Названный «Валентайном» по той причине, что фирма «Виккерс» представила свою конструкцию военному министерству перед самым Днем св. Валентина, 14 февраля 1938 г., пехотный танк Мк III представлял собой разработку на базе крейсерского А10, который выпускала эта фирма.
Заказ поступил в июле 1939 г., когда из Европы отчетливо запахло военной грозой, а к концу 1940 г. первые «Валентайны» уже поступили в танковые части. 8-я армия была укомплектована «Валентайнами» к середине 1941 г., и машина играла важную роль в ходе боевых действий в Западной пустыне.
«Валентайн» страдал типичными для всех британских танков того периода «заболеваниями» — по сравнению с немецкими танками ему отчаянно недоставало огневой мощи и адекватного бронирования, однако при всем при том «Валентайн» отличала надежность, поскольку конструкторам удалось устранить большинство недоработок, присущих А10.
Главным неудобством была компоновка башни, вмещавшей всего двух человек, что заставляло стрелка, одновременно выполнявшего и функции заряжающего, то и дело на какое-то время терять из виду цель. На «Валентайне» III разработчики применили более просторную башню, где нашлось пространство для заряжающего, а командирское место сместилось немного к корме. В результате нововведения экипаж танка вырос до четырех человек.
Некоторые «Валентайны» III оснащались специальным оборудованием DD (Duplex Drive (Дуплекс-Драйв), что делало танки двухсредными и позволяло им «плыть» от десантного судна к берегу. К моменту начала высадки в Нормандии «Валентайнов» DD вытеснили «Шерманы» DD, однако свою роль «Валентайны» сыграли, позволив выработать технологию применения оборудования по обеспечению плавучести танков и соответствующим образом подготовить экипажи 79-й бронетанковой дивизии.
Важность «Валентайна» как бронетехники более в численности этих машин (объем выпуска составил 8275 единиц), чем в их качестве. Монреальский локомотивный завод изготовил 1420 танков «Валентайн», значительная часть которых была отправлена в Советский Союз. Другие «Валентайны» поступали в распоряжение вооруженных сил Австралии и Новой Зеландии, где задействовались в основном для подготовки экипажей.
Тактико-технические характеристики
- Страна-изготовитель: Великобритания
- Основное вооружение: одна 2-фунт. (40-мм) пушка
- Вспомогательное вооружение: один спаренный с пушкой 7,92-мм пулемет Беза, один установленный на башне пулемет Брен (зенитный пулемет калибра 7,7 мм чешской конструкции и британского производства)
- Боевая масса: 17,7 т
- Длина: 5,41 м
- Ширина: 2,63 м
- Высота: 2,27 м
- Скорость по шоссе: 24 км/ч
- Запас хода по шоссе: 145 км
- Экипаж: три человека