В 1926 году британское министерство авиации подготовило требования к новому двухместному легкому дневному бомбардировщику цельнометаллической конструкции. В конкурсе приняли участие четыре фирмы – «Хоукер», «Де Хэвилленд», «Авро» и «Фэйри».
Главный конструктор «Хоукера» Сидней Кэмм спроектировал изящный одностоечный биплан с неубирающимся шасси и тандемным расположением членов экипажа в открытых кабинах. В качестве силовой установки он выбрал новый 12-цилиндровый двигатель «Кестрел» фирмы «Роллс-Ройс». Стрелковое вооружение состояло из пары 7,7-мм пулеметов – синхронного «Виккерса» по левому борту фюзеляжа и «Льюиса» на кольцевой турели в задней кабине. Самолет мог поднять до 500 фунтов (227 кг) бомб, размещавшихся на внешней подвеске. Прототип «Харта» впервые поднялся в воздух в июне 1928 года. В сравнительных испытаниях он легко превзошел конкурентов. Скажем, если задание требовало максимальную скорость 257 км/ч, то «Харт» развил на 40 км/ч больше! В итоге самолет приняли на вооружение, и в январе 1930 года первые «Харты» поступили в строевые части Королевских ВВС.
До 1937 года в Великобритании выпустили 962 «Харта», причем на долю фирмы-разработчика пришлось менее четверти – 234 машины. Остальные самолеты построили «Армстронг-Уитворт» (456), «Глостер»(46) и «Виккерс» (226). Помимо Великобритании «Харты» поставлялись Южно-Африканскому Союзу, Южной Родезии и Египту. Четыре самолета поставили Югославии, восемь – Эстонии (эти самолеты комплектовались сменным шасси – колесным или поплавковым). Наконец, в 1934 году четыре экземпляра приобрела Швеция, выпустив впоследствии еще 42 машины по лицензии. Шведские «Харты», обозначавшиеся В4, отличались двигателями воздушного охлаждения «Пегасус» IM2. Несколько В4 в составе шведского добровольческого авиаотряда приняли участие в советско-финской войне.
ДЛЯ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С АРМИЕЙ
На базе «Харта» создали самолет взаимодействия с армией (разведчик, связной, корректировщик), получивший название «Одэкс». От «Харта» он отличался наличием крюка для подбора донесений с земли, бомбодержателями, приспособленными лишь для бомб мелких калибров, удлиненными выхлопными коллекторами двигателя и рядом других деталей. Прототип «Одэкса» впервые поднялся в воздух в июне 1931 года, а уже в конце декабря был выпущен первый серийный самолет. В общей сложности для Королевских ВВС изготовили 625 «Одэксов», из них 172 – фирмой-разработчиком, 287 – фирмой «Авро» и 166 – предприятиями «Бристоль», «Вестланд» и «Глостер».
С учетом же экспортных заказов количество выпущенных «Одэксов» достигло 740 единиц. Помимо Великобритании самолет выпускался по лицензии в Иране – на заводе в Душан-Тепе.
Если самолеты для Королевских ВВС оборудовались «Кестрелами», то экспортные «Одэксы» комплектовались различными моторами воздушного охлаждения, а также измененным хвостовым оперением (от палубного самолета «Оспри»). В частности, для Египта изготовили 24 самолета с моторами «Армстронг Сиддли Пантер» IVA либо «Пантер» X, для Ирака – 34 с «Бристоль Пегасус» IIM2 или «Пегасус» VIP8, для Ирана – 56 с «Пратт энд Уитни Хорнет» либо «Бристоль Пегасус» IIM/IIM2.
Задуманный как самолет взаимодействия с армией еще в начале 1930-х годов, «Одэкс» получил шанс повоевать в этом амплуа в начальный период Второй мировой войны – правда, применялся он в этом качестве лишь на второстепенных театрах военных действий (в Восточной Африке, Бирме и пр.)
«ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ» БОМБАРДИРОВЩИК
В 1934 году министерство авиации заказало «промежуточный» легкий бомбардировщик, который должен был заполнить паузу до начала поставок современных монопланов (будущих «Бленхейма» и «Бэттла»). Конструкторы фирмы «Хоукер» предложили доработанный вариант проверенного «Харта» с более мощным двигателем «Кестрел» V (640 л. с), а также переделанной по образцу двухместного истребителя «Демон» стрелковой установкой и заменой хвостового костыля колесом.
Прототип самолета, получившего название «Хайнд», вышел на испытания 12 сентября 1934 года, а в сентябре следующего года начались поставки серийных самолетов. В общей сложности до 1938 года изготовили 528 «Хайндов».
20 самолетов «Хайнд» поставили Афганистану, 6 – Ирландии, 5 – Португалии, 3 – Югославии, 1 – Швейцарии. Для Латвии изготовили три самолета с моторами воздушного охлаждения «Бристоль Меркюри» IX, для Ирана – 35 с двигателями «Меркюри» VIII (еще 20 машин выпустил по лицензии завод в Душан-Тепе).
В полном соответствии с концепцией «промежуточного» самолета «Хайнд» относительно недолго оставался в первой линии Королевских ВВС, и его участие во Второй мировой войне было лишь эпизодическим.
