Ричард Джордан Гатлинг родился 12 сентября 1818 г. в небольшом городке в Северной Каролине в семье зажиточного фермера Джордана Гатлинга. К началу гражданской войны в апреле 1861 г. на имя Ричарда Гатлинга, врача гомеопата по профессии, уже было зарегистрировано, по крайней мере, 10 патентов. В свободное от основной работы время он увлекался конструированием, но не только медицинского оборудования и инструментов. В 1835 г. Гатлинг изобрел новую конструкцию судового винта, в 1839 г., вспомнив, видимо, свое детство на ферме отца, — сеялку семян риса, позже переделанную в очень удачную сеялку пшеницы, отлично приспособленную для преобладавшего тогда метода ведения сельского хозяйства.
На мысль создать «оружие массового поражения» большой скорострельности сердобольного врача из Северной Каролины натолкнули картины страданий солдат, отправляемых в тыл для лечения. Причем, по подсчетам самого Гатлинга, проживавшего вблизи железнодорожной станции, количество воинов, получивших раны на поле боя, составляло от силы 20%, а остальные мучались обычными болезнями. В своем письме племяннице Сэмуэля Кольта Ричард Гатлинг фантазировал: «Я думаю, что если бы мне удалось создать машину ружье, которое благодаря своей скорострельности позволило бы одному человеку выполнять работу ста, то это в значительной степени устранило бы необходимость набора больших армий, а следовательно, значительно уменьшило потери в бою, и особенно, от болезней». Довольно спорная логика, однако вскоре фантазии «доктора Айболита» (те, что касались создания «машины ружья», а не уменьшения армий) воплотились в реальность.
Самым скорострельным оружием к началу войны были револьверы и револьверные ружья. Единственным недостатком этих систем, в руках опытных стрелков «выдающих» до 2 выстр./мин, было медленное перезаряжание. Настолько же несовершенным было и другое «скорострельное» оружие — «картечница» Пакля (фирмы «Puckle’s Defence») с вращающимся ствольным механизмом, сконструированная в Англии еще в 1718 г. К началу войны в Америку поставлялись подобные системы двух конкурентных моделей, успешно использовавшиеся во время гражданской войны в битве на реке Потомак в 1862 г. В конце войны американское правительство даже закупило некоторую партию этого оружия по огромным для того времени ценам — от 735 до 1500 долл.
В 1862 г. (4 ноября), в самый разгар гражданской войны, 44 летний Гатлинг патентует «Revolving Battery Gun» («Батарейное орудие револьверного типа»), впоследствии ставшее по праву знаменитым оружием, некоторые идеи устройства которого применяются и сегодня. Шестиствольный блок с ручным вращающим приводом питался популярными в те годы патронами калибра .58 (15,24 мм) с картонной гильзой. Бункер с патронами (как у мясорубки) устанавливался сверху ствольной коробки, патроны вываливались из него прямо в приемник очередного ствола.
Простая, как грабли, но и надежная система обладала небывалой по тем временам огневой мощью, выдавая скорострельность, равную предельной физиологической скорости вращения стрелком стволов (в реальности — до 600 выстр./мин). При этом не существовало проблемы перегрева ствола, успевавшего достаточно остывать в перерывах между выстрелами.
Первая рабочая модель оружия демонстрировалась на полигоне возле г. Индианаполиса, штат Индиана, ставшего на долгое время постоянным местом жительства Гатлинга. Пулемет на артиллерийском лафете на испытаниях без проблем продемонстрировал очень высокую скорострельность — 200 выстр./мин.
В 1862 г. на двух оружейных заводах в г. Цинциннати («Miles Greenwood & Co» и «McWinni, Rinnja & Co») было изготовлено 18 «пушек», которые достаточно успешно прошли испытания на полях сражений гражданской войны в США.
В мае 1865 г. Гатлинг предложил свою уже модифицированную модель американскому правительству, после успешных испытаний под обозначением «Модель 1866» принятую на вооружение в США. В пулемете уже использовались унитарные патроны с металлической гильзой, под которые был серьезно модернизирован механизм подачи боеприпасов. Эта установка, также имеющая 6 стволов, была рассчитана под мощный однодюймовый (25,4 мм) патрон (можно сказать, снаряд), имела водяное охлаждение стволов и была способна в считанные минуты при достаточном количестве патронов смести с поля боя пехотный батальон или даже полк, по правилам тех времен строившийся в густые колонны. Отлично подходило это оружие и для ближнего корабельного боя.
