Единственный реактивный истребитель союзников, которому удалось достигнуть статуса боевой машины во время Второй мировой войны, «Метеор» продолжал долго верой и правдой служить в КВВС после ее окончания. Первым британским реактивным самолетом, поднявшимся в воздух, стал Глостер Е.28/39, оснащенный турбореактивными двигателями конструкции Фрэнка Уиттли W.I.
Успешные испытания побудили министерство авиации сформулировать технические требования для создания реактивного истребителя. В соответствии с ними Джордж Картер сконструировал Глостер «Метеор», который, так же как и немецкий Me 262, оснащался двумя двигателями, поскольку тогдашним реактивным силовым установкам не хватало мощности. Было изготовлено не менее 12 опытных образцов, на семи из которых устанавливались разные двигатели.
На первом стояли Ровер W.2B, на втором — Пауэр Джетс W.2/500S, на третьем — турбореактивные двигатели с осевыми компрессорами Метровик F.2, на четвертом — W.2B/23, на пятом — Халфорд/Де-Хэвилленд Н.1, на шестом — прототипе «Метеора» Mk II — DH «Гоблин», на седьмом — те же двигатели (машина имела хвостовое оперение иной конструкции) и, наконец, на восьмом — Роллс-Ройс W.2B/37 «Дервент» I.
К испытаниям на земле первого опытного образца приступили в июле 1942 г., но подняться в воздух было суждено только пятому варианту. Произошло это в Крэнвелле 5 марта 1943 г. Начальная серийная партия включала в себя 20 машин «Метеор» Mk I, оснащавшихся противоточными турбореактивными двигателями Роллс-Ройс W.2B/23 «Белленд» I с центробежными компрессорами. «Велленды» давали тягу 771 кг (1700 фунт.) и позволяли «Метеору» развивать скорость 668 км/ч.
Вооружение состояло из четырех установленных в носу фюзеляжа 20-мм пушек Хиспано, хотя конструкция оставляла возможность поставить еще две. В июле 1944 г. первой начала получать «Метеоры» эскадрилья № 616, задачей которой стал перехват крылатых бомб Фау-1.
Первый случай удачного перехвата Фау-1 «Метеором» отмечался 4 августа 1944 г. Машина применялась также и для того, чтобы обучать экипажи бомбардировщиков ВВС США технике противодействия Me 262, начавшим во все большем количестве поступать на вооружение Люфтваффе.
Когда угроза со стороны крылатых бомб уменьшилась, эскадрилья перебазировалась в Бельгию, куда также передислоцировалась эскадрилья № 504, летавшая на модернизированных «Метеорах» Mk III. Так или иначе, «Метеорам» поначалу не позволялось действовать за линией фронта, а поскольку на заключительном этапе войны самолеты Люфтваффе редко вторгались в контролируемое союзниками воздушное пространство (тех, кто пытался сделать это, практически сразу же сбивали), шансы повстречаться с немецкими истребителями у «Метеора» практически отсутствовали.
Зарегистрированных случаев боев между «Метеорами» и Me 262 не существует.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Великобритания
- Силовая установка: два турбореактивных двигателя Роллс-Ройс «Велленд» I с тяговой мощностью 771 кг (1700 фунт.) каждый
- Вооружение: четыре 20-мм пушки Хиспано в носу
- Вес: собственный 3692 кг; в снаряженном состоянии 6257 кг
- Размеры: размах крыльев 13,11 м (43 фута); длина 12,57 м; высота 3,96 м (13 футов); площадь плоскостей 34,74 м2 (374 кв. футов)
- Летные характеристики: скорость 668 км/ч на высоте 3050 м (10 000 футов); практический потолок 12 190 м (40 000 футов)
- Дальность полета: 1610 км (1000 миль)
- Экипаж: один человек
