Юркий самолет, прозванный за свои маленькие размеры «Бебе» – «ребенок», стал одним из наиболее массовых истребителей Первой мировой войны. Появившись во Франции, он впоследствии в сотнях экземпляров строился по лицензии в Италии, Великобритании и России.
Первым представителем знаменитой линейки полуторапланов стал самолет «Ньюпор» 10. Машина разрабатывалась с начала 1914 года Густавом Деляжем. За основу был взят фюзеляж моноплана «Ньюпор» 4, который Деляж снабдил несущими поверхностями оригинальной полуторапланной схемы с очень узким нижним крылом и V-образными межкрыльевыми стойками. Конструкция планера – цельнодеревянная. Начало войны и призыв на военную службу Деляжа замедлили доводку машины.
«НЬЮПОР»: ОТ 10 ДО 17
Лишь в начале февраля 1915 года опытный образец «Ньюпора» 10 прошел официальные испытания и был рекомендован для принятия на вооружение в качестве разведчика. Его полуторапланная схема позволяла сочетать хороший обзор, присущий монопланам-парасолям, с высокой прочностью несущих поверхностей, характерной для бипланов.
В начале 1915 года Г. Деляж на основе самолета «Ньюпор» 10 создал его уменьшенный вариант – «Ньюпор» 11. Машина, изначально задуманная как истребитель, была одноместной, достаточно компактной, но мотор оставался тот же, что и на «Ньюпоре» 10 – 80-сильный ротативный «Рон», что позволяло надеяться на прирост летных данных по сравнению с предшественником. Интересной особенностью самолета являлось асимметричное нижнее крыло: его консоли несколько отличались размахом и углом установки для компенсации момента вращения ротативного двигателя. Сравнительно небольшая нагрузка на крыло в сочетании с жесткостью бипланной коробки обеспечивала хорошую маневренность. Вооружение состояло из одного пулемета «Льюис», устанавливавшегося над верхним крылом и стрелявшего поверх диска вращения винта.
Несмотря на относительно слабый мотор, «Ньюпор» 11 обладал неплохими скоростными качествами и отличной маневренностью. Самолет быстро обрел популярность среди летчиков. Именно благодаря «Бебе» французам удалось справиться с «бичом Фоккера», ликвидировав немецкое превосходство в воздухе, завоеванное летом 1915 года.
Дальнейшим развитием 11-й модели стал «Ньюпор» 16 со 110-сильным двигателем. Но прирост скорости, полученный за счет установки более мощного мотора, сопровождался снижением маневренности, вызванным возрастанием массы машины и, как следствие, увеличением нагрузки на крыло. Для устранения этого недостатка Г. Деляж спроектировал следующую модификацию истребителя-полутораплана, получившую обозначение «Ньюпор» 17, главным отличием которой стало крыло увеличенной площади. Была усилена конструкция планера. Важным нововведением стало появление синхронизатора, что позволило перейти к оптимальному для истребителей размещению вооружения.
«НЬЮПОР» 21 И 23
Выпуск «Ньюпора» 17 развернули в начале 1916 года. Впоследствии на его базе создали немного отличающиеся модификации «Ньюпор» 21 и 23. Эти самолеты ни в чем не уступали вражеским «Хальберштадтам» и «Альбатросам». Следующая попытка модернизировать истребитель-полутораплан была предпринята Деляжем в ответ на появление новых истребителей СПАД S.XII, превосходящих «Ньюпоры» в скорости за счет мощного двигателя жидкостного охлаждения. Деляж не мог рассчитывать на существенный прирост мощности ротативных моторов, поэтому пришлось приложить максимум усилий для совершенствования аэродинамики.
«НЬЮПОР» 24
Новый самолет «Ньюпор» 24, ставший последним классическим полуторапланом c V-образными межкрыльевыми стойками, получил более обтекаемый фюзеляж, крыло с выпуклым профилем и усиленную фанерой обшивку передней кромки крыла. Изменили форму элеронов, хвостовое оперение обшили фанерой. Лонжероны были усилены по всей длине. Если на всех предыдущих полуторапланах «Ньюпор» вертикальное оперение состояло лишь из руля поворота, то на «Ньюпоре» 24 появился небольшой киль.
Испытания прототипа «Ньюпора» 24 проходили в феврале – марте 1917 года. Хотя машина не показала существенного прироста летных данных, ее приняли на вооружение и запустили в серийное производство.
«Ньюпоры» очень широко применялись на Западном фронте вплоть до весны 1918 года. На них одерживали свои победы такие французские асы, как Жорж Гинемер, Шарль Нэжессе, Жан Наварр. В английской авиации на «Ньюпорах» блистали Билли Бишоп, Филипп Фуллард, Эдвард Мэннок. Над Альпами свои первые победы в воздухе именно на «Ньюпоре» одерживал лучший итальянский ас Франческо Баракка.
В России к лету 1917 года «Ньюпоры» различных модификаций (как поставлявшиеся из Франции, так и выпускавшиеся по лицензии) составляли более половины всего парка фронтовой авиации. На таких самолетах успешно воевали, в частности, Александр Козаков, Иван Смирнов, Владимир Стрижевский, Василий Янченко.
