Бронемашина АЕС Mk III

Разработанная (и построенная) производителем автобусов без всяких технических спецификаций, бронемашина АЕС могла поспорить со многими танками своего времени и прекрасно показала себя в Северной Африке и Европе.

В 1941 г. АЕС (Associated Engineering Company Ltd of Southall, London — «Ассошиейтид Инджиниринг Компани Лтд» в Лондонском Саутхолле), руководствуясь информацией, поступавшей из мест боев в Северной Африке, создала бронемашину, Mk I, являвшуюся, по сути дела, танком на колесном ходу. Изделие имело хорошее бронирование, мощный двигатель и 2-фунт. (40-мм) пушку — ту же самую, которой вооружались многие действовавшие в пустыне британские танки.

Собственно говоря, на ней устанавливалась башня крейсерского танка «Валентайн». Военное министерство разработку одобрило, и создатели получили производственный заказ на партию в 120 единиц АЕС Mk I.

По мере роста мощности основного танкового вооружения на некоторых модификациях бронемашины стали устанавливать и более мощные пушки. АЕС Mk II имела трехместную башню с гидравлическим вращающим механизмом и 6-фунт. (57-мм) пушкой, a Mk III — 75-мм пушку М3, которой вооружались многие средние американские танки. Такого мощного орудия не было ни у одной бронемашины союзников, а высокая скорость АЕС позволяла ей успешно применять тактику «ударил-убежал», особенно в Северной Африке.

Полноприводная АЕС при необходимости могла задействовать в качестве ведущего только один задний мост. Одними из немногих недостатков машины были высота и угловатость конструкции, что затрудняло маскировку. На изображенной на иллюстрации бронемашине камуфляж из веток, помогающий сгладить очертания конструкции.

Обычно АЕС III использовалась для оказания огневой поддержки более легким «Даймлерам» и «Намберсам», которыми, как правило, комплектовались роты бронемашин. После окончания боев в Северной Африке АЕС изрядно послужили в Италии; немалое их количество было отправлено югославским партизанам. Другие несли службу в тяжелых взводах рот бронемашин во время кампании на северо-западе Европы. После войны некоторые АЕС получила Бельгия, укомплектовав ими полки разведки. Общий объем выпуска всех трех модификаций составил 629 единиц.