В 1866 г. уже появилась и аналогичная 6 ствольная установка 50-го калибра (12,7 мм), завод «Cooper Firearms Manufacturing Company» в Филадельфии изготовил опытную партию — 8 пулеметов. После успешных испытаний в июле 1866 г. в Франкфордском Арсенале и форте Монро, где в течение 1,5 минут установка успела выпустить 691 пулю, армия США заказала 50 однодюймовых и 50 полудюймовых пулеметов «Gatling». Однако вскоре заказ был несколько изменен: после введения стандартного пехотного патрона 45-го калибра (11,43 мм) армия затребовала модифицировать полудюймовый «Gatling» под новый боеприпас, и пулеметов 50-го калибра было поставлено всего пять единиц. Оружие оборудовалось простой оловянной коробкой для засыпания патронов. Производство было освоено на заводах Кольта в Хартфорде.
Позже различные системы Гатлинга находились на вооружении армии, кавалерии, флота и Корпуса морской пехоты США (в последнем — с 1883 г.) вплоть до начала ХХ в. После национального признания эти модели широко распространились по всему миру, причем во многих странах, в том числе России, до самого окончания срока службы они именовались «картечницами» или «митральезами», но никак не пулеметами. В течение трех десятилетий Гатлинг проводил модернизацию своего оружия и адаптацию его под требования военных различных стран мира. Ниже перечислены наиболее значимые модификации.
— Модель 1967 г. В 1867 г. оружие Гатлинга осмотрели российские офицеры полковник А.П. Горлов и поручик А.И. Гуниус, имевшие общее поручение от российской армии произвести «разведку» американских образцов стрелкового оружия с целью их последующей закупки либо производства в России (одним из результатов усилий этих офицеров, кстати, стало принятие на вооружение русской армии винтовок Бердана разных модификаций).
Русская «разведка» удалась с блеском и типично по русски. Осенью 1867 г. помощник Гатлинга (по другим сведениям, сам конструктор) привез в Петербург две свои 6 ствольные «картечницы»: одну переделанную под уменьшенный патрон калибра 0,45 дюйма (11,43 мм), другую — имевшую внушительный калибр 25,4 мм. Русский капитан Загоскин, возглавлявший испытательную комиссию, успешно «завалил» на тестах американское оружие. Но год спустя на суд российской военной комиссии были предложены аналогичные десятиствольные «картечницы» под 4,2 линейный патрон от винтовки Бердана, конструктором которых, по совершенно случайному совпадению, был недавний гость Гатлинга — полковник Горлов. Это оружие уже не вызвало серьезных нареканий у высокой комиссии, и вскоре, после некоторых усовершенствований, внесенных известным русским конструктором артиллерийских систем В. Барановским, было принято на вооружение под обозначением «4,2 линейная скорострельная пушка» и запущено в серийное производство в 1871 г. на заводе Нобеля в Петербурге.
Естественно, Гатлинг, не получивший никаких денег за патент на русское оружие, как две капли похожее на его отвергнутые «картечницы», обратился с иском к российскому ГАУ. Иск, разумеется, был отклонен. А скорострельная система Гатлинга–Барановского еще около трех десятилетий прослужила в русском флоте. Известен следующий эпизод. Ранним утром 13 апреля 1904 г. близ Порт Артура русский миноносец «Страшный» принял неравный бой с двумя японскими легкими крейсерами и четырьмя миноносцами. После смертоносной артиллерийской перестрелки, результатом которой стали гибель командира корабля и большей части экипажа, а также потеря всей артиллерии, неповрежденным осталось лишь одно орудие — «митральеза». Когда японский миноносец взял «Страшный» на абордаж, лейтенант Е. Малеев встал за орудие и со словами: «Умрем, но не сдадимся!» выдал картечную очередь, скосившую японских матросов, уже хозяйничавших на палубе русского корабля.
Позже (в 1881 г.) на вооружение русского флота были поставлены еще более мощные 37 мм пятиствольные пушки, имевшие конструкцию Гатлинга. Это было оружие, выпускаемое французской фирмой «Hotchkiss» и популярное на флотах и в армиях многих странах мира.
