Летом 1919 года Конгресс США принял «Акт о военно-морских ассигнованиях», согласно которому выделялись средства на работы по переоборудование судна вспомогательного флота в авианосец. Для перестройки был выбран угольный транспорт ВМФ США «Юпитер».
Корабль «Юпитер» (Jupiter, АС-3) был заложен 18 октября 1911 года на верфи Мэри-Айленд и вступил в строй 7 апреля 1913 года. Это было первое судно, оснащенное двухвальной турбоэлектрической двигательной установкой мощностью 6500 л. с, которая давала возможность развивать скорость хода в 14 узлов. В Первую мировую войну его шесть угольных трюмов использовались для снабжения топливом судов.
РОЖДЕНИЕ АВИАНОСЦА
11 июля 1919 года было решено переоборудовать «Юпитер» в первый американский авианосец. Проект реконструкции был рассчитан на минимальные изменения в конструкции корабля. Над палубой на 13 стальных пиллерсах установили полетную палубу длиной 165,3 м и шириной 19,9 м. Мостик корабля, расположенный под полетной палубой, остался без изменений. Первый трюм «Юпитера» стали использовать для хранения авиационного бензина (до 950 000 л), в четвертом разместили арсенал и механизмы элеватора. Остальные четыре трюма приспособили для хранения в разобранном виде 40 самолетов.
Палубой ангара авианосца служили крышки бывших угольных трюмов, а потолком – полетная палуба. Под потолком по направляющим перемещались два трехтонных мостовых крана, при помощи которых самолеты из трюма подавались в ангар или на платформу элеватора, где собирались. Элеватор находился в средней части полетной палубы, его платформа в верхнем положении составляла часть полетной палубы. Дым отводился из котельного отделения через две трубы (по одной трубе с левого и правого бортов). Специальный клапан позволял переключаться между левой и правой трубой в зависимости от направления ветра.
Поскольку в состав авиагруппы, которая должна был базироваться на «Лэнгли», входили гидросамолеты, то на верхней палубе корабля были установлены две катапульты. Для подъема гидропланов с поверхности воды на палубу на «Лэнгли» имелись два подъемных крана. В 1928 году катапульты демонтировали.
11 апреля 1920 года корабль получил наименование CV-1 «Лэнгли», а 20 марта 1922 года вошел в состав военно-морского флота США. CV-1 был вооружен четырьмя 127-мм орудиями и двумя пулеметами, базировалось на нем до 55 самолетов.
Первый взлете палубы авианосца на истребителе Воут VE-7SF совершил 17 октября 1922 года капитан-лейтенант Вирджил Гриффин, а 26 октября капитан 3 ранга Джеффри Де Шевалье совершил первую посадку на корабль на учебном самолете Аэромарин 39В. Своеобразным тормозом при посадке самолета служил обычный крюк, а также маленькие крючки, укрепленные на шасси летательного аппарата. Эти крючки цеплялись за ряды натянутой вдоль палубы проволоки. 18 ноября 1922 года капитан 2-го ранга Кеннет Уитинг, управляя самолетом РТ, впервые взлетел с авианосца с катапульты. В 1923 году в состав авиагруппы «Лэнгли» вошли истребители КертиссТР-1 (первый специализированный палубный самолет) и разведчики Воут U0-1. В 1924 году на нем появились бомбардировщики-торпедоносцы Дуглас DT-2.
В СОСТАВЕ ФЛОТА
15 января 1923 года «Лэнгли», находясь в Карибском море, начал серию тренировочных полетов и испытаний. В 1924 году он участвовал в маневрах и показательных выступлениях, а затем отправился на Западное побережье США и 29 ноября 1924 года вошел в состав Тихоокеанского флота. Последующие 12 лет он ходил у побережья Калифорнии и Гавайских островов, участвуя в учениях, экспериментальных полетах, использовался для обучения и тренировки пилотов морской авиации.
«Лэнгли» оставался в строю до тех пор, пока США не исчерпали лимит суммарного водоизмещения авианосцев, установленный Вашингтонской конференцией 1922 года. Когда в начале 1936 года в США был заложен новый авианосец CV-7 «Уосп», было решено переоборудовать «Лэнгли» в авиатранспорт.
25 октября 1936 года на военно-морской верфи Мэри Айленд он прошел переоборудование. 11 апреля 1937 года «Лэнгли» переклассифицировали в AV-3 и приписали к Воздушным разведывательным силам (Aircraft Scouting Force). Он приступил к транспортировке самолетов в районах Сиэтла, Перл-Харбора и Сан-Диего.
ГИБЕЛЬ «ЛЭНГЛИ»
С началом Второй мировой войны «Лэнгли» участвовал в противолодочном патрулировании около австралийского порта Дарвин, а 22 февраля 1942 года отправился в Голландскую Ост-Индию, имея на борту 32 истребителя Кертисс Р-40. В 11:40 27 февраля, находясь в 100 милях к югу от Чилачапа, «Лэнгли» был атакован девятью двухмоторными японскими бомбардировщиками. Благодаря умелому маневрированию и сильному зенитному противодействию две первые атаки отбили, но во время третьей авиатранспорт получил пять попаданий. Рулевое управление вышло из строя, самолеты на полетной палубе охватило пламя. Корабль получил крен в 10° на левый борт. Командир корабля капитан 1 ранга Макконнел попытался спасти корабль. Выбросив горящие самолеты за борт и уменьшив крен контрзатоплением, он направил «Лэнгли» к Яве. Однако вскоре вода затопила машинное отделение, и корабль потерял ход.
27 февраля 1942 года в 13:32 капитан приказал команде покинуть авиатранспорт. Экипаж, кроме 16 погибших, был спасен эсминцами эскорта. Покинутый корабль добили собственные эсминцы, выпустив по «Лэнгли» девять снарядов из 102-мм орудий и две торпеды. AV-3 затонул в 75 милях к югу от порта Чилачапа.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ АВИАНОСЦА «ЛЭНГЛИ»
- Водоизмещение, т:
– стандартное: 11500
– полное: 15150 - Размерения, м:
– длина: 165,3
– ширина: 19,9
– осадка: 6,27 - ГЭУ: двухвальный турбоэлектрической двигатель мощностью 6500 л. с.
- Скорость, узлы: 14
- Запас топлива, т: нефть – 2000
- Вооружение:
– Авиационная группа (1924 г.): 12 истребителей, 12 разведчиков, 4 торпедоносца, 6 гидросамолетов.
– Артиллерия: 4 x 127-мм /51 пушки - Экипаж, чел.: 468
