Джордж Фредерик Берлинг – по прозвищу Базз, или Сумасброд, – был лучшим канадским асом Второй мировой войны. В составе Королевских ВВС Великобритании он сбил 31 самолет противника, в том числе 26 в воздушных боях над Мальтой.
Будущий ас Джордж Фредерик Берлинг родился 6 декабря 1921 года в пригороде Монреаля – Верден, в канадской провинции Квебек. В девять лет Джордж впервые поднялся в воздух в качестве пассажира и «заболел небом». В двенадцать он сел за штурвал в качестве ученика, а в семнадцать, еще будучи школьником, совершил свой первый самостоятельный полет. Вопреки желанию родителей, которые хотели, чтобы их сын поступил в университет, Джордж бросил школу и сбежал из дома. В 1938 году семнадцатилетний Берлинг устроился на работу вторым пилотом в горнорудную компанию в городке Грейвенхерст. Перевозя грузы компании, он приобретал опыт пилотирования.
МОЛОДОЙ ПИЛОТ
После получения летной лицензии Джордж отправился в Ванкувер. Он хотел получить там летную лицензию, чтобы присоединиться к американскому добровольческому подразделению AVG «Летающие тигры», которое воевало против японских агрессоров на стороне Китайской Республики. Чтобы записаться в AVG, Джордж нелегально пересек границу США, но был задержан при подаче документов в подразделение и депортирован обратно в Канаду.
В конце 1939 года, после начала Зимней войны между Финляндией и СССР, Берлинг попытался записаться в финские ВВС, но у него опять ничего не получилось. Так как Джорджу было только 18 лет, требовалось согласие родителей, которого те, естественно, не дали. Поскольку Берлинг не окончил школу, его не взяли и в Королевские ВВС Канады.
Тем временем за океаном разгорается Вторая мировая война. Джордж решает, что в Англии ему точно дадут стать военным летчиком. Он пересекает Атлантику на торговом судне и прибывает в Глазго. В призывном пункте Королевских ВВС Великобритании (RAF) выясняется, что Берлинг забыл свое свидетельство о рождении. Ему приходится вернуться домой и снова отплыть в Великобританию. В это время разгорелась Битва за Британию. 20 сентября 1940 года Берлинг стал пилотом RAF,
ВТОРАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
Тестовые полеты показали, что Берлинг хорошо пилотирует, его направили в истребительную школу для освоения нового самолета «Спитфайр». Он учился у известного британского аса Джинджера Лейси. Джордж не был примерным курсантом. За свои воздушные хулиганства – полеты на предельно малой высоте, бреющие полеты и пикирование на аэродром – он получал многочисленные взыскания. Тем не менее 9 сентября 1941 года Берлинг закончил летную школу в звании сержанта и был направлен в 403-ю эскадрилью RCAF, которая только что была передислоцирована в Северный Уэлд, в графстве Эссекс. Свой первый боевой вылет он совершил 25 декабря 1941 года. В 403-й эскадрилье около четырех месяцев он летал на Супермарин «Спитфайр», сопровождая бомбардировщики через Ла-Манш. Пару раз его группу атаковали немецкие истребители, но Джорджу пока не удавалось никого сбить.
Через некоторое время его перевели в 41-ю эскадрилью RAF в Сассекс. Первую победу Берлинг одержал 1 мая 1942 года. Будучи атакован немецкими истребителями и имея всего два исправных пулемета, он сбил Фокке-Вульф FW 190. Через несколько дней Джордж сбил второй самолет, покинув строй и оставив своего ведущего без прикрытия. Этот неблаговидный поступок вызвал недовольство начальства и неприязнь к нему со стороны пилотов. Поэтому Берлинг попросил перевод за границу. Его направили в 249-ю эскадрилье RAF на Мальту.
МАЛЬТА
Летчики-истребители сыграли решающую роль в защите Мальты во время ее осады. Именно на Мальте Базз Берлинг получил прозвище «Сумасброд».
Во время проведения операции «Сейлиент» Берлинг вылетел с авианосца «Игл» и, вместе с другими пилотами, приземлился на острове 9 июня. Утром 12 июня, когда его «Спитфайр» с тремя другими истребителями 249-й эскадрильи перехватили восемь Мессершмитт Bf 109, Берлинг утверждал, что сбил один Bf 109, но поскольку никто не видел, как тот упал на землю, Джорджу засчитали самолет как «поврежденный». 6 июля 1942 года Берлинг с другими пилотами из 249-й атаковал группу, состоявшую из трех бомбардировщиков Кант Z1007bis, 14 истребителей бомбардировщиков Реджиане Re-2001 и более двух десятков истребителей Макки С-202. В этом бою Джордж сбил три самолета. 10 июля Берлинг довел счет своих мальтийских побед до пяти и стал асом. 24 июля 1942 года Джордж был награжден медалью «За выдающиеся летные заслуги» (DFM).
27 июля Берлинг сбил лучшую итальянскую двойку истребителей: аса Фьюрио Никлота Дольлио и его ведомого Сергенте Фалееро Гелли. За этот бой он был награжден планкой к DFM. 30 июля Берлинга произвели в офицеры. К октябрю 1942 года Базз «Сумасборд» Берлинг имел на своем счету 20 побед, и 16 октября был награжден крестом «За выдающиеся летные заслуги» (DFC). Последний свой бой на Мальте он провел 14 октября 1942 года. Группа из семи «Спитфайров» атаковала восьмерку Ju 88, сопровождаемую несколькими десятками истребителей. Берлинг успел сбить три самолета, но его истребитель был поврежден, а сам он ранен. Джордж был вынужден прыгать из горящего самолета.
После госпитализации, 31 октября 1942 года, Берлинг вернулся в Англию. Он летел на переделанном под транспортник бомбардировщике «Либерейтор».
В бомбовом отсеке и фюзеляже без сидений разместили 19 пассажиров. Над Гибралтаром самолет попал в шторм. При снижении в условиях плохой видимости «Либерейтор» упал в воду. Из всех, кто находился на борту, выжили только трое, включая Джорджа, который доплыл 150 м до берега и вновь попал в госпиталь. 4 ноября 1942 года Берлинг был награжден орденом «За выдающиеся заслуги».
НА РОДИНЕ
Берлинг вернулся в Канаду. Он занимался пропагандистской деятельностью для получения военных займов. 1 сентября 1943 года Джордж перевелся в ВВС Канады и снова вошел в состав 403-й эскадрильи RCAF. В апреле 1944 года Берлинг, побыв полгода в Англии, вновь вернулся в Канаду. Он предпринимал попытки вступить в ВВС США, но безуспешно. К концу войны на счету командира ведущего звена эскадрильи Джорджа Берлинга были 31 личная, одна совместная победы и девять поврежденных самолетов противника.
В ВВС ИЗРАИЛЯ
После войны Джордж пытался устроиться в мирной жизни. Он сменил несколько занятий, работал даже уличным торговцем в Монреале. Когда начался арабо-израильский конфликт, Берлинг записался добровольцем в ВВС Израиля. В мае 1948 года он прибыл на сборный пункт в Италию. Утром 20 мая 1948 года Базз Берлинг поднял с военного аэродрома в Риме транспортный самолет для облета. Самолет взорвался, едва оторвавшись от полосы, оба пилота погибли.
