Еще в конце XIX в. (в 1893 г.) создатель знаменитой скорострельной системы доктор Гатлинг запатентовал установку с электрическим приводом. Известно, что конструктором был создан 10 ствольный пулемет с космической для своего времени скорострельностью 3000–4000 выстр./мин. Однако, во первых, ввиду появления «настоящих» пулеметов системы Максима век тяжелых и неманевренных «картечниц» Гатлинга подходил к финалу. Во вторых, для оружия с такой скорострельностью на поле боя в те годы просто не было целей — пехота отходила от боевой тактики «стенка на стенку», а быстродвижущихся боевых машин еще не изобрели. Поэтому столь многообещающему оружию было суждено потеряться в море изобретений.
Однако через несколько десятилетий ситуация существенно изменилась: на поле боя появилось новое оружие — самолет, причем успех наземного боя стал все больше зависеть от господства в воздухе. И если до конца Второй мировой войны военные с переменным успехом могли кое как обходиться одноствольными стрелковыми системами для отражения воздушных атак, то появление реактивных самолетов сделало ситуацию угрожающей для наземных войск. Традиционные зенитные пушки и пулеметы не могли выдавать более 1200 выстр./мин, а спаренные и счетверенные установки при неплохой скорострельности были слишком громоздкими и малоподвижными и требовали многочисленного обслуживающего персонала. Срочно требовали более совершенное оружие и летчики истребители, еще более нуждавшиеся в скорострельных системах по причине резкого увеличения скорости реактивных боевых машин. Да и самим летчикам штурмовикам подобные системы были бы как нельзя кстати: скорость новейших штурмовых машин не позволяла вести прицельный огонь по отдельным наземным целям, и выход оставался один: накрывать площади скопления вражеских сил массированным стрелково-пушечным огнем.
Скорострельность существующего на тот момент авиационного вооружения всех типов, по соображениям температурного режима и ресурса оружия ограниченная пределом 1500–1800 выстр./мин, перестала удовлетворять всех. В общем, проблема назрела. И тогда военные вспомнили о «скорострелках» Гатлинга, выставленных к тому времени в качестве экспонатов в военных музеях. Оказалось, что они обладают рядом достоинств по сравнению даже с самыми совершенными стрелковыми системами.
Уже упоминавшийся высокий темп огня сочетался в этих системах со сравнительно малой массой. К примеру, тело шестиствольного пулемета Гатлинга 303-го калибра со скорострельностью 3000 выстр./мин (если заменить крутящего ручку солдата электроприводом), в несколько раз легче, чем 4–5 авиационных пулеметов Браунинга того же калибра, в сумме имевших аналогичную скорострельность.
Вторым достоинством была большая надежность. Говоря грубо, в пулеметах Гатлинга нечему ломаться — автоматики практически нет. Нет движущихся частей, скачущих внутри ствольной коробки в бешеном темпе под действием силы отдачи или энергии пороховых газов. Нет механизма экстракции — патроны сами вываливаются из патронника под действием силы тяжести, которая работает всегда. Поэтому и в производстве один вышеописанный «Gatling» будет дешевле 4-5 пулеметов «Browning», и это при повышенной надежности.
Дополнительно стоит отметить, что «Gatling» при той же скорострельности, что и несколько стандартных пулеметов, имеет гораздо лучшие условия охлаждения ствола. Ведь, сделав один выстрел, каждый ствол «отдыхает» еще 5 выстрелов, когда за него «трудятся» другие стволы. При этом не стоит забывать, что стволы вращаются, дополнительно охлаждаясь воздухом. Это позволяет существенно повысить ресурс оружия.
Раньше других правильно оценили ситуацию американцы. Они первыми в мире во время корейской войны испытали все «прелести» воздушных налетов штурмовиков советской конструкции, к тому же первый «реактивный» бой в истории авиации (между американским и советским истребителями) состоялся именно в Корее. Еще в 1946 г. американское командование выдало заказ на разработку сверхскорострельного пулемета и авиапушки.
Сразу по окончании конфликта в Корее в 1956 г. один из основных подрядчиков Министерства обороны США фирма «General Electric» представила шести ствольную 20 мм авиационную пушку М 61 «Vulcan», разработанную на основе системы Гатлинга и делавшую до 100 выстрелов в секунду!
По одной из легенд, прототипом для этого орудия стала музейная «картечница» Гатлинга 45 го калибра обр. 1886 г. с подсоединенным к ней электродвигателем, на первых же испытаниях «выдавшая» 4000 выстр./мин.
В 1961 г. пушка М 61 была принята на вооружение. Уже через несколько лет столь устрашающее оружие устанавливалось на самолетах, вертолетах, кораблях в качестве основного зенитного вооружения, также соорудили и передвижные установки М 161 и М 163 наземной ПВО на бронебазе.
