Мицубиси G4M принимал участие в войне с ее начала и до самого конца. 19 августа 1945 г. делегация Японии отправлялась к месту подписания акта о капитуляции именно на этой машине.
В 1937 г. Императорский ВМФ Японии спустил производителям технические характеристики по созданию дальнего среднего бомбардировщика, в соответствии с которыми компания «Мицубиси» создала G4M. Опытный образец G4M1 поднялся в небо 23 октября 1939 г. и в ходе испытаний продемонстрировал способность летать со скоростью 444 км/ч и преодолевать расстояние 5555 км, хотя и без бомбовой нагрузки.
Конструкция была, если можно так выразиться, типично японской: кабина бомбардира располагалась в большом застекленном носу фюзеляжа, законцовки плоскостей хвостового стабилизатора были по уровню выше, чем корневые части.
Машину запустили’в производство как морской штурмовик-бомбардировщик Тип 1 Модель 11, которому довелось впервые принять участие в боях в небе над Китаем в середине 1941 г. Однако скоро, в преддверии нападения на Малайю, бомбардировщики были отозваны с этого ТВД и переведены на аэродромы в Индокитае. За неделю до начала вторжения, в декабре 1941 г., G4M1 совершили удачный налет на британские линкоры, суда его величества «Рипалс» и «Принц Уэльский», которые впоследствии затонули. У союзников самолет получил наименование «Бетти».
Поначалу бомбардировщик действовал вполне успешно, однако с количественным и качественным ростом истребительного парка союзников, G4M1 стали нести все большие и большие потери. Машина страдала от нехватки броневой защиты для экипажа и топливных баков. В апреле 1943 г. американские Р-38 «Лайтнинг» сбили над Бугенвилем два G4M1, в которых находились один из лучших офицеров военно-морского флота Японии, адмирал Ямамото, и его штаб.
Морской штурмовик-бомбардировщик Тип 1 Модель 22 почти не отличался от базовой версии, если не считать силовой установки и некоторых незначительных изменений.
Мицубиси G4M2 оснащался 1343-кВт (1800 л.с.) звездообразными двигателями Мицубиси «Касей» и более вместительными топливными баками. Усилилось защитное вооружение машины. Теперь оно состояло из двух 7,7-мм пулеметов Тип 92 в носовой части фюзеляжа, двух Тип 92 в боковых блистерах (по одному с каждой стороны) и двух 20-мм пушек Тип 99, одна из которых устанавливалась в хвосте, а другая — в дорсальной башенке. G4M2 мог нести или 1000 кг бомб, или 800-кг торпеду.
Под наименованием морского штурмовика-бомбардировщика Тип 1 Модель 22А или В G4M2 оставался в производстве до самого конца войны. Модернизированная версия получила обозначение Модель 24. Ближе к концу войны компания представила новую модификацию, G4M3, выпускавшуюся под обозначением Модель 34 и отличавшуюся более мощной броневой защитой экипажа. До окончания боевых действий успели изготовить только 60 единиц G4M3, тогда как объем выпуска G4M1 составил 1200 единиц, a G4M2 — 1154 единицы.
G4M мог нести под фюзеляжем самолет-снаряд Иокосука MXY7 «Оха» (три иллюстрации меньшего размера внизу прямо подтекстом), представлявший собой специализированное воздушное судно под управлением пилота-камикадзе с работающими на твердом топливе ракетными двигателями и 1200-кг боеголовкой.
Тактико-технические характеристики
- Страна-производитель: Япония
- Силовая установка: два 1343-кВт (1800 л.с.) звездообразных поршневых двигателя Мицубиси МК4Р «Касей» 21
- Вооружение: четыре 7,7-мм пулемета Тип 92 и две 20-мм пушки Тип 99, 1000 кг бомбовой нагрузки или одна 800-кг торпеда
- Вес: собственный 8160 кг; в снаряженном состоянии 12 500 кг
- Размеры: размах крыльев 25 м; длина 20 м; высота 6 м; площадь плоскостей 78,13 м²
- Летные характеристики: скорость 438 км/ч на высоте 4600 м; практический потолок 8950 м
- Дальность полета: 6059 км
- Экипаж: семь человек
