Трудно поверить, но еще в середине XIX века центр Австралии оставался огромным «белым пятном», а колонисты жили лишь в прибрежной зоне. Восполнить незнание о Зеленом континенте пытались несколько экспедиций. Наибольшего успеха здесь достиг Джон Стюарт, пожертвовавший за это своим здоровьем.
Конечно, многие исследовали пытались изучить эти неведомые им территории, вот только их экспедиции не приносили ожидаемого результата. Удача улыбнулась лишь скромному землемеру из Нового Южного Уэльса (штат на юге Австралии) Джону Стюарту, который в 60-х годах XIX столетия смог дважды пересечь пятый материк с юга на север и обратно.
Первая экспедиция
Будущий покоритель Австралии родился в 1815 году в Дисарте (Шотландия) в семье офицера. Отец Джона служил капитаном в британской армии и настоял, чтобы и его сын получил хорошее военное образование. А потому мальчику в юные годы пришлось отправляться в Шотландскую морскую академию. Однако, получив заветный диплом, Джон Стюарт решил, что стезя военного не для него, и в 1839 году, покинув отчий дом, перебрался в Южную Австралию.
Здесь молодой шотландец устроился работать землемером, и его первые годы жизни на новом месте протекали вполне обычно. Но спустя пять лет Стюарт познакомился с капитаном Чарльзом Стертом, главным инспектором местной колонии. В то время этот смелый британец готовил экспедицию вглубь материка, дабы разыскать там подходящие места для пастбищ. Разглядев потенциал молодого человека, он пригласил своего соотечественника присоединиться к его путешествию в качестве картографа, рисовальщика и чертежника.
Однако, получив заветный диплом, Джон Стюарт решил, что стезя военного не для него, и в 1839 году, покинув отчий дом, перебрался в Южную Австралию.
Здесь молодой шотландец устроился работать землемером, и его первые годы жизни на новом месте протекали вполне обычно. Но спустя пять лет Стюарт познакомился с капитаном Чарльзом Стертом, главным инспектором местной колонии. В то время этот смелый британец готовил экспедицию вглубь материка, дабы разыскать там подходящие места для пастбищ. Разглядев потенциал молодого человека, он пригласил своего соотечественника присоединиться к его путешествию в качестве картографа, рисовальщика и чертежника.
Третья попытка
Расставшись со вскоре уехавшим в Англию Чарльзом Стертом, Джон Стюарт долго не мог забыть дикие территории австралийского материка. Неведомые земли манили шотландца, и в 1858 году он решился собрать свою собственную экспедицию. В мае он смог найти несколько человек – таких же, как он, неудержимых исследователей, – с которыми отправился к озеру Торренс. Добравшись до этого водоема, Стюарт и его спутники поднялись к озеру Эйр, но здесь им путь преградили злобные, вооруженные копьями и луками аборигены. По всему было видно, что местные жители, охранявшие подвластную им территорию, мягко говоря, не рады белым пришельцам, и потому исследователям пришлось вернуться.
И все же в январе 1860 года Стюарт вместе со своим другом и проводником-аборигеном смог вновь отправиться вглубь материка. На этот раз маленький отряд смог продвинуться гораздо дальше.
Во время своей второй экспедиции смелый исследователь смог изучить земли на стыке Южной Австралии, Нового Южного Уэльса, Квинсленда и Северной территории, а также добраться до хребта Мак-Доннелл. Сегодня мало кто знает, что Стюарт стал первым европейцем, достигшим этого места.
Так шотландец и его спутники оказались в самом центре австралийского материка, однако продвинуться дальше они не смогли. Путешественники попытались пересечь пустыню, заросшую сухим кустарником, вот только это препятствие оказалось им не по силам. Впоследствии Джон Стюарт так написал о злосчастном участке его пути: «Эти “леса” – худшая преграда, чем любое внутреннее море или сплошная горная стена». От скудного питания спутники шотландца заболели цингой, а самого исследователя поразила болезнь глаз, которая впоследствии практически лишила его зрения. Кроме того, съестные припасы подошли к концу, и все эти обстоятельства заставили путешественников вернуться в Аделаиду.
