Мицубиси G3M находил широкое применение задолго до Перл-Харбора, он немало повоевал в первые годы войны. В июле 1935 г. в ответ на запрос Императорского флота Японии, желавшего получить двухмоторный самолет-разведчик наземного базирования, компания «Мицубиси» подняла в воздух опытный образец Ка-15.
Потенциал, продемонстрированный машиной на испытаниях, побудил военных обратиться к конструкторам с просьбой о перепрофилировании самолета в средний бомбардировщик дальнего радиуса действия. Были изготовлены 21 опытный образец и предсерийный экземпляр, оснащавшийся звездообразными двигателями Тип 1, а позднее «Кинсей» 2.
После периода интенсивных испытаний в июне 1936 г. начался серийный выпуск морского штурмовика-бомбардировщика Тип 96 Модель 11, 63М1, с двумя 678,6-кВт (910 л.с.) звездообразными двигателями «Кинсей» 3, позволявшими машине развивать максимальную скорость 360 км/ч на высоте 1975 м. После выпуска 34 единиц данного изделия, с появлением в 1937 г. силовых установок «Кинсей» 41 и 42, производитель переключился на изготовление оказавшейся самой многочисленной версии G3M2 (Модель 21) — к середине 1941 г. была построена 581 единица.
Способный нести во внешних бомбодержателях бомбовую нагрузку емкостью до 800 кг, в качестве защитного вооружения G3M2 располагал тремя 7,7-мм пулеметами в убирающейся дорсальной башенке и в двух боковых блистерах. Новый двигатель давал самолету возможность развивать скорость 374 км/ч и обеспечивал максимальную дальность полета 4380 км.
В бою G3M2 дебютировали в августе 1937 г., когда самолеты Императорского ВМФ Японии обрушили свои удары на Ханьжоу и Гуандун в Китае. Во время налетов машины наглядно продемонстрировали, как далеко от баз они могут действовать, пролетев 2010 км с баз на Тайване. К 1940 г. в Китае несло службу около 130 единиц G3M2.
Годом спустя в рамках приготовления Японии к войне G3M2 были развернуты для действий против сил союзников на островах Уэйка, на Филиппинах и на Марианских островах. 10 декабря 1941 г., всего через три дня после Перл-Харбора, группа примерно из 60 G3M2, поднявшихся с баз в Индокитае, обнаружила и потопила два британских линкора, «Принц Уэльский» и «Рипалс», которые шли из Малайи без истребительного прикрытия. Эта операция привела к заметному ослаблению мощи военно-морского флота Британии в регионе.
Усовершенствованная версия «Нелл», G3M3, или Модель 23, производилась в период с 1941 по 1943 г. Она оснащалась 969,4-кВт (1300 л.с.) звездообразными двигателями «Кинсей» 51, позволявшими самолету развивать скорость 415 км/ч на высоте 6000 м. Однако начиная с середины войны на Тихоокеанском ТВД G3M все быстрее сдавал позиции. И с 1943 г. устаревший самолет все больше нес службу в тылу. А в передовых летных частях на смену ему пришел G4M.
Транспортная версия этой машины, созданная путем перепрофилирования G3M1, получила индекс L3Y1 (Модель 11), а у разведки союзников кодовое наименование «Тина». Последующие переделки G3M2 назывались соответственно L3Y2 (Модель 12).
Тактико-технические характеристики G3M2 Модель 22
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: два 14-цилиндровых звездообразных поршневых двигателя 801,6-кВт (1075 л.с.) Мицубиси «Кинсей» 45
- Вооружение: три 7,7-мм пулемета Тип 92 и одна 20-мм пушка Тип 99, 800 кг бомбовой нагрузки
- Вес: собственный 4965 кг; в снаряженном состоянии 8010 кг
- Размеры: размах крыльев 25 м; длина 16,45 м; высота 3,685 м; площадь плоскостей 75 м²
- Летные характеристики: скорость 374 км/ч на высоте 4200 м; практический потолок 9130 м
- Дальность полета: 4380 км
- Экипаж: семь человек
