К началу ХХ в. американские военные весьма скептически относились к крупнокалиберному автоматическому оружию, а также к автоматическому оружию вообще. Они просто не находили применения такому оружию нигде, кроме флота. В результате оружие так называемого «быстрого огня» — пулеметы с ручным приводом Норденфельда, Гочкиса и Гатлинга — в конце XIX — начале ХХ в. было снято с вооружения пехотных частей и в небольшом количестве применялось лишь на флоте. Из новых разработок в то время появились отечественные станковые пулеметы «Colt–Browning» обр. 1895 г., ограниченно поставлявшиеся в армию. На весьма перспективные разработки своего соотечественника Хейрама Максима, вскоре вооружившего своими пулеметами практически полмира, американские военные долгое время попросту не обращали внимания.
6 января 1890 г. один из гениев «пулеметного дела» Джон Мозес Браунинг подал заявку на конструкцию ручного пулемета. Это оружие имело механизмы автоматического перезаряжания, действовавшие по новому для того времени принципу использования энергии пороховых газов, которые при выстреле отводились из специального надульного сопла. В этом смысле Браунинг стал первооткрывателем, ведь все существовавшие до того пулеметы Хейрама Максима использовали силу от дачи. Темп стрельбы был весьма высок — до 960 выстр./мин.
В 1892 г. техническая документация на ручной пулемет Браунинга была передана фирме «Colt Arms», инженеры которой превратили пулемет в станковый, внеся в его конструкцию ряд существенных изменений и приспособив его к особенностям серийного производства.
В отличие от прототипа у станкового пулемета отбор пороховых газов производился через отверстие в канале ствола. Пороховые газы воздействовали на подпружиненный качающийся вокруг оси рычаг поршень, который, описывая дугу, поворачивался почти на 180° и приводил в действие механизм перезаряжания.
Производившийся на заводе «Colt Arms» с 1895 г. станковый пулемет сначала был принят на вооружение флота США, затем его включила в состав своего вооружения и американская армия. Уже в 1898 г. пулемет получил боевое крещение во время операций Корпуса морской пехоты США на Кубе, в заливе Гуантанамо.
В 1914 г. пулемет был модернизирован. Его приспособили для стрельбы новыми стандартными винтовочными патронами .30 60 «Springfield» с остроконечной пулей. Для более интенсивного воздушного охлаждения ствол снабдили ребрами, при этом была предусмотрена возможность замены ствола в полевых условиях.
Были внесены изменения и в конструкцию прицельных приспособлений: мушку защитили от механических повреждений намушником, а на откидном рамочном прицеле выполнили насечку на дальность до 2300 м. К промышленному выпуску модифицированных пулеметов обр. 1895/1914 гг. подключилась американская фирма «Marlin».
Как и предыдущий образец, пулемет устанавливался на легком треножном станке, который мог комплектоваться небольшим щитовым прикрытием. Кроме того, пулемет «Colt–Browning» обр. 1895/1914 гг. стал в США первым авиационным пулеметом. Им оборудовались все типы боевых самолетов: истребители, бомбардировщики, штурмовики и разведчики, причем это оружие вместе с французским «Hotchkiss» в свое время было одним из самых малогабаритных и легковесных при весьма приличной скорострельности. Одним из главных недостатков пулемета «Colt–Browning» стал качающийся газовый рычаг поршень, при низком расположении оружия вырывавший комья земли. Из за этого среди солдат он заслужил прозвище «картофелекопалка». Ходит даже легенда, согласно которой пулеметчиков экспедиционных сил генерала Джона Першинга в Мексике в 1912 г. легко можно было узнать по грязному обмундированию, «уделанному» пулеметом «Colt–Browning». Большое количество «картофелекопалок» Браунинга в годы Первой мировой войны закупила Россия. Уже весной 1915 г. русский военный агент в США полковник Голевский заключил контракт на поставку 1000 станковых пулеметов системы Кольта–Браунинга обр.
1895/1914 гг. с американских заводов. К концу года почти половина заказанных пулеметов была получена и незамедлительно отправлена на фронт. 29 января 1916 г. с фирмой «Marlin» был заключен контракт на поставку 12 000 пулеметов той же системы, а 28 сентября того же года с этой фирмой был подписан дополнительный контракт на 3060 пулеметов.
Пулеметы системы Кольта–Браунинга поставляла в Россию и сама «Colt Arms». Ей было заказано 2850 таких пулеметов. С фирмой был также заключен контракт на 10 000 пулеметов системы Максима под русский 7,62 мм винтовочный патрон, однако из за «неисполнительности завода» количество заказанных пулеметов было уменьшено впоследствии до 6000 единиц — для фирмы «Colt Arms» заказ оказался слишком трудоемким.
В России пулеметы «Colt–Browning» поступили на вооружение специально сформированных полковых пулеметных «команд Кольта». По утвержденному в августе 1915 г. штату на вооружении каждой такой команды находилось по 4 пулемета. В августе 1916 г. был утвержден новый штат команды, в соответствии с которым число пулеметов было увеличено до 8. Для под готовки пулеметчиков сформировали 2 й запасной пулеметный полк.
Довольно часто также встречается информация (в частности, подтвержденная после Второй мировой войны авторитетным теоретиком стрелкового оружия академиком А.А. Благонравовым), что американцы изготавливали эти пулеметы по «русскому заказу» в варианте под русские боеприпасы калибра 7,62×54 мм от винтовки Мосина. Известно, что пулеметы «Colt–Browning» использовались в войсках барона Врангеля во время Гражданской войны в России, однако какие боеприпасы использовало это оружие, установить сложно.
Конструкция пулемета «Colt-Browning» обр. 1895/1914 гг.
Работа системы автоматики основана на принципе использования энергии образующихся при выстреле пороховых газов. Отбор пороховых газов производится через отверстие в канале ствола. Газы в пулемете Браунинга отбрасывают назад откидной поршень, связанный с рычагом, шарнирно закрепленным в передней части ствола. Это в свою очередь приводит в действие затворную группу с затвором. Запирание канала ствола осуществляется перекосом затвора в вертикальной плоскости.
Пулемет имеет неподвижный массивный ствол воздушного охлаждения, покрытый охлаждающими ребрами. В полевых условиях ствол может быть заменен. Боепитание ведется из подающейся слева направо холщовой ленты на 250 патронов, темп стрельбы колеблется в пределах 400–500 выстр./мин.
Станковый пулемет «Colt–Browning» устанавливается на тяжелые колесные полевые лафеты орудийного типа, оборудованные щитами, коробками для лент и сиденьем для стрелка пулеметчика, либо на легкие пехотные треноги.
