Более 1100 боевых вылетов, 301 воздушная победа – таков боевой счет Герхарда Баркхорна,второго (после Эриха Хартманна) аса нацистской Германии.
Герхард Баркхорн – будущая звезда истребительной авиации люфтваффе – родился 20 марта 1919 года в Кенигсберге (Восточная Пруссия) в семье чиновника, городского строительного инспектора. После окончания гимназии в 1937 году Герхард вступает в люфтваффе в звании фанен-юнкера (кадета). Завершение курса обучения совпало с началом Второй мировой войны: осенью 1939 года Баркхорна выпускают в звании лейтенанта и назначают в истребительную эскадру JG 2.
КРЕЩЕНИЕ ОГНЕМ
Первые боевые вылеты Баркхорн выполнил в мае 1940 года над Бельгией и Францией. Хотя авиация противника и была явно слабее люфтваффе, боевой счет Герхарду открыть долго не удавалось. 1 августа 1940 года его переводят в 6-й отряд эскадры JG 52. В новой части Баркхорн принимает участие в битве за Британию, но и здесь успехов не добивается. Более того, 29 октября над Ла-Маншем его «Мессершмитт» был сбит, сам же Баркхорн сумел спастись.
ВОСТОЧНЫЙ ФРОНТ
В 1941 году эскадру JG 52 перебрасывают на Восток – вермахт готовился к операции «Барбаросса». Здесь Баркхорн, наконец, смог «размочить» счет: 2 июля в своем 120-м боевом вылете он сбил бомбардировщик ДБ-3. Этот эпизод стал переломным в карьере будущего аса: Герхард, что называется, поймал кураж. К ноябрю на его счету было уже 10 сбитых самолетов, но он и не думал останавливаться, систематически добиваясь новых и новых побед. В ноябре 1941 года Баркхорну присвоили звание обер-лейтенанта, а в мае следующего года назначили командиром отряда 4./JG 52.
Насыщенным событиями выдался июль 1942 года. В том месяце Баркхорн сбил 30 советских самолетов (шесть из них – в один день, 19 июля), но и сам 25 июля был ранен, выбыв на два месяца из строя.
В начале октября он вернулся в эскадру, а уже 19 декабря одержал свою сотую победу. Затем результативность пилота несколько снизилась, и двухсотой отметки он достиг лишь 30 ноября 1943 года. Вот как отзывался Баркхорн о действиях противника: «Некоторые русские пилоты даже не смотрели по сторонам и редко когда оглядывались. Я сбил много таких, которые даже не подозревали о моем присутствии. Лишь немногие из них были под стать европейским летчикам, остальные не обладали в воздушном бою необходимой гибкостью».
ЛИДЕР ИСТРЕБИТЕЛЕЙ
В мае 1944 года, имея на счету 273 победы, Баркхорн возвращался на свой аэродром. Изрядно уставший, он не заметил атакующий сзади советский истребитель и попал под огонь пулеметов… Баркхорну удалось спастись, но на долгие четыре месяца он выбыл из строя. После возвращения в JG 52 он довел счет личных побед до 301, а в январе 1945 года был переведен на Западный фронт и назначен командиром эскадры JG 6.
На Западе Баркхорн так и не смог увеличить свой личный счет. 10 апреля 1945 года его переводят в JV44 – истребительную часть, летающую на реактивных самолетах. 21 апреля был ранен – его Me 262 упал после аварии двигателя. В довершение всех неприятностей он был обстрелян американскими истребителями Р-51 «Мустанг» и при попытке покинуть кабину самолета получил удар фонарем кабины по голове. Баркхорн выжил и попал в плен к западным союзникам в мае 1945-го. Через год был освобожден.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
После освобождения из плена Баркхорн работал в автомобильной промышленности, но мечтал возвратиться в авиацию. Такая возможность представилась в 1956 году, когда правительство ФРГ возродило военно-воздушные силы. Именитый ас был охотно принят на службу, и в апреле 1957 года назначен командиром истребительно-бомбардировочной эскадры «Бельке».
С 1964 года в звании оберста (полковника) он возглавлял Испытательное командование люфтваффе. Баркхорн активно участвовал в отработке новой техники. При очередном полете на самолете вертикального взлета и посадки «Кестрел» (предшественнике «Харриера») он потерпел аварию. Но в тот момент асу еще не суждено было погибнуть. Когда раненого Баркхорна вытаскивали из разбитой машины, он через силу пробормотал: «Триста второй!».
Впоследствии Баркхорн занимал различные командные должности в НАТО и вышел в отставку 30 сентября 1975 года в звании генерал-лейтенанта. 6 января 1983 года автомобиль, в котором ехал Баркхорн с женой, попал в аварию. Жена погибла на месте, Герхард еще двое суток боролся за жизнь и скончался 8 января в больнице.
