В начале 1930-х годов адмирал Ямамото предложил концепцию применения авиации как средства, позволяющего Японии компенсировать американское и британское морское могущество.
Авиация должна была предварительно атаковать соединение противника, основательно потрепав его и ослабив перед встречей с главными силами японского флота. Наряду с палубными самолетами эту задачу должны были обеспечить бомбардировщики-торпедоносцы берегового базирования, обладающие большим радиусом действия, необходимым для действий над океанскими просторами. Создание такой машины поручили фирме «Мицубиси».
Проектирование машины под фирменным обозначением Ка-15 велось под руководством С. Хондзе с 1934 года в соответствии со спецификацией 9-Си. Самолет представлял собой цельнометаллический моноплан с двухкилевым оперением и убирающимся шасси. Бомбоотсека не было – боевая нагрузка размещалась на внешней подвеске. Все оборонительное вооружение разместили в выдвижных башенках – двух верхних и одной нижней.
Первый прототип Ка-15, оборудованный моторами жидкостного охлаждения «Хиро» тип 91 модель 1 (750 л. с), начал летные испытания в июле 1935 года. Оказалось, что летно-технические характеристики самолета не только соответствуют мировому уровню, но и превосходят его. В течение последующего года «Мицубиси» построила еще 20 прототипов, применявшихся для отработки различных конструктивных решений. Поставки серийных машин начались в середине 1937 года, а общий объем производства G3M составил 1048 самолетов.
ОСНОВНЫЕ МОДИФИКАЦИИ
Обозначение G3M1 (полное наименование – «морской 9-Си опытный, средний базовый самолет, торпедоносец-бомбардировщик») носили прототипы и предсерийные машины. Четыре самолета G3M1a («модель 1 А») имели двигатели «Хиро», два G3M1b («модель 1В») получили моторы воздушного охлаждения «Кинсей», 15 G3M1C («модель 1С») также оборудовались «Кинсеями» и имели остекленную носовую часть (в серии не применявшуюся). Построили и 34 предсерийных самолета G3M1b («модель 1В»). Часть предсерийных машин впоследствии переоборудовали в транспортные, сначала обозначавшихся G3M1d («модель 1D»), а затем – L3Y1. Первый массовый вариант обозначался G3M2 (полное наименование – «базовый самолет, торпедоносец-бомбардировщик морской тип 96 модель 21»), имел 14-цилиндровые моторы воздушного охлаждения «Мицубиси» «Кинсей» 41 (1000 л. с.) или «Кинсей» 42. Стрелковое вооружение состояло из трех 7,7-мм пулеметов (по одному в двух верхних и нижней выдвижных башнях). Масса бомбовой нагрузки – 800 кг. Экипаж состоял из пяти человек. До начала 1940 года фирма «Мицубиси» изготовила 343 самолета. В их число вошли выпускавшиеся в 1939 года варианты G3M2b («модель 21В») с двигателями «Кинсей» 45 (1070 л. с.) и G3M2c («модель 21С») с измененной схемой расположения стрелкового вооружения (вместо верхних башен применены каплевидные боковые блистеры). 21 экземпляр переоборудовали в учебные самолеты G3M2-K. Вариант G3M2 («тип 96 модель 22») оборудовали двигателями «Кинсей» 45. Стрелковое вооружение состояло из трех 7,7-мм пулеметов (по одному в верхней выдвижной башне и боковых блистерах) и одной 20-мм пушке (в верхней установке). Масса бомбовой нагрузки оставалась прежней, а экипаж увеличился до семи человек. Фирма «Мицубиси» выпустила до февраля 1941 года 238 самолетов G3M2 («модель 22»), включая 37 фоторазведчиков G3M2 Каи. С апреля 1941 года самолет выпускался также компанией «Накадзима», в общей сложности построившей 412 G3M2 и G3M3.
Последний серийный вариант G3M3 («тип 96 модель 23») получил двигатели «Кинсей» 51 мощностью 1300 л. с. На самолете увеличили запас топлива, а состав стрелкового вооружения и бомбовая нагрузка соответствовали «модели 22». Выпускался этот вариант лишь фирмой «Накадзима» («Мицубиси» уже перешла на производство более современных машин G4M) с июня 1942 года. В 1944 году 20 самолетов переоборудовали в противолодочные G3M3-Q – на них установили детекторы магнитных аномалий.
КИТАЙСКИЙ ДЕБЮТ
Самолеты G3M поступали на вооружение авиагрупп берегового базирования авиации Императорского флота. 14 августа 1937 года 18 самолетов группы «Каноя», стартовав с Формозы (Тайваня), совершили первый боевой вылет, отбомбившись по аэродромам Китая. 15 августа состоялась операция, которую японская пропаганда разрекламировала как первый в истории трансокеанский воздушный налет. 20 самолетов G3M2 группы «Кисарадзу», взлетев с аэродрома Омура (о. Кюсю), нанесли удар по Нанкину – тогдашней столице Китая. К лету 1940 года в Китае действовало четыре авиагруппы, вооруженных G3M2 – в общей сложности до 130 самолетов. Но ближе к зиме большинство частей G3M2 из Китая отвели в метрополию для отдыха и переформирования. Бои в Китае можно считать кульминацией боевой карьеры G3M. Самолет, созданный для ударов по вражеским кораблям, совершенно неожиданно оказался неплохим стратегическим бомбардировщиком, нанося удары первоначально по аэродромам, а позже – и по практически беззащитным китайским городам.
