Утром 7 декабря 1941 г. именно Аити D3A сбросили первые бомбы на американские объекты в Перл-Харборе. В 1936 г. Императорский ВМФ Японии спустил производителям технические требования по созданию палубного пикирующего бомбардировщика, а в январе 1938 г. совершил свой дебютный полет прототип Аити, оснащенный 529,4-кВт (710 л.с.) звездообразным двигателем Накадзима «Хикари» I.
На конструкторов оказали влияние такие немецкие самолеты, как Хейнкель Не 66, Не 70 и Не 74, и D3A стал первым японским цельнометаллическим пикирующим бомбардировщиком-монопланом с низким расположением крыла. Второй опытный образец отличался большим размахом крыльев, усиленными воздушными тормозами и 626-кВт (840 л.с.) звездообразным двигателем Мицубиси «Кинсей» 3.
После летных испытаний машина была запущена в производство как морской палубный бомбардировщик Тип 99 Модель 11, или Аити D3A1, который оснащался уже 745,7-кВт (1000 л.с.) звездообразным двигателем Мицубиси «Кинсей» 43. В результате самолет мог развивать максимальную скорость 386 км/ч на высоте 3000 м. Площадь плоскостей по сравнению с опытным образцом уменьшилась, но машина сохранила неубирающиеся, закрытые обтекателями шасси.
Для улучшения маневренности самолет был снабжен форкилем, что облегчало процесс управления D3A1. Машина вооружалась двумя неподвижными стреляющими вперед 7,7-мм пулеметами, установленными в носовой части фюзеляжа, и одним подвижным пулеметом, с помощью которого штурман мог обстреливать заднюю верхнюю полусферу.
Машина «понюхала пороху» в Китае и Индокитае, где задействовалась как штурмовик наземного базирования. Первые 10 месяцев после начала войны на Тихоокеанском ТВД Аити применялся как палубный бомбардировщик и принимал участие во всех крупных сражениях, где действовали авианосцы. Разведка союзников присвоила ему кодовое наименование «Вэл».
На счету D3A1 больше пущенных на дно кораблей союзников, чем у любого другого самолета стран «оси» во время Второй мировой войны. Он стал первым в мире палубным самолетом, который уничтожил авианосец: британское судно его величества «Гермес».
Из-за любимого японскими летчиками высокого угла атаки D3A1 как пикирующий бомбардировщик отличался особой точностью бомбометания. Однако во время боев в Коралловом море в 1942-м и после них D3A1 начали нести очень большие потери, поэтому были отозваны с авианосцев и переведены на сухопутные аэродромы.
Фирма «Аити» выпустила D3A2 с более мощным двигателем, звездообразным Мицубиси «Кинсей» 54, развившим мощность 969,4 квт (1300 л.с). Емкость топливных баков была увеличена, что сказалось на росте показателя дальности полета, а максимальная скорость достигла 430 км/ч. Вооружение по-прежнему состояло из двух стреляющих вперед пулеметов Тип 97 и одного подвижного Тип 92 в кабине сзади, к тому же машина имела наружную подвеску для 250-кг бомбы под фюзеляжем и двух 60-кг бомб под плоскостями.
К 1944 г., однако, D3A2 безнадежно устарел и не мог тягаться с американскими истребителями, действующими на Тихоокеанском ТВД. Остаток войны машина служила в качестве летающей бомбы, управляемой пилотом-камикадзе. D3A2 начиняли взрывчаткой, кабину заваривали, и летчик отправлялся на последнее задание. Объем выпуска D3A1 составил 476 единиц и D3A2 — 1016 единиц.
Тактико-технические характеристики D3A2 «Вэл»
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: один 969,4-кВт (1300 л.с.) звездообразный поршневой двигатель Мицубиси «Кинсей» 54
- Вооружение: три 7,7-мм пулемета Тип 97 и одна 250-кг и две 60-кг бомбы
- Вес: собственный 2570 кг; в снаряженном состоянии 3800 кг
- Размеры: размах крыльев 14,38 м; длина 10,2 м; высота 3,85 м; площадь плоскостей 34,9 м²
- Летные характеристики: скорость 430 км/ч на высоте 6200 м; практический потолок 10 500 м
- Дальность полета: 1352 км
- Экипаж: два человека
