Его идеи определили путь развития кораблестроения на много десятилетий вперед, а общий вклад в развитие технической мысли трудно переоценить.
Будущий изобретатель и самый влиятельный инженер-механик США Джон (Йон) Эрикссон родился 31 июля 1803 года в Швеции в маленьком шахтерском поселке Лонгбан в провинции Вермланд. Его отец Олаф Эрикссон был управляющим шахты. В 1810 году он потерял деньги на спекуляциях ценными бумагами и был вынужден перевезти свою семью в Форсвик. Там Олаф руководит взрывными работами на строительстве Гета-канала, а его четырнадцатилетний сын Йон уже работает землемером.
В 17 лет Йон становится военным геодезистом и поступает в Ямтландский стрелковый полк. Лейтенант Эрикссон командируется в северную Швецию для проведения топографической съемки, где в свободное время изобретает и строит свою первую тепловую машину. В качестве рабочего тела, вместо традиционного водяного пара, в машине Эрикссона использовался горячий дым. Однако в Швеции никто не захотел финансировать его разработки.
В АНГЛИИ
Эрикссон выходит в отставку и в 1826 году отправляется в Англию, надеясь там реализовать свои технические идеи. К его великому сожалению двигатель, исправно работавший на березовых дровах, отказался показывать хорошие характеристики на английском угле (сказалась разница в температуре горения).
Несмотря на эту неудачу Эрикссон продолжает изобретать. В короткий период он создает паровой насос, конденсатор отработанного пара и паровой котел принципиально нового типа. В 1829 году, совместно с Джоном Брейтуэйтом, Эрикссон строит паровоз «Новелти» и участвует в конкурсе, организованном Ливерпуль-Манчестерской железной дорогой. «Новелти» был быстрее паровозов конкурентов, но из-за поломки котла уступил первое место паровозу «Ракета» английских инженеров Джорджа и Роберта Стивенсонов. Позднее Брейтуэйтот и Эрикссон построили еще два паровоза – «Вильгельм IV» и «Королева Аделаида», которые победили в конкурсе, но железная дорога отказалась покупать новые локомотивы. Началась полоса неудач.
Муниципалитет Лондона отказался от пожарной машины Эрикссона, несмотря на то что она показала свои возможности в условиях настоящих пожаров.
В 1836-м Эрикссон предлагает использовать для движения парохода вместо гребного колеса гребной винт. Свое изобретение он решает продать Королевскому флоту, для чего на свои деньги строит пароходе паровой машиной мощностью 70 л. с. Адмиралтейство не заинтересовалось пароходом Эриксона, и тот оказался в долговой тюрьме.
В АМЕРИКУ СВОИМ ХОДОМ
Эрикссона выручает американский капитан и предприниматель Роберт Ф. Стоктон. Его очень заинтересовал маневренный пароход, у которого двигательный механизм был спрятан ниже ватерлинии, а труба могла опускаться. В честь нового друга Эрикссон называет пароход «Стоктон» и в 1838 году совершает на нем первое трансатлантическое плавание. Уже в 1939 году Эрикссон и Стоктон приступают к строительству первого винтового фрегата США «Принстон» с винтом конструкции Эрикссона (водоизмещение 900 т, мощность машин 400 л. с, скорость хода до 14 узлов). Из-за проблем с финансированием водоизмещение пришлось уменьшить до 700 т, и вместо фрегата 5 сентября 1843 года на воду спускается шлюп. Но он становится самым быстрым кораблем флота США. Кроме того, на «Принстоне» на поворотных платформах устанавливают самые крупнокалиберные орудия для своего времени – 12 дюймов. 28 февраля 1844 года, во время демонстрации этих орудий администрации президента, одно из орудий взорвалось. Погибло шесть человек, в т. ч. госсекретарь Абель П. Апшур и секретарь военно-морского флота Томас Гилмер. Президент Джон Тайлер едва избежал смерти. Стоктон попытался свалить всю вину на Эрикссона. Затем, используя свои связи, он перекрыл Эрикссону финансирование со стороны флота.
БРОНЕНОСЕЦ «МОНИТОР»
Но истинную славу Джону Эрикссону принесло создание броненосца «Монитор», который стал родоначальником нового класса судов.
В 1861 году в США началась Гражданская война. В ходе боевых действий северянам удалось блокировать выход в Чесапикский залив и отрезать от международной торговли крупные города южан Норфолк и Ричмонд. Для снятия блокады конфедераты построили броненосный таран «Вирджиния», используя остатки корпуса парового фрегата «Мерримак». Разведке федералов стало известно о планах южан. Было принято решение срочно создать корабль, способный успешно ему противостоять. И этот корабль предложил Эрикссон. Более того, он заявил, что построит его всего за три месяца. И Эрикссон сумел построить абсолютно новое судно всего за 100 дней!
Весь корпус корабля был железный. Высота бортов составляла всего 60 см. Броня покрывала все борта и палубу. На палубе размещались только хорошо бронированная рулевая рубка и орудийная башня. Ближе к корме находились две дымовые трубы, которые демонтировались перед вступлением в бой. Малая осадка позволяла кораблю действовать на реках и отмелях береговой линии. Всего в конструкции корабля было использовано 47 уникальных изобретений, защищенных патентами. 9 марта 1962 года состоялось первое в истории сражение броненосцев, навсегда изменившее облик кораблей. Поле боя осталось за «Вирджинией», но прорвать блокаду южанам так и не удалось. Цель «Монитора» – не допустить деблокады – оказалась достигнутой.
САМЫЙ ВЛИЯТЕЛЬНЫЙ ИНЖЕНЕР-МЕХАНИК
Позже Эрикссон создавал и другие корабли и оружие. Им разрабатывались торпеды, эсминец, торпедный катер. Он оказывал техническую поддержку Джону Холланду в его ранних экспериментах с подводной лодкой. К его позднейшим изобретениям принадлежит «Солярная машина» (Solarmaschine), которая, используя энергию Солнца, приводила в движение водяной насос. Было продано более 50 тыс. экземпляров. Эрикссон скончался 8 марта 1889 года. Его останки были доставлены из США в Швецию и захоронены в Филипстадке, в провинции Вермланд.
