Самолет, ставший одним из символов истребительной авиации кайзеровской Германии, был создан под непосредственным влиянием противника – истребителя «Триплан» английской фирмы «Сопвич».
В первой половине 1917 года под руководством Рейнгольда Платца была создана серия новых прототипов истребителей-бипланов с ротативными двигателями, получивших вместо прежнего фирменного обозначения с буквой «М» новые – «V». Один из них – V.4, оборудованный мотором «Оберурзель» Ur.II (110 л. с), – изначально предназначался для Австро-Венгрии (с прицелом на лицензионное производство фирмой MAG). Однако в конце апреля, во время поездки на фронт, в отряд Jasta 11, Антони Фоккер услышал от Манфреда фон Рихтгофена о появлении у противника нового истребителя необычной аэродинамической схемы с отличными маневренными характеристиками – Сопвич «Триплан». По возвращении Фоккер дал указание Платцу срочно переделать V.4 в триплан, что и было сделано. В конце июня 1917 года V.4 вышел на испытания. После первого их тура машину переделали. На триплане установили новые крылья – размах крыльев равномерно возрастал от нижнего крыла к верхнему, для усиления трипланной коробки лонжерон каждого крыла, ближе к законцовкам, соединили подкосами. Элероны и рули стабилизатора получили балансировку, при этом балансиры элеронов выступали за размах крыла и стабилизатора. На самолет также установили вооружение – два синхронных пулемета. Триплан облетывался самим Антони Фоккером, а также лейтенантом Вернером Фоссом, показав отличные скороподъемность и маневренность, но на официальные испытания не передавался.
Фоккер принял решение сосредоточиться на постройке более совершенного триплана, получившего индекс V.5. Этот проект заинтересовал Инспекторат воздушных войск, заказавший три прототипа.
Самолеты получили военное обозначение Фоккер F.I. Обозначение Фоккер Dr.I было официально введено только 19 августа 1917 года. Следует также отметить, что прототипы V.4 и V.5 имели также параллельные фирменные обозначения D.VI и D. VII (не следует путать их с более поздними истребителями Фоккер D.VI и D.VII – это совершенно разные машины).
Первый прототип V.5 был облетан 5 июля 1917 года. Затем его использовали для наземных статических испытаний, проведенных в начале августа 1917 года. Остальные две машины прошли летные испытания, в том числе и войсковые, на Западном фронте.
СЕРИЙНЫЕ САМОЛЕТЫ
14 июля 1917 года были заказаны первые 20 серийных самолетов. Поставки их начались уже в сентябре, когда заказчику передали 12 машин. Дальнейшие контракты довели количество заказанных самолетов Фоккер Dr.I до 320 единиц, последние 10 из которых выпустили в мае 1918 года. Серийные истребители Фоккер Dr.I комплектовались 9-цилиндровыми ротативными моторами «Оберурзель» Ur.I (100 л. с.) либо Ur.II (110 л. с.) или же импортными шведскими двигателями «Тулин» (110 л. с), представлявшими собой копию французского «Рон» 9J. Иногда также устанавливались трофейные ротативные моторы – например, «Клерже» (130 л. с). Летные характеристики самолетов с такими моторами были более высокими, чем с «Оберурзелями». Вооружение состояло из пары 7,92-мм синхронных пулеметов «Шпандау» LMG 08/15.
В начале 1918 года специалисты мастерских в Адлерсхофе (испытательном центре германской военной авиации) подготовили для участия в конкурсе истребителей два экземпляра Фоккер Dr.I, оборудовав их более мощными двигателями – «Оберурзель» Ur.III (145 л. с.) и «Гебель» Goe.III (160 л. с). Однако в серию такие самолеты не внедрялись, как и V.7 – усовершенствованный триплан разработки Рейнгольда Платца, снабженный мотором «Сименс-Гальске» Sh.III (160 л/с).
БОЕВОЙ ДЕБЮТ
Второй и третий прототипы V.5 были приняты в августе 1917 года и сразу же отправлены на фронт. 19 августа они прибыли в 1-ю истребительную эскадру (JG I), которая базировалась в Бельгии, в Маркебеке. Одну машину взял себе командир эскадры Манфред фон Рихтгофен, а вторую получил командир отряда Jasta 10 Вернер Фосс. Первый боевой вылет «Драйдеккера» состоялся утром 1 сентября и сразу принес первую победу: Манфред фон Рихтгофен около 8 часов утра сбил над линией фронта одиночный британский корректировщик RE.8. Два дня спустя Манфред на своем триплане и пять пилотов на «Альбатросах» из Jasta 11 атаковали британский патруль 46-й эскадрильи и без потерь сбили два истребителя Сопвич «Пап». Рихтгофен в рапорте с удовлетворением отметил, что новый истребитель превосходит британский самолет. Перед уходом в отпуск 6 сентября он принял решение о перевооружении входящих в JG I отрядов Jasta 6 и 11 на Фоккер Dr.I. Днем раньше, 5 сентября, Вернер Фосс одержал первую победу из 12 одержанных им на триплане. 10 сентября Фосс в одном боевом вылете сбил два «Кэмела» и один разведчик. 23 сентября Вернер Фосс провел свой последний бой, ставший легендарным. Фосс сражался с 7-ю британскими истребителями SE.5a из 56-й эскадрильи, ведомыми командиром Джеймсом Маккадденом, и после десятиминутного боя, в течение которого он добился попаданий в каждый из британских истребителей и сбил два из них, Фосс был сбит Артуром Райс-Дэвидом. На момент гибели Вернер Фосс был вторым в списке асов Германии, после Манфреда фон Рихтгофена, имея на своем счету 48 побед. Короткой оказалась и служба второго из пары самых первых «Драйдеккеров». Рихтгофен ушел в отпуск 6 сентября 1917-го, и его триплан достался командиру Jasta 11 Курту Вольффу, вернувшемуся из госпиталя. Уже 15 сентября он погиб в воздушном бою.
