Наверное, лучший в мире торпедоносец на момент вступления Японии во Вторую мировую войну, Накадзима B5N имел отличный послужной список. Созданный компанией «Накадзима» в ответ на запрос Императорского ВМФ Японии от 1935 г. о разработке самолета, способного заменить «Иокосука» B4Y1, опытный образец B5N впервые поднялся в воздух в январе 1937 г.
Оснащенный 596-кВт (800 л.с.) звездообразным двигателем Накадзима «Хикари» 2, он представлял собой аэродинамичный трехместный моноплан с низкорасположенным крылом. Хотя опытный образец имел управлявшиеся с помощью гидравлики закрылки и складывающиеся крылья, в серию запустили варианте ручным управлением закрылков.
Серийная модификация, получившая индекс B5N1, или палубный морской штурмовик-бомбардировщик Тип 97 Модель 1, начала поступать в боевые части, дислоцированные на авианосцах в начале 1938 г. Другая часть была развернута в Китае. B5N1 оснащался 626-кВт (840 л.с.) звездообразным двигателем «Хикари» 3. В качестве защитного вооружения машине служил всего один подвижный 7,7-мм пулемет Тип 92 в кабине сзади, однако она могла нести либо 800-кг торпеду, либо эквивалентную по весу бомбовую нагрузку.
В 1939 г. в ответ на возросшую мощь истребительной авиации Китая в части начали поступать самолеты улучшенной версии, B5N2. Помимо нового 745,7-кВт (1000 л.с.) звездообразного двигателя Накадзима NK1B «Сакае» 11, самолет отличался модернизированным капотом, что способствовало снижению сопротивления воздуха. Вооружение и бомбовая нагрузка остались без изменения, а максимальная скорость возросла, достигнув 378 км/ч на высоте 3600 м.
B5N2, заменивший в летных частях B5N1 перед бомбардировкой Перл-Харбора, производился до начала 1943 г. (в налете 7 декабря принимали участие 144 самолета B5N2). Все уцелевшие B5N1 были перепрофилированы в учебные машины B5N1-K. В первый год войны на Тихом океане B5N2, которому союзники присвоили кодовое наименование «Кейт», записали на свой счет три американских авианосца, «Хорнет», «Лексингтон» и «Йорктаун».
Машина научила противника уважать себя: во время войны авианосцев, какой была война на Тихоокеанском ТВД, «Кейт» заставляла союзников задействовать свои истребители по максимуму. К несчастью для японских экипажей, однопулеметное вооружение и невысокие летные качества, которые демонстрировал самолет, когда отправлялся на боевое задание в полностью снаряженном состоянии, вели к росту потерь.
Хотя «Кейт» сыграла весьма заметную роль в битве за Соломоновы острова, после боев за Филиппины в 1944 г. ее начали снимать с вооружения боевых частей. Из-за выдающейся живучести и дальности полета, составлявшей 1990 км, самолет стали использовать в качестве морского разведчика и штурмовика, а также для борьбы с подлодками в тех местах, где он не встречал истребительного противодействия. На противолодочные самолеты ставили авиационные магнитные обнаружители, а на морские штурмовики — радары. Выпуск B5N всех модификаций завершился в 1943 г., достигнув 1149 единиц.
Тактико-технические характеристики B5N2
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: один 745,7-кВт (1000 л.с.) звездообразный поршневой двигатель Накадзима NK1B «Сакае» 11
- Вооружение: один 7,7-мм пулемет Тип 97 и одна 800-кг торпеда или эквивалентная бомбовая нагрузка собственный 2279 кг;
- Вес: в снаряженном состоянии 4100 кг;
- Размеры: размах крыльев 15,52 м; длина 10,3 м; высота 3,7 м; площадь плоскостей 37,7 м²
- Летные характеристики: скорость 378 км/ч на высоте 3600 м; практический потолок 8260 м
- Дальность полета: 1990 км
- Экипаж: три человека
