Типичный прусский генерал по своему воспитанию и мировоззрению, он считал, что армия должна находиться вне политики, и довольно прохладно относился к нацистам. Тем не менее военные успехи Третьего рейха далеко не в последнюю очередь связаны с именем фон Рундштедта.
Начав военную карьеру в возрасте 17 лет, Герд фон Рундштедт принял активное участие в боях Первой мировой войны. На Западном фронте он участвовал в битве на Марне, на Восточном – в боях на реке Нарев. Закончил войну фон Рундштедт в звании майора и должности начальника штаба 15-го корпуса во Франции. За боевые заслуги он был награжден Железными крестами обеих степеней и еще дюжиной орденов.
В веймарской Германии фон Рундштедт продолжил службу в рейхсвере, упорно поднимаясь по карьерной лестнице: 1920 год – подполковник, 1923-й – полковник, 1927-й – генерал-майор, 1929-й – генерал-лейтенант. В октябре 1932 года ему присвоили звание генерала от инфантерии. К моменту прихода Гитлера к власти фон Рундштедт занимал пост командующего 1 -й группой армий (Берлин).
ТРУДНЫЙ ХАРАКТЕР
К 1933 году Герд фон Рундштедт сумел завоевать огромный авторитет среди немецких военных. Он не воспринимал многих нововведений нацистов, и прежде всего – их стремления подчинить армию нацистской идеологии. Как потомственный военный и прусский аристократ фон Рундштедт считал, что армия должна оставаться вне политики. Тем не менее он остался на службе и при Гитлере. Он сумел не допустить сторонника нацистов Вальтера фон Рейхенау на пост главнокомандующего армии в 1934 и 1938 годах. В 1938 году Рундштедт протестовал против преследования нацистами генерала Фрича. Чаша терпения фюрера переполнилась, когда фон Рундштедт посоветовал ему не связываться с «этой черной задницей» Муссолини. Вследствие этого фон Рундштедт был отправлен в отставку в звании генерал-полковника, что стало первой из его четырех отставок.
ВТОРАЯ МИРОВАЯ
В сентябре 1939-го Герд фон Рундштедт был вновь призван на военную службу и назначен командующим группой армий «Юг», участвовавшей в кампании против Польши.
За эту операцию его наградили Рыцарским крестом. Во время кампании на Западе в 1940-м фон Рундштедт командовал группой армий «А», сыгравшей ключевую роль в оккупации Франции. Заслуги командующего и в этот раз не прошли незамеченными – 19 июня ему присвоили звание фельдмаршала. Затем он принимал участие в разработке несостоявшейся операции «Морской лев» по вторжению на Британские острова, был командующим оккупационных сил во Франции и ответственным за береговую оборону в Нидерландах, Бельгии и Франции. Несмотря на то что фон Рундштедт с самого начала возражал против нападения на СССР, ему было поручено командование группой армий «Юг». Группа насчитывала 43 немецкие дивизии (из них пять танковых) и 14 румынских (в том числе одна танковая). Большую часть сил группы составляла немоторизованная пехота, поэтому ее продвижение было не столь быстрым, как у двух других групп вермахта. Тем не менее армиям фон Рундштедта сопутствовал успех. В начале августа 1941 года в боях под Уманью им удалось окружить крупные силы Южного и Юго-Западного фронтов РККА. Было взято более 100 тыс. пленных, около 300 танков и 800 орудий. В сентябре войска фон Рундштедта, при поддержке 2-й танковой армии Гудериана, переброшенной с московского направления, окружили под Киевом основные силы Юго-Западного фронта. В плен попало более 660 тыс. солдат и офицеров РККА, захвачено 884 танка и более 3 тыс. орудий. К началу ноября 1941 года армии группы «Юг» заняли всю территорию Украины. Рундштедт полагал, что следует остановиться до наступления холодов. Однако Гитлер настоял на продолжении наступления. Когда же в конце ноября 1941-го фон Рундштедт без разрешения фюрера отдал приказ об отходе от Ростова-на-Дону, его вновь отправили в отставку, правда, ненадолго: уже 5 декабря, разобравшись в ситуации, Гитлер признал действия фельдмаршала единственно правильными, вернул на службу и предоставил отпуск.
С марта 1942 года фон Рундштедт вновь командовал оккупационными войсками на Западе. После Нормандской операции в июне 1944 года он торопил Гитлера начать мирные переговоры с союзниками. В ответ Гитлер заменил его 1 июля 1944-го фельдмаршалом Гюнтером фон Клюге, одновременно наградив фон Рундштедта Дубовыми Листьями к Рыцарскому кресту. Но в середине августа фон Клюге покончил с собой, а фельдмаршал Модель был освобожден от должности через 18 дней после назначения командующим Западным фронтом, и фон Рундштедт 5 сентября 1944-го был снова назначен командующим на Западе. Он был вновь отправлен в отставку в марте 1945 года, когда сказал Вильгельму Кейтелю, что Гитлеру лучше заключить мир с союзниками, чем продолжать безнадежную войну. 1 мая 1945-го Герд фон Рундштедт был взят в плен, а затем помещен в лагерь в Англии. Предпринимались попытки обвинить его в военных преступлениях, но перед судом он так и не предстал. После освобождения в июле 1948 года он жил до самой своей смерти в Ганновере.
