Первое итальянское парашютное подразделение – батальон «воздушной пехоты» – было сформировано в 1938 году, причем не в метрополии, а в составе колониальных войск в Ливии. Формирование десантных частей в Италии началось в июле 1940 года.
Первоначально было создано три парашютных батальона, а весной 1941 года, с формированием четвертого батальона и противотанковой роты, их объединили в 1-й парашютный полк. Наконец, 1 сентября 1941 года была официально создана 1 -я парашютная дивизия «Фольгоре» – «Молния». В ее состав вошли три парашютных полка (в каждом – три батальона и противотанковая рота), артполк (три дивизиона двухбатарейного состава), саперный батальон, минно-подрывная рота и рота связи. На вооружении противотанковых рот и артиллерийского полка находились 47-мм пушки. Первоначально дивизия готовилась к операции по захвату Мальты, но, когда ее отменили, парашютистов перебросили в Северную Африку. Дивизия «Фольгоре» в июне 1942 года получила номер 185. Такой же номер присвоили артполку, а 1,2-й и 3-й парашютные полки стали 185, 186-м и 187-м. В Северной Африке дивизия была усилена ротой 81 -мм минометов и рядом тыловых подразделений.
БОЕВОЙ ДЕБЮТ
В Ливии дивизия под командованием Энрико Фраттини сосредоточилась в августе 1942 года. Организационно она вошла в состав 10-го корпуса, но в своем первом бою – сражении у Алам-Хальфы – была придана в качестве пехоты бронетанковым соединениям 20-го корпуса. В сражении, начавшемся в ночь с 30 на 31 августа, немецко-итальянские войска пытались прорвать оборону противника на левом фланге и продвинуться до кряжа Алам-Хальфа – ключевой позиции в тылу 8-й британской армии. Реализации этого плана помешало сильное сопротивление противника, господство английской авиации в воздухе и нехватка горючего. Наступление быстро захлебнулось, и уже утром 2 сентября войска начали отход. В этом сражении парашютисты вели бои с переменным успехом и понесли умеренные потери (около 100 человек).
ЭЛЬ-АЛАМЕЙН
После поражения под Алам-Хальфой итало-немецкие войска окончательно потеряли инициативу, перейдя к обороне. Дивизии «Фольгоре» отвели позиции на самом южном участке фронта – от впадины Катара до Дейр-Алинды (шириной по фронту около 15 км). Дивизия была реорганизована. Штаб 185- го парашютного полка и один из батальонов отправили в Италию как основу для формирования второго десантного соединения – 184-й дивизии «Нембо». Теперь 186- й и 187-й полки насчитывали по четыре батальона. 30 сентября итальянские позиции у Дейр-эль-Мунасиб подверглись атаке британских частей. Главный удар пришелся по 9-му батальону 187-го полка и соседним частям немецкой парашютной бригады «Рамке». Десантники общими усилиями отразили атаку, причинив противнику существенные потери. Однако этот локальный успех не мог повлиять на общую ситуацию.
Вечером 23 октября 1942 года началась операция «Лайтфут» – британское наступление под Эль-Аламейном. Против дивизии «Фольгоре» действовал 13-й корпус, в том числе 7-я бронетанковая, 44-я и 50-я пехотные дивизии и 1 -я бригада Свободной Франции. Танкисты на центральном участке обороны «Фольгоре» медленно продвигались вперед, неся потери на минных полях. На южном участке итальянцы даже контратаковали, заставив французскую бригаду отступить. Личный состав дивизии «Фольгоре» продемонстрировал отличную выучку и стойкость. Итальянцы активно использовали тактику «огневых мешков», атакуя противника со всех сторон. Танки уничтожались огнем противотанковых орудий, гранатами и бутылками с горючей смесью. К вечеру 25 октября потери 13-го корпуса превысили 1 тыс. человек и 120 танков. Наступление захлебнулось, и британское командование решило перенести главный удар на север.
2 ноября началась операция «Суперчардж», в ходе которой были прорваны позиции немецких и итальянских войск на северном участке фронта. Немецкие части начали отход на запад, бросив на произвол судьбы итальянцев, удерживавших свои позиции на юге… 6 ноября последняя организованная группа парашютистов вынуждена была прекратить сопротивление. Большинство солдат и офицеров дивизии «Фольгоре» погибло или попало в плен. Те же, кому удалось прорваться к своим, были сведены в 285-й парашютно-штурмовой батальон «Фольгоре», воевавший в Тунисе.
ДАЛЬНЕЙШАЯ СУДЬБА
В 1943 году была предпринята попытка возродить дивизию «Фольгоре», но до момента капитуляции Италии в сентябре того же года она не успела достичь боеготовности. После раскола Италии на два лагеря из парашютистов, оставшихся верными королю, в 1944 году была сформирована боевая группа «Фольгоре», действовавшая как пехотная часть. Те же десантники, которые перешли на сторону Итальянской Социальной Республики, в конце 1943 года образовали парашютный полк «Фольгоре». После войны боевая группа «Фольгоре» была реорганизована в механизированную дивизию и расформирована в 1986 году. В 1963 году в составе сухопутных войск Италии сформировали парашютную бригаду, которой четыре года спустя также присвоили наименование «Фольгоре». Эта часть, дислоцирующаяся в Ливорно, существует и по сей день.