УБИЙЦА «ПРИНЦА УЭЛЬСКОГО»
На 7 декабря 1941 года японская авиация располагала шестью группами бомбардировщиков берегового базирования, четыре из которых летали на G3M2: 1-я авиагруппа на Формозе, авиагруппы «Михоро» и «Гензан» в Индокитае и «Титосе» на Маршалловых островах.
В войне на Тихом океане эти самолеты дебютировали налетом на о. Уэйк, осуществленным 7 декабря 1941 года силами группы «Титосе». Самолеты 1-й авиагруппы с первого дня войны действовали над Филиппинами. Главными целями здесь поначалу были аэродромы противника, а с середины декабря 1941 года экипажи G3M2 переключились на работу по кораблям и судам.
ПРОТИВ БРИТАНСКОГО ФЛОТА
Авиагруппы «Михоро» и «Гензан» задействовали в операции по захвату Малайи. В первый день войны 65 G3M2 из этих частей вылетели для удара по Сингапуру, но из-за плохой погоды до цели добрались только 17 машин. 10 декабря они приняли самое активное участие в «охоте» за британскими линкорами «Принс оф Уэллс» и «Рипалс»: девять G3M2 осуществляли разведку, а 59 самолетов (26 с торпедами и 33 с бомбами) входили в состав ударной группы. Наиболее успешными были действия 1-й эскадрильи «Гензан», добившейся двух торпедных попаданий в «Принс оф Уэллс». Линкор получил серьезнейшие повреждения, почти лишившись хода, из строя была выведена часть зениток. Корабль стал легкой мишенью и был добит торпедоносцами G4M1. После затопления линкоров самолеты G3M2 из групп «Михоро» и «Гензан» продолжали поддерживать операции против Голландской Ост-Индии и Сингапура. Во второй половине декабря 1941 года главными их целями были объекты на Борнео, в январе активизировались налеты на Сингапур. Перед самым падением Сингапура G3M2 переключились на охоту за судами, пытавшимися эвакуировать гражданское население.
В НЕБЕ ОСТ-ИНДИИ
К началу февраля 1942 года в Ост-Индии начали действовать 1-я группа и группа «Такао». 2 февраля 45 G3M2 из этих двух частей бомбили объекты на Яве. Сфера применения G3M2 расширялась с нарастанием японской экспансии.
В начале февраля 1942 года в Рабаул прибыла 4-я авиагруппа, вооруженная этими самолетами. Наиболее примечательным эпизодом в его карьере стало участие в битве в Коралловом море. G3M2 никаких успехов в этом сражении не добились, зато потеряли четыре самолета из 27, отправившихся на задание.
Это ознаменовало определенный поворотный пункт в карьере бомбардировщика – самолет с шестилетней историей уже не отвечал современным требованиям. Тем не менее количество частей на юге Тихого океана, вооруженных G3M2, увеличивалось. На Тимор из Японии перебросили группу «Кисарадзу», а в августе 1942 года ее передислоцировали в Рабаул. К октябрю сюда прибыли группы «Титосе», «Гензан» и «Мисава», в составе которых наряду с G3M2 появились и новые G3M3. Бомбардировщики принимали участие в изматывающих боях на Гуадалканале, понеся существенные потери.
НА НОВЫХ РОЛЯХ
Постепенно G3M переводили во вспомогательные части, но в 1944 году с ухудшением военно-стратегического положения Японии они вновь появляются в боевых группах. На Филиппинах в ноябре 1944 года сформировали 762-ю авиагруппу – специализированную часть ночных торпедоносцев, использовавшую G3M2 главным образом в качестве тренировочных.
Такие же самолеты получила 772-я группа, задачей которой стали самоубийственные атаки на американские корабли. Активизация действий американских подлодок на морских коммуникациях Японии обусловила принятие соответствующих мер, в том числе и создания специализированных противолодочных авиачастей. G3M2/M3 в таком качестве применяли с ноября 1943 года.
Размещенные на Суматре, в Сингапуре, Сайгоне, Маниле, Такао, Татэяме, на Окинаве и базах на побережье Китая, самолеты прикрывали ключевую для Японии коммуникационную линию между Сингапуром и метрополией.
К середине 30-х годов прошлого века японская авиапромышленность заслужила репутацию добросовестного и старательного «копировщика» проектов самолетов более развитых стран. Создание G3M наглядно показало, что период слепого воспроизведения чужих достижений близится к концу – новый самолет по некоторым параметрам даже превзошел мировой уровень.
