В ноябре 2004 года начался штурм Фаллуджи, города в Ираке, который стал самой тяжелой операцией для США со времён военных действий во Вьетнаме. Армия, до этого момента без особых сложностей справлявшаяся с любым врагом на своём пути, столкнулась с мощным сопротивлением, и операция по захвату города стала для американских войск очень серьёзным испытанием.
Вторжение в Ирак
Крупнейшая военная операция XXI века началась ночью 20 марта, когда корабли ВМС США выпустили четыре десятка крылатых ракет «Томагавк» по иракским целям. Великобритания и Штаты начали своё вторжение в Ирак, и остановить это наступление Саддам Хусейн со своими генералами не имел ни малейшего шанса.
Первая война в заливе в 1991 году повлекла за собой серьёзные санкции в адрес Багдада, которые привели к большим проблемам в экономике: Ирак не мог закупать новую военную технику и обслуживать старую, так что американские войска попросту превосходили противника в военной мощи и легко сминали оборону.
Президент США Джордж Буш-младший прибыл на авианосец «Авраам Линкольн» 1 мая, через 39 дней после начала военной операции, встретился с военными и сообщил о том, что вооруженные силы Ирака были разгромлены. Но, как оказалось, сложности только начинались. Когда регулярная армия пала, а диктатор был свержен, о себе дали знать члены партии БААС, сторонники Хусейна, а также радикальные террористические группировки. И если сначала нападения происходили достаточно неумело, то со временем боевики оттачивали мастерство и увеличивали количество атак. Большую сложность представлял район, который прозвали Суннитским треугольником.
Неспокойный город
Подразделения 82-й воздушно-десантной дивизии вошли в город Фаллуджа после установления новой власти, а 28 апреля местные жители впервые открыто высказали своё недовольство нахождением иностранных солдат в городе. В числе протестующих были боевики, спровоцировавшие американцев открыть огонь по толпе и устроить массовую бойню, в результате которой погибло 17 мирных жителей, а 75 человек получили ранения. После этого горожане видели в США только оккупантов, что было на руку боевикам, которые постоянно устраивали нападения на американских солдат.
Находиться в таких условиях десантники не могли и вынуждены были выйти из Фаллуджи, размещаясь на новых позициях вокруг города. Контроль над городом американцы передали иракским полицейским; впрочем, пользы от них было мало, так как стражи закона либо бездействовали, либо принимали сторону боевиков, саботируя борьбу с ними.
В марте 2004 года на смену бойцам 82-й воздушно-десантной дивизии пришли подразделения 1-й дивизии мореной пехоты. Церемониться с боевиками они не стали, и в Фаллудже стали всё чаще появляться патрули американских войск. Количество стычек с противником резко увеличилось.
31 марта четыре бывших спецназовца, а ныне бойцы частной военной компании Blackwater, отправились в неспокойный город, чтобы отконвоировать несколько машин снабжения. Но миссия провалилась, так как их автомобиль попал в засаду, наемники были убиты, и уже к вечеру мир увидел ужасающие кадры: изуродованные тела американцев висели на мосту через Евфрат. Для США это было дежавю, так как подобную бесчеловечную жестокость они помнили еще из выпуска теленовостей в 1993 году, демонстрирующего, как сомалийцы таскают по Могадишо истерзанные тела погибших бойцов спецназа США.
Буквально на следующий день после этого Марк Киммит, заместитель командующего коалиционными силами, пообещал «умиротворить этот город».
Неуклюжий штурм
Вашингтон не хотел слушать донесения офицеров, твердящих, что имеющиеся у них силы не готовы к операции, а авиационные удары приведут к потерям среди мирных жителей. Министр обороны и президент требовали ответных действий сию минуту, морпехи готовились к штурму впопыхах, не имея на руках данных разведки и точных карт населённого пункта. Спустя три дня после выступления Киммита к городу с населением 300 000 человек подтянулись десятки бронетранспортёров-амфибий и сотни автомобилей HMMWV. Взяв Фаллуджу в кольцо, американцы перекрыли боевикам пути отхода.
Первые морпехи вошли в город 5 апреля и сразу же столкнулись с жестким сопротивлением. Американцев ждали. Улицы города были перекрыты баррикадами, в самых неожиданных местах были заложены самодельные взрывные устройства, а за каждым поворотом ждала засада. Однако, несмотря на все это, морским пехотинцам удалось избежать разгрома.
Американцы не перли «в лоб» на амбразуру: боевые группы морпехов продвигались вперёд аккуратно, поддерживаемые снайперами и ударами авиации. Что немедленно вызвало недовольство у союзников США по НАТО, так как под авиаударами гибли мирные жители. Не желая портить свою репутацию перед передачей власти местному правительству, Пентагон приказал остановить наступление и отдать контроль над городом иракским войскам. Морпехи покинули город, потеряв там 27 человек, а боевики заявили о своей победе.
Новый план
Иракскую бригаду, призванную следить за порядком в городе, возглавлял бывший офицер Республиканской гвардии и сторонник Саддама Хусейна, а личный состав формировался из тех, кто ранее в разное время воевал с американцами. Также среди новобранцев встречались боевики, которые буквально вчера воевали с морпехами. Логично, что эти люди не боролись с повстанцами и в город начали стягиваться боевики со всего Ирака, понимая, что им ничто не угрожает.