САМОЛЕТ «КРАСНОГО БАРОНА»
10 сентября 1917 года в Jasta 11 прибыли первые 11 серийных истребителей Фоккер Dr.I, месяц спустя начались поставки таких самолетов в Jasta 15.
Сначалом эксплуатации в боевых частях произошло несколько катастроф, не связанных с боевыми действиями. 30 октября 1917 года, выполняя высший пилотаж на высоте 700 м над аэродромом, потерял управление триплан командира отряда Jasta 15 лейтенанта Гюнтермана. Пилот получил тяжелые травмы и скончался в госпитале на следующий день. Наблюдавшие за его крушением свидетели сообщили, что они видели, как часть ткани оторвалась от верхнего крыла, и самолет начал разваливаться в воздухе. В тот же самый день, 30 октября, Манфред фон Рихтгофен летел вместе с братом Лотаром, когда на триплане последнего отказал двигатель, и он совершил аварийную посадку. Манфред решил приземлиться рядом с братом, когда у двигателя его самолета оторвался один из цилиндров. К счастью, ему удалось посадить поврежденную машину. На следующий день лейтенант Пастор из Jasta 11 потерпел аварию и погиб на Фоккер Dr.l. Эти летные происшествия вынудили приостановить приемку «Драйдеккеров» и провести испытания с целью выяснения причин поломок и способов их устранения.
Оказалось, что конструкция крыла не выдерживала высоких нагрузок, оказываемых элеронами на клеевые соединения. К тому же внутри крыла собирался конденсат, также снижающий прочность клеевых соединений. В конструкцию крыльев оперативно внесли необходимые изменения, и в конце ноября 1917 года выпуск самолетов Фоккер Dr.I возобновился.
«ЦИРК РИХТГОФЕНА»
Наиболее известным отрядом, воевавшим на «Драйдеккерах», стал Jasta 11 – знаменитый «Цирк Рихтгофена», записавший на свой счет за время войны наибольшее количество воздушных побед – 350. Помимо Манфреда фон Рихтгофена в составе Jasta 11 воевал его брат Лотар фон Рихтгофен, одержавший свою первую победу на Фоккер Dr.I 25 ноября 1918 года (к тому времени на счету Лотара было 24 сбитых вражеских самолета). 13 марта 1918 года, имея на своем счету 29 побед, Лотар был сбит (второй раз за свою фронтовую карьеру) и попал в госпиталь. Его старший брат оказался не таким везучим – 21 апреля его красный «Драйдеккер» был сбит, а сам Манфред погиб. К тому времени на его счету было 80 официальных побед, из них 19 – одержанных на истребителе Фоккер Dr.I. В январе 1918 года истребители Фоккер Dr.I получила вторая элитная часть – Jasta 2. Среди ее лучших пилотов, воевавших на трипланах, следует отметить Карла Боле, Пауля Беумера, Фрица Кемпфа.
Довольно поздно, в конце апреля 1918 года, «Драйдеккерами» вооружили Jasta 4. Многие из переданных этому отряду самолетов ранее служили в Jasta 6 и Jasta 11 (они вместе с Jasta 4 входили в эскадру JG I). В начале мая 1918 года трипланы получил Jasta 5, перешедший на истребители Фоккер D.VII уже два месяца спустя. Если в конце декабря 1917 года на Западном фронте было 35 самолетов Фоккер Dr.I, то в конце февраля 1918 года – уже 143. В конце апреля был достигнут пик численности истребителей Фоккер Dr.I на фронте – 171 единица. Когда более мощные и быстрые истребители союзников начали появляться на фронте, медленные трипланы, терявшие свое преимущество в маневренности на больших высотах, быстро закончили свою боевую карьеру. После июня 1918 года командование предписало использовать трипланы лишь как тренировочные самолеты. В конце июня на фронте оставалось 118 «Фоккеров» Dr.I, а к началу сентября – 65.
ОБЩАЯ ОЦЕНКА
«Драйдеккер» был очень маневренным самолетом с хорошей скороподъемностью. Эти характеристики обуславливались небольшими размерами планера и большой несущей поверхностью крыльев. Но из-за короткого фюзеляжа в сочетании с высоким лобовым сопротивлением трипланной коробки «Драйдеккер» имел низкую путевую устойчивость и, как следствие, – сложное управление. Немецкие пилоты рассматривали Фоккер Dr.I как истребитель ближнего боя, превосходящий в маневренности SPAD S.VII и Сопвич «Кэмел». Однако из-за недостаточной мощности двигателя «Драйдеккер» существенно проигрывал своим соперникам в скорости. Сам Антони Фоккер отмечал: «Триплан поднимался так быстро и был настолько маневренен, что никто не обратил внимания на то, как медленно он летал». Полностью реализовать возможности «Драйдеккера» могли только асы- Манфред фон Рихтгофен, например.
