Будущий первый (и единственный) президент СССР родился 2 марта 1931 года в селе Привольное (ныне Ставропольский край) в крестьянской семье.
В школьные годы Михаил совмещал учебу в школе с периодической работой в МТС и в колхозе. В 1949 году школьник Горбачев за ударный труд на уборке зерновых был награжден орденом Трудового Красного Знамени. В десятом классе, в 19 лет стал кандидатом в члены КПСС, рекомендации дали директор и учителя школы. Окончив школу с серебряной медалью, Михаил Горбачев в 1950 году поступил на юрфак Московского госуниверситета имени Ломоносова без экзаменов – такое право предоставлялось лицам, имевшим государственные награды.
КАРЬЕРА ПАРТАППАРАТЧИКА
В 1955 году Михаил Сергеевич Горбачев с отличием окончил вуз и получил назначение в Ставрополь, в краевую прокуратуру, но по распределению проработал всего 10 дней. Его пригласили на освобожденную комсомольскую работу, и в течение семи лет Горбачев двигался вверх по служебной лестнице в Ставропольском краевом комитете ВЛКСМ. В 1961-1962 годах он был первым секретарем крайкома комсомола. С этой должности была прямая дорога в партийные органы, куда и переместился Горбачев в 1962 году. В 1966-1968 годах он стал первым секретарем Ставропольского горкома КПСС, а с 1970 года занимал пост первого секретаря Ставропольского крайкома КПСС.
Михаил Сергеевич считался весьма перспективным партийным работником. В 1971-м его избирают в Центральный комитет КПСС. Когда же в 1978-м Горбачев был избран секретарем ЦК КПСС, он переезжает в Москву. 11 марта 1985 года, после смерти К. У. Черненко, Горбачев возглавил компартию. Когда же 1 марта 1988 года его избрали Председателем Президиума Верховного Совета СССР, Горбачев совместил высшие должности в партийной и государственной иерархии.
ВНЕШНЯЯ И ВОЕННАЯ ПОЛИТИКА
Придя к власти, Горбачев попытался улучшить отношения с США и Западной Европой. Одной из причин этого было желание снизить военные расходы, поглощавшие четверть госбюджета СССР. Советский Союз был не в состоянии выдерживать гонку вооружений с США и НАТО. За годы своего правления Горбачев выдвинул ряд мирных инициатив и провозгласил политику «нового мышления» в международных делах.
Правительство СССР в одностороннем порядке объявило мораторий на испытания ядерного оружия. 8 декабря 1987 года Горбачев и президент США Рональд Рейган подписали в Вашингтоне бессрочный Договор о ликвидации ракет средней и меньшей дальности. Страны-участники договора обязались не производить, не испытывать и не развертывать баллистические и крылатые ракеты наземного базирования средней (от 1 000 до 5500 км) и малой (от 500 до 1000 км) дальности. Важным шагом стал вывод советских войск из Афганистана, начавшийся 15 мая 1988 года в соответствии с заключенными месяцем ранее Женевскими соглашениями. Завершился этот процесс 15 февраля 1989 года.
РАСПАД «СОЦИАЛИСТИЧЕСКОГО ЛАГЕРЯ» И ПРЕКРАЩЕНИЕ СУЩЕСТВОВАНИЯ СССР
В рамках новой внешней политики Советский Союз резко ослабил контроль за своими союзниками по «социалистическому лагерю». Это способствовало демократическим переменам в странах Восточной Европы, связанным в первую очередь с ликвидацией монополий на власть местных коммунистических партий и переходом к многопартийной системе. В октябре 1990 года состоялось объединение Германии, а 1 июля 1991 года была официально ликвидирована Организация Варшавского договора. СССР также резко сократил объемы помощи странам социалистической ориентации в Азии, Африке и Латинской Америке. В самом СССР во второй половине 1980-х годов обострялись национальные противоречия. Горбачев пытался подавлять их жесткими силовыми действиями, однако эффект был прямо противоположным ожиданиям. Пытаясь спасти СССР, Горбачев взял курс на обновление Союза с расширением полномочий республик. Это встретило непонимание среди консервативного крыла руководства СССР, организовавшего попытку переворота – путч ГКЧП в августе 1991 года. Итогом стало только ускорение распада СССР, завершившееся созданием СНГ в декабре 1991 года.