В начале Первой мировой войны в авиации доминировали двухместные многоцелевые самолеты. Но примерно с 1916 года начинает развиваться специализация, происходит постепенное разделение на разведчиков и легких бомбардировщиков.
Одним из первых специализированных легких бомбардировщиков стал самолет Эйрко DH-4, спроектированный Джеффри де Хэвиллендом. Самолет был двухстоечным цельнодеревянным бипланом с полотняной обшивкой. Кабины пилота и летнаба довольно далеко разнесены друг от друга – между ними находился топливный бак. Впоследствии такая компоновка была признана едва ли не единственным серьезным недостатком аэроплана – она существенно усложняла взаимодействие членов экипажа в полете. Прототип DH-4 испытывали с августа 1916 года, а в январе следующего года начался серийный выпуск. В Великобритании изготовили 1449 серийных DH-4, еще около 2500 самолетов выпустили в США. Большинство машин британского производства оборудовали двигателями «Роллс-Ройс» «Игл» мощностью от 250 до 375 л. с, на американских устанавливали моторы «Либерти» (400 л. с). Самолет вооружался синхронным и одним-двумя турельными пулеметами и мог нести до 210 кг бомб.
«ДЕВЯТКА»
В январе 1917 года фирме «Эйрко» заказали вариант DH-4 с измененным размещением экипажа. Новая машина, получившая обозначение DH-9, сохранила крыло и хвостовое оперение предшественника, но фюзеляж был переделан. Кабину пилота сместили назад – теперь пилот и стрелок-наблюдатель находились ближе друг к другу и могли без проблем общаться в полете. Поставки DH-9 начались в ноябре 1917 года. В общей сложности выпустили примерно 3200 таких машин, большинство из которых комплектовали двигателями «Сиддли» «Пума» (230 л. с). Кроме того, изготовили около 2 тыс. самолетов DH-9A с двигателями «Либерти» (400 л. с).
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Боевой дебют DH-4 состоялся во время наступления под Аррасом – 3 апреля 1917 года самолеты 55-й эскадрильи бомби ли Валансьен. Летом того же года эскадрильи DH-4 активно участвовали в боях на северном фланге фронта – во Фландрии, где они действовали не только как бомбардировщики, но и как штурмовики. В последнем качестве DH-4 работали непосредственно над полем боя, атакуя немецкие войска малокалиберными осколочными бомбами. В октябре 1917 года DH-4 появились в составе 41-го крыла – бомбардировочного соединения, предназначавшегося для стратегических бомбовых ударов.
Первая такая операция с участием DH-4 была проведена 17 октября, когда 11 самолетов нанесли удар по металлургическому заводу в Бурбахе. В октябре -декабре 1917 года их налетам подвергались Саарбрюккен, Цвайбрюккен, Кайзерслаутерн, Мангейм. К началу 1918 года на DH-4 на Западном фронте летали семь эскадрилий. В начале года они занимались в основном разведкой и ударами по вражеским войскам с малых высот, а с мая вернулись к бомбардировкам со средних высот по целям в глубине территории, занятой противником. Постепенно DH-4 заменяли новыми DH-9 и DH-9A. В частности, в марте 1918 года дебютировали в бою легкие бомбардировщики DH-9. С июня они действовали в составе стратегического соединения – Независимых воз душных сил. Первой его задачей стали налеты на железнодорожные узлы, имевшие целью затруднить противнику поставки промышленной продукции из Лотарингии и подвоз снабжения на фронт. С июля DH-9 приступили к рейдам на заводы в глубине территории противника, а осенью вновь работали по вражеским коммуникациям. В сентябре к DH-9 присоединились новые машины DH-9A. После войны они быстро вытеснили из состава Королевских ВВС самолеты DH-4 и DH-9 и эксплуатировались до начала 1930-х годов.
В ДРУГИХ СТРАНАХ
Американцы до момента перемирия успели доставить во Францию 1213 DH-4 собственного производства, но лишь часть из них успела поступить в строевые эскадрильи. В составе американских экспедиционных сил самолетами DH-4 вооружили 16 эскадрилий (10 разведывательных и шесть бомбардировочных). Еще четыре эскадрильи, воевавшие во Франции, принадлежали авиации морской пехоты.
В ноябре 1918 года несколько DH-4 получила Греция, в 1919 году 12 DH-4 поступили в Канаду, 60 – в Бельгию. Такие самолеты поставляли Ирану, Турции, ряду латиноамериканских стран.
В 1919-1920 годах самолеты DH-9 передавались Австралии (28), Новой Зеландии (9), ЮАС (48), 30 DH-9 поставили Польше, 13 – Эстонии, более 100- Бельгии, 43 – Греции, 40 – Румынии. 60 таких машин купил Советский Союз.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ ЭЙРКО DH-4
- Тип: одномоторный двухместный легкий бомбардировщик
- Двигатель: «Роллс-Ройс Игл» VIII мощностью 375 л. с.
- Размеры:
– длина, м: 9,2
– высота, м: 3,09
– размах крыла, м: 12,91
– площадь крыла, м²:40 - Вес, кг:
– пустого самолета: 1083
– взлетный: 1575 - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 204
– продолжительность полета, ч: 3,75
– практический потолок, м: 6710 - Вооружение: 3 х 7,7-мм пулемета, до 210 кг бомб
