Сражение приобретало все более затяжной характер, и с марта немцы перенесли главный удар на левый берег реки Мез. После интенсивных боев германским войскам удалось к маю продвинуться только на 6-7 км. После смены 1 мая командующего 2-й французской армией Анри Филиппа Петена на Робера Нивеля французские войска 22 мая попытались взять форт Дуомон, но были отброшены.
Собравшись с силами, германская армия в июне предприняла новое наступление. 7 июня немцы заняли форт Во, продвинувшись примерно на 1 км. Но дальнейшие бои не принесли результата, и 23 июня наступление было остановлено.
Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомме вынудили германские войска осенью перейти к обороне, а 24 октября французские войска начали наступление и к концу декабря вышли на позиции, которые занимали 25 февраля, отбросив противника на 2 км от форта Дуомон.
ИТОГИ
Датой завершения Верденского сражения считается 18 декабря 1916-го, когда французы смогли восстановить свои позиции. Но гораздо более важным итогом, чем восстановление французского контроля над несколькими километрами изрытой воронками земли, стало крушение германского стратегического плана: одним мощным и непродолжительным ударом вывести Францию из войны. Верденское сражение, а также битва при Сомме ознаменовали собой начало истощения военного потенциала Германской империи и переход инициативы на сторону Антанты.