В город Стюарт и его друзья прибыли в октябре 1861 года, но неугомонный исследователь не мог усидеть на месте. Немного подлечившись и нагрузив запасом продуктов 13 лошадей, Джон Стюарт все с теми же спутниками буквально через месяц снова отправился покорять неведомые земли.
Заветная цель
Пройдя уже разведанным маршрутом, путешественники вновь добрались до хребта Мак-Доннелл, и, невзирая на трудности, стали упорно двигались к северу. Шаг за шагом исследователям удалось миновать центрально-австралийскую пустыню и выйти к верховьям реки Аделейд, протекающей на севере материка. Пройдя вниз по течению этой водной артерии, Стюарт и его спутники наконец-то добрались до ее устья (Аделейд впадает в Тиморское море, расположенное в Индийском океане).
Неудивительно, что после каменистых пустынь центральной Австралии северное побережье показалось шотландцу настоящей обетованной землей, о которой он оставил такие воспоминания: «Таким образом, мне удалось добиться великой цели, стоявшей перед нашей экспедицией, и провести за собой целым и невредимым весь отряд, являющийся живым свидетелем нашего успеха. Мы прошли по самой чудной местности, которую когда-либо видел человек, прекрасной до самого побережья, в полумиле от которого катит свои никогда не иссякающие воды река. От Ньюкасл-Уотер до морского пляжа наши лошади оставались непоеными только одну ночь, но и то мы нашли воду на следующий день. Если эта область будет заселена, то она превратится в одну из самых цветущих колоний Британии, в которой можно будет производить любые сельскохозяйственные культуры. Что за страна для хлопка!»
Сегодня существует версия, что достичь заветной цели шотландцу помогла благоприятная погода. Ведь, что и говорить, Австралию трудно назвать благодатным материком. Но тогда окрыленный победой исследователь на время совсем забыл о своих предыдущих неудачных экспедициях, и о том, что ему предстоял тяжелый обратный путь.
Как бы там ни было, а до северного побережья материка Стюарт добрался больным и измученным человеком, практически «живым скелетом», как он сам охарактеризовал себя в своем дневнике. Глазная болезнь несчастного прогрессировала, и он с трудом мог разглядеть свою вытянутую руку. 26 июля 1862 года экспедиция отправилась в обратный путь, хотя Стюарт, если судить по его записям, сомневался, что сможет живым добраться до Аделаиды.
Путь на юг пролегал по уже пройден ному маршруту, однако в конце путешествия шотландец уже не мог передвигаться, сидя в седле. В Аделаиду его везли на конных носилках, но город встретил Джона Стюарта как самого настоящего триумфатора. Еще бы, ведь его имя с тех пор стало известно всему миру. А вот вместо пресловутого «белого пятна» на карте Австралии появились новые географические объекты: Большая Песчаная пустыня, хребет Мак-Доннелл, Большая пустыня Виктория, пустыня Гибсона и многие другие. Причем исследования Джона Стюарта принесли людям и практическую пользу. Так, вскоре по маршруту, по которому прошли шотландец и его спутники, была проложена телеграфная линия трансавстралийского телеграфа, обеспечившая связью жителей колоний материка.
Следует сказать, что заслуги отважного исследователя отметили и на самом высоком уровне. Так, за свои экспедиции Джон Стюарт получил денежную премию в 2500 фунтов стерлингов. Эти деньги пришлись как нельзя кстати. Ведь, растеряв во время экспедиций свое здоровье, бедолага не мог больше работать. А потому вскоре он уехал в Лондон, где и провел остаток своих дней. Здесь, несмотря на слабое зрение, Стюарт все же смог написать и издать книгу «Исследования в Австралии», в которой изложил все подробности своих путешествий. Увы, отважный шотландец так и не смог поправить здоровье, подорванное тяжелыми экспедициями, и 5 июня 1866 года его не стало.
