Цельнодеревянный одноместный одностоечный биплан с полотняной обшивкой, спроектированный в конструкторском бюро RAF под руководством Г. П. Фолланда, Дж. Кенуорти и Ф. Гуддена, стал одним из лучших британских истребителей времен Первой мировой войны.
Машина конструировалась под новый восьмицилиндровый двигатель жидкостного охлаждения «Испано-Сюиза» HS 8. Первый из трех прототипов вышел на испытания 22 ноября 1916 года. В ходе летных испытаний два из трех прототипов разбились, похоронив под своими обломками пилотов (в первой катастрофе 28 января 1917 года погиб один из конструкторов и пилот-испытатель RAF майор Ф. Гудден). Причиной катастроф признали просчеты в конструкции крыла. После внесения необходимых изменений самолет показал отличные летные данные и был немедленно запущен в производство. Первые серийные машины выпустили в марте 1917 года.
Общий объем производства составил 5265 единиц. Американская фирма «Кертисс» получила заказ на 1000 экземпляров, но до момента окончания Первой мировой войны выпустила лишь один самолет, собрав впоследствии еще 56 машин. Около 60 SE.5 в послевоенное время изготовила американская фирма «Эберхарт Эйрплейн».
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
SE.5 – двигатель «Испано-Сюиза» HS 8А (150 л. с.) или его лицензионный вариант Уолсли W.4A «Питон». Вооружение – 7,7-мм синхронный пулемет «Виккерс» и 7,7-мм пулемет «Льюис» над верхним крылом. Выпущено 59 (по другим данным 77) экземпляров.
SE.5a – основная модификация, выпускавшаяся с июня 1917 года. Двигатель «Испано-Сюиза» HS 8В (200 л. с.) или его лицензионный вариант Уолсли «Вайпер» такой же мощности. Вооружение аналогично SE.5. SE.5e – вариант, строившийся американской фирмой «Эберхарт Эйрплейн». Отличался фанерной обшивкой фюзеляжа и двигателем «Испано-Райт» Е (180 л. с). Выпущено около 60 экземпляров.
СЛУЖБА И БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
Первой частью, получившей в марте 1917 года истребители SE.5, стала 56-я эскадрилья. В середине следующего месяца она прибыла во Францию, а 23 апреля была одержана первая воздушная победа на SE.5 – капитан Альберт Болл атаковал шесть немецких разведчиков «Альбатрос», сбив два из них. Он же оказался и одним из первых пилотов, погибших на этом типе самолета: 7 мая 1917 года Болл ввязался в бой с вражескими самолетами в условиях низкой облачности и в один из моментов не успел вывести свою машину из пике. К моменту гибели на счету Болла были 44 воздушные победы (девять из них одержаны на SE.5). Отличные скоростные качества нового истребителя позволили 56-й эскадрилье стать летом 1917 года настоящей кузницей асов Королевского авиационного корпуса. Стоит упомянуть хотя бы лейтенанта Леонарда М. Барлоу, сбившего до сентября 1917 года 20 вражеских самолетов. А Джеймс МакКадден, воюя в составе 56-й эскадрильи сначала на SE.5, а затем на SE.5a, сбил 51 самолет, доведя свой счет до 57 побед. Поставки SE.5a в строевые части начались летом 1917 года. В частности, в августе такие самолеты получила 84-я эскадрилья. В октябре за ней последовала 40-я эскадрилья, в ноябре – 41 -я, а в конце года – 24-я. В январе 1918-го с DH.5 пересела на SE.5a 68-я (2-я австралийская) эскадрилья. К тому времени SE.5a, наряду с Сопвич «Кэмел», уже считался одним из основных истребителей Королевского авиационного корпуса. Эти два типа самолетов отлично дополняли друг друга: «Кэмел» был хорош на малых высотах, a SE.5a – на средних и больших. Помимо указанных эскадрилий, SE.5a в 1918 году получили 1, 64,29,85-я эскадрильи. Последней частью, успевшей повоевать на SE.5a на Западном фронте, стала 92-я эскадрилья, прибывшая во Францию в июле 1918-го. Несмотря на то, что до конца войны оставалось не так много времени, в этой части асами на SE.5a успели стать шесть пилотов. Лучших результатов смог добиться американский волонтер капитан Орен Дж. Роуз, за период с 30 июля по 4 ноября сбивший 16 самолетов.
В послевоенное время SE.5a в Великобритании быстро сняли с вооружения. Предпринимались попытки сбыть самолеты за рубеж. Так, в январе 1920 года два самолета демонстрировались в Польше, причем один из них был разбит. Оставшийся экземпляр в июне 1920-го был выкуплен поляками и направлен в 7-ю эскадру, но во время первого же боевого вылета 15 июля 1920 года его сбили. Единичные экземпляры SE.5а попали в Аргентину, Чили, Ирландию. В 1919 году несколько экземпляров SE.5a попали в Россию в рамках поставок деникинцам. По крайней мере один из них стал трофеем Красной армии.
Самолет SE.5a по праву претендует на звание лучшего британского истребителя времен Первой мировой войны. Машина воплотила в себе фирменную черту конструкций RAF – хорошую устойчивость, что сделало ее отличной платформой для стрельбы. Правда, та же устойчивость имела и обратную сторону – недостаточную маневренность. SE.5a отличался неплохой скоростью и скороподъемностью, а также отличным обзором и высокой прочностью конструкции.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ RAF SE.5А
- Тип: одноместный истребитель
- Двигатель: «Испано-Сюиза» HS 8В мощностью 200 л. с.
- Размеры, м:
– длина: 6,38
– высота: 2,89
– размах крыла: 8,11
– площадь крыла, м²: 22,67 - Вес, кг:
– пустого самолета: 639
– взлетный: 880 - Технические характеристики:
– максимальная скорость, км/ч: 222
– продолжительность полета, ч: 2
– практический потолок, м: 5185 - Вооружение: 7,7-мм пулемет «Виккерс», 7,7-мм пулемет «Льюис»
