Примерно в то же время, когда появились знаменитые «картечницы» американца Ричарда Джордана Гатлинга, Европа заинтересовалась другим аналогичным оружием, известным под обозначением «Nordenfeldt» и «Gardner». Эти модели, так же как и пулеметы Гатлинга, имели «автоматику», работающую от мускульной силы стрелка, были многоствольными и имели скорострельность примерно того же уровня. Так случилось, что обе рассматриваемые модели вместе с «картечницами» Гатлинга стали первым скорострельным оружием в войсках и на флоте Великобритании до появления легендарных пулеметов Хейрама Максима.
В 1874–1900 гг. американский инженер Уильям Гарднер (служивший капитаном армии Конфедерации во время гражданской войны в США), работавший в то время на фирме «Pratt & Whitney», разработал серию механических пулеметов с заводной рукояткой. Демонстрация нового оружия офицерам флота Соединенных Штатов прошла в 1875 г. успешно, и военные рекомендовали фирме продолжить развитие системы, в первую очередь, усовершенствовать систему подачи, что и было сделано инженером «Pratt & Whitney» Паркхорстом. Армейские представители также посетили место испытаний, но интереса к оружию не проявили.
Не дождавшись заказов от соотечественников, уже поставивших к тому времени на вооружение армии пулеметы Гатлинга, изобретатель уехал в Англию, где на вооружение было принято несколько разработанных им пулеметов.
Главным изобретением Гарднера является «картечница», состоящая из двух стволов, размещенных параллельно друг другу. Главным отличием от пулеметов Норденфельда является то, что стволы действуют поочередно один за другим и «закольцованы» в единую систему. Это позволяет добиваться непрерывной стрельбы при наличии патронов в магазине. На испытаниях 17 июня 1879 г. (еще в США) один из двуствольных пулеметов «Gardner» продемонстрировал впечатляющую даже на сегодняшний день скорострельность 10 000 выстрелов за 27 минут 36 секунд (около 370 выстр./мин). При этом возникла лишь одна задержка — после 4722 выстрела один из экстракторов заклинило, после мелкого ремонта оставшиеся приблизительно 5000 выстрелов были произведены без проблем.
Секрет выносливости оружия таится в другой его особенности — стволы были покрыты бронзовой оболочкой, куда заливалась вода для охлаждения.
В 1880 г. двуствольная «картечница» системы Гарднера была принята на вооружение Королевским ВМФ, позже это сделала и армия. Производство оружия было освоено компанией «Royal Small Arms Factory» в Энфилде. Более громоздкую и сложную пятиствольную установку Гарднера обр. 1882 г. британские военные забраковали: боевой эффективности двуствольного оружия вполне хватало, чтобы держать в повиновении недовольных рабов в африканских колониях.
В конце концов, американцы также заинтересовались «скорострелкой» Гарднера: отечественные «картечницы» Гатлинга оказались гораздо массивнее британских пулеметов при той же скорострельности. Пулемет по британской лицензии выпускался фирмой «Pratt & Whitney», причем двуствольная модель поставлялась в армию США, а для военно-морских сил выпускался одноствольный вариант.