Когда в начале 1950-х «Сааб» начала разработку перспективного боевого самолета, область сверхзвуковых скоростей была еще мало изведана. Какую компоновку выбрать, чтобы обеспечить максимальную скорость, дальность и при этом минимальную стоимость? Эти задачи стояли перед создателями особенно остро в связи с крайне ограниченными финансами. Они не имели права не то что на неудачный проект, даже число предсерийных и опытных машин желательно было минимизировать.
Для отработки схемы были использованы авиамодели, а после выбора окончательного варианта построили аэродинамически подобный уменьшенный аналог Сааб 210. В это время создание аналогичных машин шло в СССР (МиГ-21 – треугольное крыло с традиционным хвостовым оперением), Франции («Мираж III» – треугольная «бесхвостка»). США (F-104 – прямое чрезвычайно малого размера).
СОБСТВЕННЫЙ ПУТЬ
Шведы выбрали свою собственную схему – бесхвостку с треугольным крылом двойной стреловидности: 80° у основания, 57° – примерно на полуразмахе. Такая схема {иногда именуемая «двойной дельтой») сразу же решала многие противоречивые требования: высокая скорость в полете и малая на посадке, большие внутренние объемы для топлива и небольшой вес планера. ВВС Швеции хотели получить многоцелевой самолет, прежде всего перехватчик, чтобы предотвратить нарушения воздушного пространства самолетами НАТО или Варшавского договора. Для повышения эффективности желательно было иметь большую продолжительность полета.
Другими, вторичными, задачами были атака морских целей, удары по десантам противника и оперативная разведка. Время показало, что «Дракен» на протяжении многих лет сохранил способность выполнять все эти задачи. Конечно, шведские конструкторы совершили маленькое чудо, но многое все же пришлось позаимствовать из-за рубежа: двигатель был английским «Роллс-Ройс Эвон», который производили по лицензии на «Вольво», однако форсажная камера была собственной разработкой. Вооружение тоже пришло из-за границы (английские пушки, американские ракеты). 25 октября 1955 года совершил свой полет первый из трех прототипов. Спустя пять лет серийные машины начали поступать на вооружение. К этому моменту МиГ-21Ф также стали поступать в советские ВВС, но Сааб J35 имел полноценную РЛС, а советский истребитель – только радиодальномер. Первый вариант, J35A, имел скорость чуть менее 2М и оснащался французской РЛС, поскольку шведская еще не была готова. J35B получил шведский радар, уже мог развить 2М и был полностью совместим с системой управления ПВО. Небольшое число J35A было переоборудовано в 2-местные учебные Sk35C без вооружения.
Следующее поколение рождалось с большими трудностями и очень долго. J35D получил более мощный двигатель с новым вариантом форсажной камеры. Но новая шведская РЛС опять оказалась не готова вовремя, и первые машины, выпущенные в 1962 году, пришлось законсервировать на четыре года! В 1965-1966 годах выпуск был продолжен, к этому времени часть первых «Дракенов» переоборудовали в разведчики S35E. С четырьмя подвесными топливными баками (ПТБ) разведчик имел дальность более 3200 км. Последний серийный вариант, J35F, стал самым массовым из Дракенов, изменения традиционно касались систем вооружения, РЛС, электроники и авионики. Машина оснащалась теплопеленгатором под носовой частью, позволявшим применять ИК-ракеты Фалкон или «Сайдвиндер» без включения РЛС. В 1988-1991 годах 66 самолетов получили две дополнительные точки подвески ракет, обновленную электронику и прошли капитальный ремонт, став J35J. Последние 22 из них сняли с вооружения в конце 1998 года.
НА ЭКСПОРТ
Шведский «мастер на все руки» вызвал интерес во многих странах, но покупателями новых машин стали только Дания, Финляндия и Австрия. Датчане хотели получить истребитель-бомбардировщик, способный наносить удары по земле. А шведские машины были прежде всего перехватчиками. Но оказалось, что J35 обладал огромным потенциалом для модернизации. «Сааб» значительно перекроил конструкцию фюзеляжа, усилив многие узлы и на 40 % увеличив внутренние запасы топлива. После этого вес боевой нагрузки достиг 4540 кг.
Всего в Данию отправилась 51 новая машина (ударные, разведчики и учебные) и еще шесть шведских «на запчасти»; они служили с 1970 по 1993 год. ВВС Финляндии имели требования к новому самолету, очень схожие со шведскими, и в 1974-1975 годах получили 12 новых истребителей (в основе J35F) и 36 шведских машин, служивших до 2000 года. Австрия подписала в 1985 году заказ на 24 машины, переданные в 1987-1988 годах. Поначалу, в соответствии со статусом австрийских вооруженных сил, самолеты имели только пушечное вооружение, но после начала югославской войны было разрешено оснастить J350E ракетами «Сайдвиндер». Последний полет австрийского «Дракена» в ноябре 2005 года ознаменовал завершение 45-летней службы этого неординарного и очень толкового самолета.
