В 1993 г. небольшая фирма «Ballard Arms Co» из г. Линдилла, штат Юта, представила на рынок свою крупнокалиберную винтовку SB 500 под патрон .50 BMG. Фирму не стоит путать со знаменитой компанией «Ballard Rifle & Cartridge LLC», с 1885 г. производящей спортивные и охотничьи винтовки. Про компанию из Юты известно, что она была основана Джоном Баллардом, приятелем Роберта Стюарта, основателя фирмы «Maadi Griffin». Баллард помогал Стюарту в разработке первых моделей его винтовки М 89. По странному совпадению, SB 500 Балларда весьма похожа на «пистолет» 50-го калибра «Maadi Griffin» и представляет собой однозарядный карабин, выполненный по схеме «булл-пап».
Слишком короткий ствол для своего класса стрелкового оружия не позволяет добиться такой же кучности стрельбы, как у длинноствольных винтовок, однако на дальностях 500–600 м карабин демонстрирует вполне удовлетворительные показатели точности. Есть сведения, что Баллард собирался оснастить свой «пистолет» глушителем и предложить SB 500 для вооружения армейских спецподразделений и полицейских сил SWAT в качестве мощного оружия ближнего боя. Однако сведений об успехе данного мероприятия нет.
Зато карабин неплохо продается на гражданском рынке. Особенно им интересуются начинающие любители стрельбы из «больших ружей», которых мало интересует низкая скорострельность оружия вследствие применяемой схемы перезарядки с отнимаемым затвором-прикладом. Винтовка имеет простую конструкцию, надежна в эксплуатации и дешева. Кроме того, из-за короткого ствола невысока начальная скорость пули и отдача оружия, которой так пугаются неопытные стрелки.
Малоизвестная американская фирма «Liberty Arms Works, Inc.» из г. Вест Честер, штат Пасадена, существовала в 1991–1996 гг. и отметилась на рынке недолгой продажей полуавтоматического 9 мм пистолета (по одной версии, изготавливаемого известной фирмой «Sturm, Ruger & Co, Inc.»), а также более успешной торговлей узлами к стрелковому оружию.
В частности, известно, что фирма продавала глушители и пламегасители, в том числе и для крупнокалиберного оружия. Однако бизнес, что называется, не пошел, и последним «шагом отчаяния» стало создание оружия собственной конструкции. Таковым стала весьма простая крупнокалиберная винтовка LA-50 под патрон .50 BMG с интегрированным глушителем.
Конструктивно винтовка LA-50 весьма похожа на винтовку/карабин «Ballard» SB 500 и представляет собой однозарядное неавтоматическое короткоствольное оружие, построенное по схеме «булл-пап», с поворотным полностью вынимаемым затвором. Некоторые специалисты утверждают, что винтовка LA-50 — это и есть оружие фирмы «Ballard» с установленным глушителем. Действительно, единственным существенным конструктивным отличием от винтовки SB 500 является наличие интегрированного глушителя звука выстрелов — пламегасителя марки LAX 50, с помощью которого конструкторы попытались подавить звук от выстрела.
Использование такого устройства подавления звука на крупнокалиберном оружии началось уже давно. Известно, что еще винтовки «Barrett» M 82 стали первыми оснащаться глушителями марки BT 8. Тем не менее полностью подавить звук при выстреле таким мощным боеприпасом не удается (да это, в общем, не нужно — на дистанциях 800–1300 м, на которых используется 12,7 мм оружие, звук от выстрела до цели долетает гораздо позже, чем смертоносная пуля). Гораздо проще при помощи такого устройства устранить пламя от вырывающихся из дула пороховых газов, демаскирующее позицию снайпера световой вспышкой и взметаемой реактивной струей пылью и грозящее воспламенением окружающих предметов (кустов, деревьев, сухой травы и т.д.). Тем более необходимо это устройство для оружия с коротким стволом, такого, как LA-50. Пороховые газы поступают из ствола в камеры пламегасителя, остывают и замедляются, а поэтому звук и вспышка становятся гораздо меньше.
Казалось, что с таким недорогим и простым оружием компания найдет свое место. Однако появление на рынке множества аналогичных крупнокалиберных карабинов различных производителей поставило крест на надеждах фирмы «Liberty Arms» (не спасла положение и «изюминка» конструкции — встроенный пламегаситель), и, по некоторым сведениям, в 1996 г. она прекратила существование.