— Британский «Gatling» модели 1870 г. В 1870 г. сравнительные испытания Военной комиссии в Великобритании идентифицировали «Gatling» как чрезвычайно мощное оружие. Конструктором были предложены два калибра: 0,65 дюйма для Королевского флота и 0,45 — для армии. Лицензионное производство осуществляла фирма «WG Armstrong & Company». Первое упоминание о боевом применении «картечниц» Гатлинга Королевским флотом против зулусов приходится на 1879 г. Британский репортер писал: «…Там, на площади радиусом пять сотен ярдов лежат 473 воина племени зулусов. Они навалены кучами количеством, в некоторых местах, от 14 до 30 мертвецов. Все это жертвы огня из Гатлинга… Все произошло не более чем за пять минут, а общее сражение было выиграно за полчаса». В 1882 г. англичане успешно применяли легкие пехотные пулеметы «Gatling» против египтян.
— Модель 1871 г. Имела улучшенную конструкцию затворов, которые могли быть легко разобраны для обслуживания в полевых условиях, отличалась новым изогнутым магазином для патронов, вставляемым сверху.
— Модель 1872 г. Представляла собой дальнейшее усовершенствование системы боепитания. «Картечницы» Гатлинга начали оснащаться новым патронным бункером Бродвелла — барабанным магазином на 400 патронов, состоящим из двадцати 20 патронных пачек. Первоначально армия США закупила девять десятиствольных «картечниц» такого образца 50-го калибра и несколько однодюймовых орудий. Последние, видимо, оснащались барабаном Бродвелла увеличенных размеров.
— Модель 1874 г. Укороченная и облегченная модификация 45-го калибра. Главным отличием явилась возможность регулировки прицела, установленного справа на оружии. В таком положении приемник обновленного штангового магазина оказывался смещенным к левому боку, что было более удобно для обслуживания (одновременной стрельбы и подачи патронов) одним стрелком.
Этот пулемет выпускался в двух модификациях: со стандартным стволом «мушкетной» длины и укороченным стволом. Примерно тогда же на поле боя появилась уникальная и смертоносная самоходная артиллерийская установка: британские колониальные войска в Египте опробовали укороченный пулемет Гатлинга пехотного типа, установленный на «шасси» древнего корабля пустыни — верблюда (также использовались более привычные конно-тягловые установки). Армия США купила восемь пулеметов со стволом «мушкетной» длины и 11 «верблюжьих» пулеметов (укороченных), но с барабаном Бродвелла на треножном станке.
— Модель 1875 г. оснащалась улучшенным вертикальным магазином на 40 патронов и модернизированными затворами. Армия США приобрела 44 длинноствольных и четыре «верблюжьих» пулемета.
— Модель 1876 г. имела установленный с левой стороны приемник магазина и вновь модернизированный затвор.
— Модель 1877 г. отличалась конструкцией механизма подачи патронов, оптимизированной под более скорострельное оружие.
— Модель 1877 г. «Bulldog». Этот пятиствольный пулемет 45-го калибра был первым пулеметом Гатлинга, стволы которого полностью были размещены в бронзовом охлаждающем кожухе, что позволило «разогнать» оружие до невиданной скорострельности — 1000 выстр./мин. Устанавливался на легкой треноге или колесном лафете облегченного типа.
— Модель 1879 г. представляла собой первое оружие типа «Gatling», крепление которого позволяло вертикальную и горизонтальную наводку в заранее установленных пределах подобно настоящему станковому пулемету. Десятиствольное оружие калибра .45 чаще устанавливалось на артиллерийских лафетах, однако была и треножная модель. Магазин — коробчатый на 40 патронов. Армия США купила 32 пулемета Гатлинга этой модели.
— Модель 1881 г. была подобна модели 1879 г., но имела измененный механизм боепитания, приспособленный под новый приемник магазинов конструкции Л.Ф. Брюса, прозванный «пожирателем патронов» за возможность безостановочной стрельбы. Армия США купила 27 единиц этой модели. Позже «пожиратель» Брюса стал основной системой боепитания пулеметов «Gatling» американских партий.
