Как и прототип, SL 9 SD имеет систему автоматического перезаряжания, действующую за счет использования энергии пороховых газов, отводимых при выстреле из канала ствола. При этом ударно-спусковой механизм допускает ведение стрельбы только одиночными выстрелами. Газоотводная трубка расположена над стволом.
Для SL 8 разработаны новая ствольная коробка и пластмассовое ложе спортивного типа с пистолетной рукояткой приклада и отверстием под большой палец руки стрелка. Регулируемый по длине приклад снабжен упором под щеку, а на нижней части цевья выполнена канавка для установки сошек. Сошки устанавливаются под цевьем в любом для стрелка месте. Сошки складные, регулируются по высоте.
Ствол длиной 510 мм изготавливается вместе с патронником методом холодной ковки. Канал ствола и патронник имеют твердое хромовое покрытие. В отличие от прототипа ствол не имеет пламегасителя, с него также убран кронштейн для крепления штык-ножа.
В качестве боеприпаса используется патрон .223 «Remington» (5,56×45 мм). Подача патронов производится из коробчатых магазинов емкостью 2 или 10 патронов, вставляемых в приемную горловину, расположенную перед спусковой скобой. Защелка магазина находится в задней части приемной горловины. Магазин изготовлен из прозрачной пластмассы. По конструкции он аналогичен магазинам от G 36, за исключением формы выступов и канавок, что предотвращает возможность использования магазинов от боевого оружия.
Винтовка имеет неавтоматический флажковый предохранитель, который во включенном состоянии блокирует спусковой крючок. Флажки предохранителя расположены по обе стороны ствольной коробки над рукояткой управления огнем. Они имеют два положения: «S» (оружие поставлено на предохранитель) и «F» (оружие готово к стрельбе).
На ствольной коробке винтовки закреплена весьма длинная универсальная направляющая типа «Picatinny», на которой смонтированы открытые механические прицельные приспособления — мушка и перекидной целик. После снятия с направляющей механических прицельных приспособлений здесь может быть установлен практически любой современный оптический прицел. Фирма «Heckler & Koch» рекомендует прицел от G 36, обеспечивающий 3,5-кратное увеличение.
Значительная часть винтовок SL 8 выпускается со ствольной коробкой и ложем необычного светло-серого цвета. Стандартным же для этих деталей является темно-серый, почти черный цвет.
