На протяжении 35 лет – в самые лютые «заморозки» холодной войны – перехватчики фирмы «Конвэр» F-102 «Дельта Дэггер» и F-106 «Дельта Дарт», входившие в систему ПВО Северной Америки, охраняли небо над США.
Фирма «Конвэр», добившаяся мировой известности благодаря созданию самого массового бомбардировщика Второй мировой войны В-24 «Либерэйтор», а немного позже построившая и самый большой поршневой бомбардировщик в истории В-36, в 1950-е годы решила заняться истребителями-перехватчиками.
Как раз в это время основной противник США обзавелся стратегическими бомбардировщиками и атомной бомбой, что впервые поставило Штаты перед угрозой уничтожения. Защита от воздушного нападения стала выходить на первый план среди задач национальной обороны.
В соответствии с угрозами создавались и средства защиты, и прежде всего истребители-перехватчики. Прогнозируя появление у СССР новых бомбардировщиков, более скоростных, чем Ту-4, требования к новому перехватчику были довольно высокими. Впервые создавался не просто самолет, а комплекс вооружения: РЛС, система управления огнем, ракеты и носитель всего этого, обладающий сверхзвуковой скоростью.
F-102 – «ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ» ВАРИАНТ
В конкурсе на создание самолета победила фирма «Конвэр», а остальные три компонента разрабатывала фирма «Хьюз». В то время «Конвэр» активно работала над схемой бесхвостки с треугольным крылом, и именно ее выбрали для нового перехватчика. Прототип совершил первый полет 24 октября 1953-го, но разбился всего через девять дней. В январе 1954-го в воздух поднялся второй прототип. Результаты испытаний были удручающими: потолок и особенно скорость оказались гораздо ниже требуемых.
«Конвэр» предприняла радикальную переделку самолета: фюзеляж удлинили на 3,35 м и «обжали» в районе крыла, а сзади добавили две обтекаемых «капли» сразу над срезом сопла: в результате удалось добиться существенных прибавок по обоим параметрам. К этому моменту было ясно, что ни специальный двигатель, ни сложная СУО не будут готовы вовремя, и было принято решение создать некое временное решение – самолет с пониженными данными, с упрощенной СУО, но способной встать на защиту воздушных границ в ближайшее время. Доводка и испытания машины в рамках такой концепции не заняли много времени, и вскоре начался ее серийный выпуск под обозначением F-102A. В строй эти самолеты встали в апреле 1956 года. Тогда же появился учебный двухместный вариантTF-102А с модным для 1950-х годов размещением мест летчиков бок о бок, из-за чего скорость его оказалась заметно ниже. Производство F-102 завершилось в сентябре 1958-го – всего выпустили 869 F-102A и 63 «спарки». F-102 служили не только в системе ПВО континентальной части США, но почти везде, где имелись американские военные базы – в Германии, Великобритании, Голландии, Испании и Японии. Многие годы они перехватывали советских «стратегов»; эти встречи тогда происходили регулярно, и F-102 сопровождали самолеты в нейтральном пространстве. Все изменилось после того, как США начали все активнее помогать Южному Вьетнаму – на авиабазу Дананг перебросили одну эскадрилью F-102. Пожалуй, трудно было найти более абсурдные задачи, чем те, которые им пришлось решать – эскортирование бомбардировщиков В-52 и атаки наземных целей. Перехватчики оставались во Вьетнаме до 1968 года, за это время было потеряно 14 самолетов, но лишь два из них в бою.
ВВС США использовали F-102 до 1970 года (за одним исключением), а переданные в ВВС Национальной гвардии служили до середины 1970-х. Когда F-102 начали списывать из рядов ВВС США, по программе военной помощи в 1968-1969 годах несколько десятков из них передали «заклятым друзьям» – Турции и Греции. Первая получила 35 боевых и 8 двухместных машин, а вторая – 20 и 6 соответственно. Турецкие F-102 участвовали в боях с греческими самолетами во время вторжения на Северный Кипр в 1974 году В обеих странах эти самолеты дослужили до 1979 года.
F 106 – «ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ» ПЕРЕХВАТЧИК
F-102A создавался в качестве некоего аварийного варианта, а реализовать все задуманные планы предполагалось в следующей модификации, F-102B. В ходе развития и доработок машина стала настолько отличаться от прототипа, что ей присвоили новое обозначение – F-106. Первый прототип поднялся в небо 26 декабря 1956-го. Сначала судьба нового перехватчика складывалась так же непросто, как и у его предшественника – американцы не сумели освоить выпуск британского двигателя «Бристоль Олимпус», и его пришлось заменить на «Пратт энд Уитни» J75. Новая, еще более сложная, СУО оказалась ненадежной.
Все эти обстоятельства почти привели к закрытию программы, но, в конце концов, ВВС решили заказать новый перехватчик, хотя и в гораздо меньшем количестве.
Выпуск F-106 начался в 1958 году, а год спустя они уже поступили на вооружение. Помимо двух прототипов, было построено 277 перехватчиков F-106А и 63 двухместных учебно-боевых F-106В. В отличие от предыдущей «спарки» летчики располагались традиционно, друг за другом.
Довольно быстро «детские болезни» удалось побороть, и F-106 завоевал в ВВС уважение и любовь. Поскольку машина обладала большим потенциалом, на протяжении службы она подвергалась многочисленным доработкам и улучшениям: менялось крыло, фонарь кабины, около 60 раз вносились изменения в СУО МХ-1. В 1972-м на F-106 установили пушку; 20-мм шестистволка «Вулкан» разместилась в цен- тральном отсеке вооружения.
ВВС США начали заменять F-106 на F-15 в начале 1980-х – высвободившиеся машины передавали ВВС Национальной гвардии, где они завершили службу в 1988 году.