— Модель 1883 г. Долгие годы это был самый массовый пулемет данного типа. Представлял собой оружие с десятью длинными стволами калибра .45, полностью одетыми в бронзовый кожух. Скорострельность устанавливалась стрелком равной 800 или 1500 выстр./мин. Детали автоматики были усилены, чтобы выдерживать этот фантастический по тем временам темп. Как и в модели 1879 г., крепление позволяло вертикальную и горизонтальную наводку, однако в расширенных пределах. Самой заметной деталью стал измененный в который раз магазин. Для обеспечения высокого темпа огня вместо вертикального короба был установлен кольцевидный магазин. Стандартное крепление имело вид тяжелого стального колесного лафета, однако оружие также могло быть установлено на стальной треноге. Кольцевой магазин представлял собой очень сложное устройство, подверженное частым отказам, и поэтому в 1898 г. по требованию армии США Гатлинг переоборудовал эту модель под приемник Брюса.
— Модели 1885, 1886, и 1887 гг. были модификациями предыдущей модели с модернизированным эжектором пустых гильз. Армия купила 100 пулеметов «Gatling» моделей 1885–1887 гг.
— Модель 1889 г. представляла собой улучшенную модель 1881 г., которая могла использовать для боепитания или «пожирателя патронов» Брюса, или кольцевой магазин. Десятиствольная установка 45-го калибра была закрыта тяжелым металлическим щитом. Армия США купила 53 таких пулемета.
— Модель 1893 г. представляла собой модель 1889 г., переоборудованную под новый штатный армейский патрон .44/40 «Winchester». Для этого оружия был создан новый магазин кольцевого типа, в котором каждый боеприпас для надежности «сопровождался» своим толкателем. Впрочем, такая конструкция оказалась ненамного более удачной, чем та, что использовалась в модели 1883 г. Армия США купила 18 десятиствольных установок, в 1897 г. переоборудованных под приемник патронов Брюса. В 1893 г. компания «Gatling» представила уменьшенный вариант с шестью стволами, который получил обозначение «Bulldog», как одна из предыдущих моделей, и был самым маленьким из всех пулеметов Гатлинга. Эта модель была принята на вооружение британской полицией и применялась для борьбы с уличными беспорядками.
Стоит отметить, что в 1893 г. Гатлинг запатентовал установку с электрическим приводом, что позволило существенно повысить темп стрельбы. Конструктором был создан десятиствольный пулемет со скорострельностью 3000 выстр./мин. Однако столь многообещающему оружию было суждено потеряться в море изобретений: для оружия с такой скорострельностью на поле боя в те годы просто не было целей. Поэтому последние модели Гатлинга имели более традиционную конструкцию. С 1885 по 1893 г. в армию США было поставлено 94 пулемета модели 1893 г., оборудованных боепитанием конструкции Брюса (кольцевые магазины не применялись). Наконец, это оружие начало покрываться защитным камуфляжем (раньше начищенные медные и бронзовые детали оружия ярко сверкали на солнце, издали и заранее выдавая расположение пулеметных позиций).
Последние модели 1903 и 1906 гг. были переоборудованы под вновь принятые на вооружение армейские стандартные патроны от винтовки «Springfield» калибра соответственно .30 03 и .30 06. Переделку осуществляла сама фирма «Springfield».
Кроме Великобритании и США пяти , шести и десятиствольные «картечницы» калибра от 1 до 0,42 дюйма (от 25,4 до 10,7 мм) поставлялись в Китай, Марокко, Тунис, Египет и Турцию. Цена в зависимости от модели составляла 750–1800 долл. США.
Известно, что оружие Ричарда Гатлинга устарело после широкого распространения «настоящих» пулеметов, имевших автоматику, работающую не от мускульной силы человека или электропривода, а приводимую в движение силой отдачи или энергией пороховых газов. С совершенствованием новых систем пулеметы Гатлинга более не могли конкурировать с ними ни по массогабаритным характеристикам, ни по скорострельности, ни по надежности.
В этом смысле инженер электрик Хейрам Максим стал по настоящему «могильщиком» империи доктора Гатлинга. С принятием на вооружение пулеметов конструкции Максима «Gatling» буквально в течение нескольких лет «сошел со сцены» во всех 25 странах, где официально состоял на вооружении. Например, армия США полностью отправила оружие Гатлинга на запасные склады в 1911 г., после 45 лет безупречной службы (процесс перевооружения на самом деле длился с начала ХХ в.). Хотя известно, что даже во время Первой мировой войны нью-йоркский бизнесмен Фрэнк Бэннермси вновь пытался освоить выпуск пулеметов Гатлинга для армии США, однако все ограничилось скромной партией оружия.
