По иронии судьбы, Германия — страна, первой создавшая крупнокалиберное оружие под патроны, стоящие по мощности между обычными 7–8 мм патронами и огромными 37-мм снарядами британских «Viсkers», до конца Второй мировой войны так и не вооружила свою армию ничем, подобным легким маневренным пулеметам «Browning» калибра .50 либо ДШК калибра 12,7 мм. Немногочисленные образцы французских пулеметов «Hotchkiss» и «Breda» калибра 13,2 мм либо чехословацких «Brno» калибра 15 мм роли на фронтах не сыграли, а собственные 13- и 20-мм разработки были тяжелы и неманевренны и устанавливались в основном на бронебазе (т.е. приемлемого пехотного варианта так и не создали). Но обо всем по порядку.
В 1918 г. на вооружение кайзеровской армии ставится противотанковая винтовка «Mauser Tankgewehr» обр. 1918 г. под так называемый Е-патрон калибра 13×92 мм, разработанный незадолго до этого. Немецкие военные разработали концепцию оснащения пехоты противотанковым стрелковым оружием, согласно которой в дополнение к этой винтовке следовало поставить на вооружение противотанковый пулемет под тот же патрон, способный к тому же успешно бороться с авиацией противника. В конкурсе на создание такого оружия в 1917 г. участвовали шесть ведущих оружейных фирм Германии.
Наиболее удачные проекты представили фирмы MAN («Maschinen-fabrik Augsburg Nurnberg») и «Rheinmetall-Borsig». Пулемет «Rheinmetall» имел конструкцию, аналогичную ручному пулемету Льюиса и так же, как и прототип, питался из магазина дискового типа.
Правда, магазин под столь крупные патроны получился чересчур большим и тяжелым, что в основном и «похоронило» проект.
Фирма MAN представила увеличенную копию станкового немецкого пулемета MG 08, бывшего в свою очередь облегченным аналогом пулемета Хейрама Максима. Если учесть, что в Германии в небольшом количестве состояли на вооружении 37 мм автоматические орудия того же конструктора, созданные по той же системе, то надо отметить, что с финансовой точки зрения было достаточно заманчиво было иметь на вооружении три автоматические системы одной конструкции, но различных калибров.
В августе 1918 г. после испытаний и некоторых усовершенствований пулемет фирмы MAN был поставлен на вооружение германской армии под обозначением MG 18 TUF (Tank und Flugzeug — пулемет противотанковый и противовоздушный). Мощный боеприпас делал MG 18 смертельным врагом для любого бронированного объекта того времени.
На испытаниях с расстояния 100 м очередь пулемета пробивала броню толщиной до 25 мм. Однако оружие было тяжелым и неманевренным, кроме того, дороговатым в производстве. Терпящей поражение на всех фронтах Германии было уже не до противотанковых пулеметов — денег не хватало порой на стандартную экипировку и вооружение бойца. Поэтому к моменту капитуляции из заказанных 4000 пулеметов MG 18 было готово лишь 50. Есть мнение, что именно неудача в производстве MG 18 и стала причиной того, что после Первой мировой войны Германия не возобновила производство крупнокалиберного пехотного оружия подобной системы.
Захваченные союзниками образцы пулемета MG 18, включая детали к будущим образцам, скорее всего были уничтожены в 1919 г. союзнической комиссией по контролю за оружием. Уничтожены, однако не забыты. Опыт немецких оружейников весьма пригодился при создании крупнокалиберных пулеметов «Viсkers» и «Browning».
Конструкция пулемета MG 18 TUF
Крупнокалиберный пулемет MG 18 TUF — полностью автоматическое оружие, работающее по принципу использования энергии отдачи ствола при его коротком ходе. При выстреле ствол движется назад вместе с затвором, затем останавливается и расцепляется с затвором. Затвор под действием энергии отдачи продолжает двигаться назад, растягивая возвратную пружину, при этом из патронника удаляется стреляная гильза.
Дойдя до крайней задней точки, затвор под действием силы сжатия возвратной пружины возвращается в исходное положение, по пути захватывая из ленты очередной патрон. Дойдя до ствола, затвор жестко с ним сцепляется, и происходит очередной выстрел. Питание пулемета осуществляется из матерчатой ленты.
Тело пулемета располагается на универсальном колесном станке, быстро преобразуемом в боевом положении в треножник, стабилизирующий оружие при стрельбе.