Война в джунглях Индокитая доказала исключительную эффективность подобного оружия.
Обычные пулеметы, изначально использовавшиеся для вооружения вертолетов и легкой авиации, имели недостаточную плотность огня и не могли эффективно «обработать» площади скопления партизан. Специально для вооружения вертолетов к середине 1960 х гг. на основе пушки М 61 компанией «General Electric» был разработан ее уменьшенный шестиствольный вариант под обозначением M 134 «Minigun» под стандартный патрон НАТО калибра 7,62 мм. Оружие производилось с 1964 г. на заводе компании в г. Берлингтоне, однако окончательно программа по созданию «Minigun» по причине недостаточного финансирования была завершена лишь в начале 1970 х гг.
Скорострельный пулемет «Minigun» на вооружение ВВС США был принят под обозначением GAU 2B/A, флота — GAU 17, армейской авиации — M 134.
Пулемет имел электрический привод и переключаемый темп стрельбы — 2000 или 4000 выстр./мин. Боекомплекта 10 000 патронов в реальных боевых условиях вполне хватало, чтобы «выкосить» любую подозрительную рощицу вместе с засевшими там партизанами.
Уже во Вьетнаме М 134 массово начал устанавливаться как на вертолетах UH 1 «Iroquois», АН 1 «Cobra», так и на самолетах, в том числе на первых вариантах «Gun ship» — военно-транспортных самолетов типа С 47, С 119 или С 130, переоборудованных в летающую артиллерийскую батарею, включающую 105 мм орудие, 40 мм пушку, 20 мм пушки М 61 «Vulcan» и пулеметы M 134 «Minigun». Стрельба из такой батареи ведется не как обычно — по курсу самолета, а с борта перпендикулярно направлению полета — как с древних военных кораблей.
Кстати, такие самолеты используются и по сей день. Во Вьетнаме была опробована и еще одна тактика ведения воздушной войны — «Minigun» устанавливался на легкие штурмовики типа А 1 «Skyraider» и А 37 «Dragonfly», предназначенные для противоповстанческих действий.
Позже пулеметом М 134 оснащались многоцелевые вертолеты UH 60 «Black Hawk», разведывательные OH 6 «Cayuse», OH 58 А «Kiowa» и вертолеты огневой поддержки AH 56 «Cheyenne» и ACH 47 «Chinook». Системы вооружения вертолетов, использующие М 134, отличались большим разнообразием. «Minigun» мог устанавливаться в проеме боковой двери транспортно-пассажирского отделения вертолета, на дистанционно управляемых установках (либо в носовой части, как на АН 1 «Cobra», либо на бортовых пилонах, как на UH 1 «Iroquois»), либо в неподвижных подвесных контейнерах.
А вот в качестве пехотного пулемета «Minigun» особой популярности не снискал — в наземном бою целей для этого мощного оружия по-прежнему немного. Недостатками таких систем, кроме избыточной огневой мощи, являются необходимость внешнего привода и наличия большого боекомплекта на позиции (и как следствие — значительная масса), сложность конструкции по сравнению с одноствольной системой, сравнительно высокая отдача и повышенное рассеивание огня за счет вращения стволов (впрочем, последний фактор может расцениваться и как достоинство). Тем более исключено использование «Minigun» в качестве ручного пулемета.
И хотя уже во время вьетнамской войны были известны случаи, когда «Minigun» в полевых условиях переделывался в станковое оружие, в настоящее время станковые M 134 — скорее исключение, чем правило.
По крайней мере, об использовании подобных установок в пехотных частях действующей армии неизвестно. Например, во время операции «Буря в пустыне» английские и американские специальные подразделения широко использовали исключительно самоходные многоствольные установки — автомашины высокой проходимости, вооруженные М 134 и противотанковыми ракетами — для борьбы с мобильными пусковыми комплексами «Scud».
Для привлечения внимания наземных войск к подобному оружию в 1970–1971 гг. была создана малокалиберная модификация «Minigun» под штатный патрон НАТО калибра 5,56 мм. Новый пулемет ХМ 214 (Х — экспериментальный) напоминал уменьшенную копию М 134, также как сам «Minigun» имел вид уменьшенной пушки М 61 «Vulcan». ХМ 214 также имел внешний электрический привод, обеспечивавший практическую скорострельность 2000–3000 выстр./мин (теоретический темп стрельбы — до 10 000 выстр./мин). Однако и этот образец не смог избавиться от «врожденных пороков» системы. Установка не привлекла внимания «наземных» военных и, не получив дальнейшего развития, так и осталась в числе экспериментальных разработок.
Помимо вышеперечисленных систем, в США было разработано значительное количество авиационных «скорострелок» Гатлинга, включая весьма мощные. Так, 30 мм семиствольной пушкой GAU 8/A «Avenger» вооружался штурмовик А 10 «Thunderbolt», отлично проявивший себя во время операции «Буря в пустыне» как истребитель иракских танков.
