17 ноября 1917 года Советская власть своим декретом упразднила казачество как сословие и казачьи воинские формирования. Скоропалительное решение усилило антибольшевистские настроения, и без того сильные в среде казачества.
Проводимая красными политика расказачивания (массовые расстрелы, взятие заложников, сожжение станиц, натравливание иногородних против казаков) способствовала тому, что в Гражданскую войну казачьи территории стали основными базами Белого движения (особенно Дон, Кубань. Терек, Урал) и именно там шли самые ожесточенные бои. Казачьи части были в численном отношении главной военной силой Добровольческой армии в борьбе с большевизмом.
НА ДОНУ
Уже в ноябре 1917 года атаман Донского войска А. Каледин предпринял ряд мер к подавлению большевистского движения, введя военное положение на территории Донской области и приступив к ликвидации местных Советов. 31 декабря был образован «триумвират», в который помимо А. Каледина вошли генералы М. Алексеев и Л. Корнилов, а 2 января 1918 года была открыта запись в ряды Добровольческой армии. Тем временем большевистские отряды начали наступление на Донскую область. Развернулись бои на территории Донбасса. Из-за разногласий в среде казачества донские части на антибольшевистском фронте окончательно разложились, и их пришлось заменить частями Добровольческой армии. Ввиду их малочисленности сдержать большевиков добровольцы не смогли, и 10 февраля генерал Корнилов известил Каледина о том, что Добровольческая армия уходит на Кубань. На следующий день Каледин покончил жизнь самоубийством.
К 23 февраля 1918 года на всей территории Донской области была установлена советская власть. Однако попытки земельного передела, а также расстрелы и грабежи спровоцировали восстание, вспыхнувшее в конце марта. 4 мая большевики отступили из Ростова-на-Дону. 18 мая было провозглашено создание казачьего государства – Всевеликого войска Донского, атаманом которого избрали П. Краснова. К середине мая Донская армия насчитывала 17 тыс. человек, 21 орудие и 58 пулеметов. Ее полки имели территориальную организацию (по станицам) и их численность могла колебаться от 300-500 человек до 2-3 тысяч.
К концу января 1919 года Донская армия имела под ружьем 76,5 тыс. человек. 23 февраля 1919 года она была объединена с Вооруженными силами Юга России. Летом 1919 года Донская армия состояла из четырех корпусов (более 50 тыс. человек). Кроме артиллерии и пулеметов донские казаки теперь имели собственную авиацию (шесть самолетов) и броневые части (семь бронепоездов, четыре танка, четыре бронеавтомобиля).
В боях осени – зимы 1919 года Донская армия понесла значительные потери, а в январе -феврале 1920 года была окончательно разгромлена на Северном Кавказе. Ее остатки сдались в плен Красной армии и частью перешли в ее ряды.
КУБАНЬ
Антибольшевистские силы Кубанского казачества 28 января 1918 года провозгласили создание Кубанской Народной Республики. В ее руководстве сильной была ориентация на Украину. Фракция «черноморцев» выступала за объединение с Украиной на федеративной основе. Противостояла ей фракция «линейцев» – сторонников «единой и неделимой России». «Линейцы» пользовались поддержкой со стороны Вооруженных сил Юга России.
Сценарий Гражданской войны на Кубани был аналогичен донскому. К 1 марта 1918 года при выжидательной позиции большинства казаков власть здесь перешла к большевикам, которые репрессивной политикой в течение нескольких недель настроили казачество против себя. Вспыхнуло восстание, поддержанное отступившей на Кубань Добровольческой армией. Летом 1918 года значительную поддержку кубанцам оказывала Украинская Держава гетмана Павла Скоропадского, поставлявшая оружие и боеприпасы. 23 июня в Новочеркасске прошло заседание Кубанского правительства, на котором решался вопрос о том, на кого ориентироваться в дальнейшем – на Украину или Добровольческую армию. Большинством голосов вопрос был решен в пользу добровольцев. Последние рассматривали Кубань как неотъемлемую часть России, стремясь к упразднению кубанского правительства. Последней каплей, переполнившей чашу терпения кубанцев, стало убийство 23 июня 1919 года сотрудником деникинской спецслужбы главы Кубанской краевой рады Николая Рябовола. Кубанские казаки стали покидать действующую армию. Если в конце 1918 года их доля в войсках Деникина составляла почти 70 %, то к началу 1920 года она упала до 10 %. Это стало одной из причин поражения Белой армии.
Кубанская краевая рада объявила о необходимости борьбы не только против Красной армии, но и против монархизма армии Деникина. Начались переговоры с Грузией и Украинской Народной Республикой, а делегация Кубани на Парижской мирной конференции поставила вопрос о принятии Кубанской Народной Республики в Лигу наций.
На рубеже февраля – марта 1920 года на фронте наступил перелом – Красная армия перешла в наступление. Деникин, пытаясь бороться с дезертирством, направлял в кубанские станицы «отряды порядка» из донских казаков, но тем самым лишь усилил враждебность кубанцев, начавших массово переходить на сторону Красной армии. 17 марта Красная армия вошла в Екатеринодар. Кубанская армия была прижата к границе Грузии и 2 мая капитулировала. Однако массовое казачье повстанческое движение продолжалось до 1922 года, а отдельные отряды действовали до 1925 года.