К концу лета большинство военнослужащих этой бригады разбежались, но некоторое время подразделение всё ещё существовало на бумаге. В сентябре бригаду распустили, и с этого момента даже формально международная коалиция не контролировала ситуацию в Фаллудже. Американцы приступили к разработке нового штурма, и на этот раз у них было куда больше времени. Над городом беспрерывно сновали беспилотники, а информаторы ЦРУ снабжали спецназ важной агентурной информацией о том, что происходит на улицах.
Через месяц к городу стали стягиваться новые подразделения армии и морской пехоты, в предстоящей военной операции руководство делало ставку на бронетехнику. Войска разделили на две сводные полковые тактические группы, каждая из которых состояла из двух батальонов морпехов и одного батальона армии США. И к каждой группе присоединились по три батальона иракской армии. Всего для штурма города собрали десять тысяч американских и две тысячи иракских военнослужащих. В городе их ожидали три тысячи боевиков, что было в два с половиной раза больше, чем весной.
Когда подготовка операции подходила и концу, осталось сделать одну важную вещь: эвакуировать мирных жителей. Для этого авиация начала сбрасывать агитационные листовки, и люди стали покидать город. Официально не было известно, сколько жителей покинуло Фаллуджу. По разным данным, это число колеблется от 60 до 90%.
Штурм
Было решено провести отвлекающую операцию, отправив 7 ноября с запада батальон морпехов вкупе с батальоном иракских коммандос. Они заняли комплекс зданий больницы, которая была отрезана от остального города Евфратом. Повстанцы, занимающие другой берег реки, заметив вторжение, принялись обстреливать больницы, а их командиры, решив, что начался штурм города, перебросили к мостам через реку бойцов.
Град артиллерийских снарядов обрушился на город в ночь на 8 ноября. Командование планировало облегчить наступающим работу и приказало стереть с лица земли выявленные позиции боевиков. Батареи не прекращали огонь почти сутки, используя в том числе запрещенные зажигательные снаряды с белым фосфором. Когда продолжительный артобстрел закончился, основные силы широким фронтом начали наступление на город с севера.
Немало проблем вызвали дома, казавшиеся на первый взгляд пустыми. Морпехи проверяли каждое здание, не зная, что их ждёт, вдобавок применять гранаты было запрещено, так как внутри могли быть мирные жители. Если при обыске обнаруживались боевики, сражаться с ними приходилось только с помощью собственных сил, так как рассчитывать на поддержку с воздуха, находясь в непосредственном контакте с противником, было нельзя.
На исходе второго дня штурма американцы продвинулся вглубь города, а на третий появился шанс испытать в деле иракские подразделения: нужно было взять мечеть Альгидра, являющуюся важным опорным пунктом террористов. Всю ночь перед штурмом мечети американские войска прокладывали путь иракскому спецназу, а наутро столкнулись с яростным сопротивлением. Боевики сражались отчаянно, сильно замедлив продвижение морпехов к заветной цели. Они использовали все имеющиеся в их распоряжении средства, включая террористов-смертников. Наступавшим морпехам приходилось подавлять выявленные огненные точки иракцев огнем танковых орудий и снайперов. После того как путь был расчищен, мечеть взяли, обнаружив там большой склад боеприпасов и оружия. Первые итоги штурма были такими: два района были полностью освобождены от отрядов боевиков, также было перекрыто шоссе, делившее город на две половины.
Полевые командиры боевиков считали, что перегруппировка сил может спасти их от поражения. Однако они не учли, что американские солдаты, имея на вооружении приборы ночного зрения, лучше приспособлены н действиям в ночное время суток. Кроме того, над городом постоянно кружили самолёты огневой поддержки АС-130, экипажи которых через тепловизоры легко замечали любое движение на улицах, в зданиях и во дворах.
Но, несмотря на потери и уверенное продвижение американских войск, повстанцы сдаваться не собирались. Используя знания города, они ставили на пути американцев взрывные устройства, организовывали засады и выставляли снайперов в наиболее важных точках.
Последние бои шли в промышленных районах, финальные выстрелы в боях за город прозвучали 11 ноября, и, несмотря на то, что эти районы были подготовлены к обороне лучше жилых кварталов, долго террористы не продержались.
Ричард Натонски, командующий 1-й дивизии морской пехоты, заявил о взятии города 13 ноября. Но о завершении операции было говорить ещё рано. Войскам предстояло провести окончательную зачистку, вытравляя затаившихся боевиков из своих укрытий. Для этого командование поделило город на сектора, и американским военным приходилось снова прочёсывать каждый дом.
Несмотря на то что наиболее фанатичные повстанцы не желали сдаваться и продолжали нападения, к концу года их силы иссякли. И в конце декабря 2004 года мирные жители начали постепенно возвращаться в город, пятая часть которого лежала в руинах.
Итог
При штурме Фаллуджи американская сторона потеряла 95 солдат и офицеров, 44 из которых были убиты боевиками уже после освобождения города. 514 пехотинцев и 26 военнослужащих армии США получили ранения. Многие страдали от посттравматического синдрома, а по данным Джейка Эдвардса, участника штурма, 35 бойцов 3-го батальона совершили самоубийство. Но жертв могло быть больше, если бы не подготовка к операции и использование танков в городских условиях.
Американские силы серьёзно ударили по незаконным формированиям иракцев, уничтожив 1200 боевиков, но в тот раз им не удалось обескровить своего противника. Война в Ираке всё же продолжила набирать обороты, и в ней наступал самый сложный этап.
