Когда первые чертежи будущего FW 200 начали появляться на ватмане, никто не предполагал, что наибольшую известность этот самолет заслужит на военном поприще. Глава фирмы Курт Танк (прославившийся позже своими великолепными истребителями FW 190 и Та 152) старался сделать пассажирский лайнер, при умеренной пассажировместимости обладающий большой дальностью полета и высоким комфортом. Первый полет прототипа состоялся 27 июля 1937 года. Курт Танк был лично за штурвалом. Самолет, названный «Кондор», продемонстрировал отличные летные данные и поступил в эксплуатацию в крупнейшую немецкую авиакомпанию «Люфтганза», а также в Данию и Бразилию. Годом позже FW 200 совершил выдающийся перелет (без пассажиров), преодолев 10-11 августа 1938 года без посадки 6370 км от Берлина до Нью-Йорка за 25 часов. Такие достижения не прошли незамеченными, и ВМФ Японии сделал заказ на разработку и постройку морского патрульного самолета на базе FW 200. Работы начались еще в 1939 году, но до начала войны их завершить не успели, и самолет японцам так и не достался. «Неожиданно» обнаружилось, что дальнего морского разведчика и бомбардировщика у люфтваффе нет, и FW 200 оказался единственным подходящим и быстродоступным вариантом.
ЛАЙНЕР НАДЕВАЕТ УНИФОРМУ
Первые варианты FW 200, поступившие в люфтваффе, почти не отличались от своих гражданских собратьев – это были машины в вариантах FW 200В-1 и В-2, которым пришлось взять на себя стратегические транспортные задачи, поскольку полноценный дальний транспортный самолет в ВВС Германии также отсутствовал. Переделка лайнера в военный самолет затронула многие узлы FW 200, но в основном это были поверхностные изменения. Поскольку полноценный бомбоотсек со створками нельзя было обустроить без коренной переделки фюзеляжа, пришлось применить несколько необычное решение: снизу пристроили длинную гондолу, служившую в средней части для размещения бомб, а в передней и задней оконечностях разместили оборонительное вооружение. Поначалу сверху фюзеляжа появилась лишь экранированная установка с обычным пулеметом MG 15. Так появилась модификация FW 200С, ставшая в разнообразных вариантах и подвариантах основной для выполнения задач над морем.
МОДИФИКАЦИИ
FW 200С-1 – появилась гондола под фюзеляжем; на С-2 появилась возможность (за счет измененной формы) подвешивать бомбы или дополнительные баки под внешними мотогондолами.
Основным вариантом стал С-3. В этой модификации обычные пулеметы были заменены крупнокалиберными, а крупнокалиберные, в свою очередь, – пушками. Экранированные турели уступили место башням с силовым приводом. Начиная с варианта С-4 самолет стали оснащать РЛС поиска надводных целей FuG 200 Hohentwiel, ветвистые антенны которой «украсили» носовую часть. Для своего времени это было ценное дополнение – большой конвой в хороших условиях удавалось обнаружить на дальности около 150 км! Наконец, последними стали варианты С-6 (перестраиваемые из С-3) и С-8 (новой постройки) – ракетоносцы, оснащенные парой противокорабельных ракет Хеншель 293 и аппаратурой FuG 203 Kehl для их наведения. Производство FW 200 завершилось в феврале 1944 года – общий выпуск всех вариантов составил всего 276 штук.
ВОЗДУШНЫЙ РЕЙДЕР
Применение FW 200 началось в апреле 1940 года – в большой степени благодаря этим самолетам удалось организовать снабжение немецкого десанта в Норвегии. Неумелая, слабая и дезорганизованная система ПВО даже в системе морских конвоев, а тем более у одиночных транспортов делали их легкой добычей «Кондоров». Обычно FW 200 атаковали отдельное судно с предельно малой высоты. Серия 250-кг бомб, сброшенных с равными интервалами, не оставляли транспорту или танкеру шансов: одна, а той две бомбы гарантированно поражали цель. За год «Кондоры» отправили на дно около 365 тыс. т торгового тоннажа.
Самой крупной и известной их добычей стал огромный (42 тыс. т) лайнер «Эмпресс оф Бритн» – самолеты повредили его 26 октября 1940 года, а двумя днями позже добили ПЛ. Однако быстрое усиление ПВО положило конец «разгулу» FW 200. Вскоре был отдан приказ атаковать корабли только с высот не менее 300 м (что заметно снизило результативность) и, насколько возможно, избегать боя с самолетами. В роли машины, которая стала бы «глазами» подводников Деница, самолет был гораздо ценнее. Обнаружив конвой, FW 200 мог сопровождать его часами, передавая данные о местоположении, скорости и курсе. Многие боевые вылеты совершались по огромной дуге: FW 200 взлетали с базы в Норвегии, и, пройдя близ Исландии, огибали Британию и завершали свой полет на базе во Франции. Немало вылетов производилось и в район Бискайского залива. Благодаря большой вместимости FW 200 регулярно привлекали для выполнения транспортных задач. Во многих случаях это были отчаянные попытки помочь немецким частям, оказавшимся в окружении – например, зимой 1942-43 годов в Сталинграде.