Облегченной пятиствольной 25 мм пушкой GAU 12/U «Equalizer» оснащался истребитель бомбардировщик с вертикальным взлетом AV 8 «Harrier». В середине 1980 х гг. на вооружение был поставлен шестиствольный пулемет «General Electric» «Gecal 50» под крупнокалиберный патрон .50 BMG. Пулемет разработан в двух вариантах: в шестиствольном (базовом) и трехствольном. Максимальный темп стрельбы — 4000 выстр./мин при звеньевой подаче и 8000 выстр./мин — при беззвеньевой. В настоящее время «Gecal 50» используется не только для вооружения вертолетов, но и наземных боевых машин.
Советские пулеметно-пушечные системы Гатлинга были сконструированы немного по другому принципу. Для приведения в действие автоматики использовался не электромотор, а специальный блок, работающий от пороховых газов. Это усложнило конструкцию самого оружия. Однако исключение довольно массивного и дорогого в производстве электропривода с лихвой компенсировало это усложнение, к тому же советские системы Гатлинга гораздо легче зарубежных аналогов. Масса американской пушки M 61 калибра 20 мм составляет 125 кг, а советской 23 мм ГШ 6 23 — всего 76. При этом советское орудие при немного большем калибре «выдает» до 10 000 выстр./мин!
Конструкция пулемета М 134 «Minigun»
Пулемет M 134 «Minigun» представляет собой шестиствольное оружие с внешним приводом. Конструктивно пулемет М 134 состоит из ствольного блока, ствольной коробки, роторного блока и затворного блока. Ствольная коробка представляет собой цельноотлитую деталь, внутри которой при помощи шарикоподшипников крепится вращающийся роторный блок. В коробке также размещены приемник боеприпасов, внешние крепежные устройства и рукоятка управления. На внутренней поверхности ствольной коробки имеется эллиптический паз, в который заходят ролики затворов.
Вращение блока стволов осуществляется внешним электрическим приводом, получающим питание от трех 12 вольтовых батарей.
Каждому из стволов соответствует свой затвор с подпружиненным ударником, осуществляющий разбивание капсюля патрона. Затворы опираются на копирные пазы в ствольной коробке выступами, которые заканчиваются шарикоподшипниками. Затворы, помимо поступательного движения по пазам роторного блока, вращаются вместе с ротором. Запирание канала ствола осуществляется поворотом головки затвора.
При вращении блока стволов каждый из стволов со своим затвором проходит шесть этапов: открытие затвора (его отодвигает от канала ствола специальный зацеп общего казенника), извлечение стреляной гильзы, досылание нового патрона, закрытие затвора, подготовка к стрельбе и собственно выстрел.
После нажатия на спуск начинается раскрутка роторного блока со стволами в направлении против часовой стрелки (если смотреть с позиции стрелка). Как только ротор начинает раскручиваться, ролик каждого затвора приводится в движение за счет эллиптического паза на внутренней поверхности ствольной коробки. В результате затворы движутся по пазам роторного блока, поочередно производя захват патрона из приемника. Выстрел производится из ствола, находящегося в верхнем положении (соответствующем положению 12 часов
часовой стрелки).
Копирный паз в ствольной коробке имеет специальную форму, затягивающую отпирание до наступления благоприятных условий, а именно до покидания пулей ствола и достижения безопасного значения давления пороховых газов в стволе. После этого ролик затвора, наезжая в копирном пазу ствольной коробки на специальный выступ, отводит затвор назад, отпирая ствол. Затвор при движении назад извлекает стреляную гильзу, которая отражается из ствольной коробки. Роль экстрактора играют боевая личинка и стебель затвора. Когда роторный блок повернется на 360°, цикл работы автоматики повторяется.
Стволы выполнены быстросменными. В нескольких местах они соединены между собой в единый блок специальными шайбами, предохраняющими их от смещения, а также уменьшающими вибрации стволов при стрельбе. Живучесть ствола — около 100 000 выстрелов.
Теоретическая скорострельность может регулироваться и обычно составляет от 2000 до 4000–6000 выстр./мин, но при необходимости может быть снижена и до 300 выстр./мин.
Боекомплект пулемета составляет обычно 1500–4000 патронов, соединенных звеньевой рассыпчатой лентой. При значительной длине ленты может устанавливаться дополнительный привод, обслуживающий узел боепитания. Возможно использование схемы беззвеньевой подачи боеприпасов. Беззвеньевая система подачи имеет обозначение MAU 201/A или MAU 56, подача осуществляется по гибким рукавам. В качестве боеприпаса используется стандартный 7,62 мм винтовочный патрон NATO (7,62×51 мм). Масса секундного залпа при максимальной скорострельности составляет около 620 г.