Сам же «добрый доктор Айболит» Ричард Гатлинг не дожил до заката «карьеры» своего детища.
В 1870 г. Гатлинг вместе с семьей перебрался в Хартфорт, штат Коннектикут, поближе к своему другу и основному производителю оружия Сэмюэлю Кольту. «Gatling Arms Company» оставалась в Индианаполисе, штат Индиана, до 1874 г., пока не была фактически слита с фирмой «Colt» (окончательное юридическое поглощение произошло в 1897 г.). Европейский филиал Гатлинга предварительно был продан в 1888 г. предпринимателю Фредерику К. Пенфилду из Лондона. В 1897 г. семейство Гатлингов переселилось в Нью Йорк, где к тому времени обосновался со своим бизнесом зять Ричарда Гатлинга с женой (дочерью изобретателя).
Последние десятилетия своей жизни Ричард Гатлинг жил (и очень неплохо) исключительно за счет патентов на свои изобретения, самыми успешными из которых являются уже упомянутая сеялка пшеницы, а также, безусловно, его «картечница». Умер доктор Гатлинг в феврале 1903 г. в возрасте 84 лет весьма состоятельным человеком. Позже наследники очень быстро растратили его сбережения, более не пополнявшиеся от патентов на никому уже ненужный пулемет, неблагоразумно вложив их в инвестиции железных дорог и недвижимость.
В 1943 г., во время Второй мировой войны, американское правительство назвало именем Гатлинга новейший крейсер, а о многоствольном пулемете забыли на несколько десятилетий.
Конструкция пулеметов Гатлинга
Первый пулемет системы Гатлинга имеет ручной вращающий привод и шестиствольный блок. Система разработана под довольно популярный в те годы патрон калибра .58 с картонной гильзой («paperbox»). Патроны размещаются в специальном стальном или медном бункере, который крепится сверху ствольной коробки. Система заряжания проста и очень напоминает современную бытовую мясорубку. Вращение блока стволов осуществляется мускульной силой стрелка при помощи специальной ручки, ось вращения проходит параллельно осям стволов в центре блока стволов. Когда ствольный блок начинает вращаться, через подающее окно патроны, один за другим, под собственной тяжестью проваливаются в основную систему. Каждому стволу соответствует свой затвор с ударником, осуществляющий разбивание капсюля патрона. Когда блок стволов и затворов начинает вращаться, каждый из стволов со своим затвором по кругу проходит шесть этапов: открытие затвора (его отодвигает от канала ствола специальный зацеп общего казенника), извлечение стреляной гильзы, досылание нового патрона, закрытие затвора, подготовка и собственно выстрел. Непосредственный огонь осуществляется расчетом из двух человек: стрелка и его помощника, пополняющего бункер патронами (позже производящего смену магазина). Однако для транспортировки и обслуживания на поле боя тяжелых колесных установок Гатлинга требуется полноценный артиллерийский расчет количеством до 10 человек вместе с конным экипажем.
В 1872 г. на смену обычным бункерным магазинам, в которые патроны засыпаются сверху, пришли магазины Бродвелла, представляющие собой барабанный магазин на 400 патронов (своего рода «карусель» из 20 вертикальных коробчатых магазинов на 20 патронов каждый). По израсходовании одного магазина стрелок просто поворачивает «карусель» на 1/20 оборота и подводит к приемнику патронов очередной полный магазин.
Такой магазин обладает значительным весом и габаритами, поэтому многие последующие модификации пулеметов «Gatling» оснащались вертикальными коробчатыми магазинами на 20 патронов, замену которых при стрельбе осуществлял помощник стрелка.
Одной из популярнейших систем боепитания стала система Л.Ф. Брюса. Приемник магазина Брюса представляет собой, по сути, сдвоенный стандартный приемник от штатных коробчатых магазинов с двойным входом и одним выходом. В две щели загружаются полные 20 патронные магазины. Когда пустеет один магазин, его просто заменяют полным, при этом огонь не прерывается, так как в патронник сыплются боеприпасы из другого магазина. Так, поочередной загрузкой пустой щели обеспечивается непрерывный огонь.
