Фирма «Пфальц» вышла на рынок истребителей с не особо удачными монопланами – копиями «Моранов», а позже наладила лицензионное производство самолетов аналогичного назначения Роланд D.I и D.II. Последние стали отправной точкой для создания нового истребителя собственной разработки.
Проектирование возглавил Рудольф Герингер, пришедший на фирму в ноябре 1916 года. Он сохранил конструкцию фюзеляжа Роланда D.II – монокок, выклеенный из перекрестно уложенных в несколько слоев листов шпона, – соединив ее с бипланной коробкой, доработанной по образцу полуторапланов фирмы «Ньюпор». Хорда нижнего крыла была уменьшена, но, в отличие от «Ньюпоров» и «Альбатросов», оно оставалось двухлонжеронным (а не однолонжеронным), а значит – более прочным.
Прототип Пфальц D.III облетали в апреле 1917 года, а в мае он уже прошел официальные испытания. Военным машина понравилась, и фирма получила первый заказ на 70 истребителей нового типа. Всего же с августа 1917 года до середины апреля 1918 года выпустили в общей сложности около 1050 машин. Среди них – примерно 260 самолетов базовой модификации (с двигателем «Мерседес» D.III мощностью 160 л. с.) и 775 машин Пфальц D.IIIa с мотором «Мерседес» D.IIIa (180 л. с). Вооружение обоих вариантов состояло из пары 7,92-мм синхронных пулеметов LMG 08/15.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первые истребители Пфальц D.III попали на Западный фронт в начале сентября 1917 года. Два месяца спустя в частях было уже 145 таких истребителей. Максимум численности самолетов Пфальц D.III был достигнут в конце апреля 1918 года: в то время в строю находилось 446 единиц (большинство уже составляли модификации D.IIIa).
Многообещающие результаты испытаний самолета Пфальц D.III привели к тому, что одним из первых эти машины получил отряд Jasta 10, входивший в состав элитной «рихтгофеновской» эскадры JG I. Вскоре «Пфальцами» укомплектовали также входящие в JGI отряд Jasta 4 и частично – Jasta 11.
Среди асов, воевавших на Пфальц D.III, отметим Эриха Левенхардта и Ганса Кляйна из Jasta 10, Оскара фон Боенигка и Курта Вюстхоффа из Jasta 4. В этом же отряде служил Карл Мейер – летчик, хотя и не выполнивший норматив аса (завершил войну с четырьмя победами), но с интересной судьбой. Выходец из Венесуэлы (отец – немец, мать – венесуэлка), он стал после войны одним из первых пилотов ВВС этой страны. Часто истребители «Пфальц» эксплуатировали в отрядах совместно с самолетами других типов – прежде всего с «Альбатросами». Благодаря этому пилот мог выбирать тот либо иной тип истребителя в зависимости от присущего ему стиля ведения воздушного боя. Фирма «Пфальц» традиционно считалась поставщиком баварских авиачастей. Неудивительно, что много самолетов Пфальц D.III/D.IIIa попало в баварские отряды, обозначавшиеся буквой «b» после номера. В сентябре 1917 года истребители Пфальц D.III начал получать отряд Jasta 34b, в ноябре Jasta 35b. Зимой 1917-1918 годов самолетами Пфальц D.III перевооружили отряд Jasta 32b, которым командовал лучший баварский ас Первой мировой войны оберлейтенант Эдуард Шлейх, завершивший войну с 35 воздушными победами.
Наряду с армейскими частями некоторое количество Пфальц D.III и D.IIIa воевало в составе морских полевых истребительных авиаотрядов. MFJ I получил первые «Пфальцы» в октябре 1917 года, но воевал смешанным составом, эксплуатируя наряду с ними и «Альбатросы». Также смешанным был MFJ II. Отряд MFJ III, сформированный в июне 1918 года, был вооружен в основном истребителями Пфальц D.IIIa, но имел в своем составе и несколько самолетов других типов.
ОБЩАЯ ОЦЕНКА
Пфальц D.III по сравнению со всеми «Альбатросами» отличался лучшим обзором из кабины. Более прочная конструкция позволяла не бояться разрушения самолета при разгоне на пикировании, чем страдали «Альбатросы». Маневренность «Пфальца» оставалась непревзойденной до появления триплана Фоккер Dr.I. Фронтовые пилоты отмечали, что хотя скорость горизонтального полета у истребителей Альбатрос D.III и D.V была несколько выше, но на пикировании «Пфальц» легче разгонялся, получая благодаря этому преимущество. Сравнение характеристик скороподъемности не было столь однозначным – качество сборки «Пфальца» было существенно хуже, и каждая машина имела индивидуальные особенности. В целом Пфальц D.III и Альбатрос D.V считались примерно равноценными по боевым качествам.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ПФАЛЬЦ D.IIIA
- Тип: одноместный истребитель
- Двигатель: «Мерседес» D.IIIa
мощностью 180 л. с. - Размеры:
длина, м: 6,95
высота, м: 2,67
размах крыла, м: 9,4
площадь крыла, м2: 22,76 - Вес, кг:
пустого самолета: 689
взлетный: 922 - Технические характеристики:
максимальная скорость, км/ч: 180
продолжительность полета, ч: 2
практический потолок, м: 5500 - Вооружение: два 7,92-мм пулемета LMG 08/15
