Середина 1930-х годов была временем больших изменений в конструкции боевых самолетов. Хотя монопланы не были новинкой, но сочетание мощного вооружения, убираемого шасси и большой скорости стало революционным. Первым таким истребителем был советский И-16, чуть позже подобные машины появились в Британии и Франции. Большой проблемой французской авиапромышленности того времени была ее крайняя раздробленность и как результат – слабость. Многие КБ обладали лишь опытным производством, способным построить прототип, но не были в состоянии в короткий срок произвести сотни и тысячи серийных машин. Именно такой была история MS.406.
ПОТЕРЯННОЕ ВРЕМЯ
Понимание необходимости сделать решительный шаг пришло к французским ВВС в 1934 году. Ответом фирмы «Моран-Солнье» на опубликованные технические требования стал проект MS.405 – детище конструктора Поля-Рене Готье. Первый прототип был готов очень скоро – уже 8 августа 1935 года он совершил первый полет. Но дальше дела пошли крайне медленно – второй прототип взлетел лишь в январе 1937 года. Новые машины показали неплохие результаты, но стало ясно, что, хотя потенциал развития есть, необходимо многое улучшить – и фирма получила заказ на 16 предсерийных самолетов, уже под обозначением MS.406, каждый из которых служил для отработки тех или иных идей по улучшению проекта.
Первые серийные самолеты появились только в конце 1938 года, после дополнительных испытаний. ВВС Франции оценивало свои потребности почти в 1000 машин – с такими объемами фирма справиться была не в состоянии, и производство MS.406 развернулось на национализированном заводе SNCAO.
Самолет представлял переходную конструкцию от деревянно-полотняных машин начала 1930-х к более поздним цельнометаллическим. Передняя часть фюзеляжа имела обшивку из композитного материала – фанеры, склеенной с тонким листом дюраля. Задняя часть представляла ферму из труб, поверх которой было натянуто полотно. Радиатор самолета выпускался на малой скорости и убирался на большой, но этот механизм часто давал сбои. Пулеметы в крыле располагались вполне традиционно, но их боезапас размещался в барабанах, что потребовало «испортить» крыло большими обтекателями. Пушка размещалась между двумя блоками цилиндров и стреляла через полый вал винта – так удалось забыть о синхронизаторе.
Массовые поставки серийных MS.406 начались лишь в 1939 году, к сентябрю в строю было уже более 500 машин. Но ВВС получали уже весьма устаревший самолет – к этому моменту у англичан стоял на вооружении «Спитфайр», а у немцев -BF.109E, оба значительно превосходили «Моран» не только по скорости, но и по вооружению. В попытке исправить положение Готье разработал проект значительного улучшения летных данных путем незначительных переделок. Этот самолет, обозначенный MS.410, имел большую скорость, лучшее и более мощное вооружение (четыре пулемета) и исправленный радиатор охлаждения. Для переделки имеющихся MS.406 выпускали комплекты, но время было упущено, и когда Франция была побеждена, успели сделать лишь несколько MS.410.
В Швейцарии MS.406 выпускали по лицензии под обозначением D.3800 (86 штук), а его улучшенный вариант (аналог MS.410) – как D.3801 (207). В общей сложности выпуск во Франции составил 1096 самолетов (включая экспортные заказы).
ПРОТИВ ВСЕХ
Во время «Странной войны» французские MS.406 охотились на редкие самолеты-разведчики и порой участвовали в стычках с истребителями. Настоящая война началась 10 мая 1940 года, когда немцы нанесли массированный удар. «Мораны», будучи самыми массовыми на тот момент французскими истребителями, активно участвовали в боях в отчаянных попытках переломить ход блицкрига. В общей сложности им удалось сбить около 150 самолетов врага, но и потери были очень высоки – в бою с BF.109 у него было мало шансов, более того, порой им не хватало скорости и вооружения даже для борьбы с немецкими бомбардировщиками.
После капитуляции небольшое число MS.406 продолжало нести службу в составе ВВС Виши в самых отдаленных уголках обширной французской империи, и большинству из них довелось повоевать. В январе 1941 года «Мораны» провели несколько боев против ВВС Сиама (Таиланда) во время малоизвестной локальной войны, а в июне 1941 года MS.406 активно сражались против англичан в Сирии, Наконец, в мае – ноябре 1942 года последние вишистские MS.406 пытались отразить атаку и десант англичан на Мадагаскаре.
В ноябре 1939 года в Европе началась еще одна война – СССР напал на Финляндию. Франция (как и многие европейские страны) помогла финнам, и в начале 1940 года отправила 30 MS.406. В бой они вступили только в феврале, когда до конца войны оставалось менее месяца. В 1941 году война с СССР возобновилась, и «Мораны» приняли в ней самое активное участие.
В 1942-1943 годах у немцев приобрели еще 57 трофейных машин; среди них было и 11 MS.410. Они воевали до 1944-го, когда устарелость самолета стала совершенно очевидной. К тому времени финны сумели создать собственный вариант машины – «Морко-Мораани» («Моран-оборотень») – поразительное сочетание французского самолета, советского мотора М-105П и немецкой 20-мм пушки MG 151. Самолет оказался вполне удачным, но переоборудовать успели лишь несколько штук. Швейцарские «Мораны». несмотря на нейтральный статус страны, часто поднимались на перехват «залетных» нарушителей (с обеих сторон) и даже сбили несколько из них.
Кроме того, несколько десятков MS.406 оказались в ВВС Турции и Хорватии. Польша, Литва, Китай заказали их, но не успели получить. Немцы и итальянцы использовали трофейные машины для тренировки.
