Самый современный из имевшихся на момент начала Второй мировой войны в распоряжении Императорской армии Японии истребитель, Накадзима Ki-43, стал для союзников на Дальнем Востоке не меньшим шоком, чем «Зеро».
Опытный образец отправился в свой дебютный полет в январе 1939 г. чуть более чем через год после начала разработок в декабре 1937 г. Согласно техническим требованиям. Императорская армия Японии хотела получить от производственников одноместный истребитель, вооруженный двумя 7,7-мм пулеметами, способный развивать скорость 500 км/ч и покрывать без посадки 800 км.
Маневренностью новый истребитель должен был не уступать машине, которую ему предстояло заменить, Ki-27. Накадзима решил сохранить базовое крыло Ki-27, но удлинить фюзеляж, чтобы сбалансировать вес 690-кВт (925 л.с.) звездообразного двигателя На-25. Однако опытный образец летал с той же скоростью, что и Ki-27, но проигрывал ему в маневре.
На переделки ушел почти год, прежде чем в декабре 1939 г. доработанный опытный образец отправился в испытательный полет. На самолете был установлен более мощный вариант двигателя На-25, фюзеляж стал легче, изменилась площадь киля, стала удобнее пилотская кабина. Под крыльями машина могла нести дополнительные топливные баки.
На одном из опытных образцов опробовали еще более мощный двигатель На-105, который, однако, не пошел на серийных самолетах. На более поздних версиях ставили два 12,7-мм пулемета. Поставить «Хаябусу» на вооружение командование Императорской армии Японии побудили закрылки, которыми снабдили самолет конструкторы для большей маневренности. Ki-43-I был запущен в производство как армейский истребитель Тип 1 Модель 1.
Задумывалось три подварианта: 1-Ко, 1-0цу и 1-Хей, вооружавшиеся соответственно: двумя 7,7-мм стволами; одним 7,7-мм и одним 12,7-мм; двумя 12,7-мм пулеметами.
Службу Ki-43 начал нести в июне 1941 г. в составе 59-го сентай (полка) под наименованием «Хаябуса», то есть сапсан. Скоро ему предстояло принять боевое крещение в Юго-Восточной Азии, где Ki-43 легко расправлялся с устаревшими «Брюстерами Буффало» союзников и на равных мерился силами с «Харрикейнами» II, которые поспешили отправить в регион британцы.
Выяснилось, однако, что силовой набор крыла «Хаябусы» слабоват, что вело к потерям, и конструкторы поспешили заняться устранением недоработок. Чем дальше, тем очевиднее становилось, что машине не хватает скорости.
Производители попытались решить эту проблему за счет установки 858-кВт (1150 л.с.) двигателя Накадзима На-115, который позволил самолету разгоняться до 530 км/ч на высоте 4000 м. Пилотскую кабину снабдили броневой защитой, установили также протектированные баки. Новый самолет значился под индексом Ki-43-II.
Существовало, как и раньше, три подварианта: Ко, Оцу и KAI, в последнем, благодаря измененной системе вывода выхлопных газов, увеличилась тяговая мощность силовой установки. К концу 1942 г. Ki-43 начал все чаще проигрывать новейшим истребителям союзников, поскольку в бою на первое место стала выходить не маневренность, а скорость и огневая мощь.
Тем не менее самолет продолжал нести службу в боевых летных частях до конца войны, причем последнюю партию производитель передал заказчику в августе 1945 г. Было еще два варианта: Ki-43-III-Ko и Оцу, которые отличались более мощными двигателями.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: один 858-кВт (1150 л.с.) звездообразный поршневой двигатель Тип 1 (Накадзима На-115)
- Вооружение: два 12,7-мм пулемета Тип 1 (Но-103) и две 250-кг бомбы
- Вес: собственный 1910 кг; в снаряженном состоянии 2925 кг
- Размеры: размах крыльев 10,84 м; длина 8,92 м; высота 3,27 м; площадь плоскостей 21,4 м²
- Летные характеристики: скорость 530 км/ч на высоте 4000 м; практический потолок 11 200 м; скороподъемность до высоты 5000 м 5 мин. 49 сек.
- Дальность полета: 1760 км
- Экипаж: один человек
