Из этой жестокой переделки вышли живыми два десятка пехотинцев. В их глазах застыл ужас, а речь отнялась. Что произошло с японскими солдатами в джунглях Бирмы? Кто погубил целый гарнизон: воздушные силы противника или голодные рептилии, почуявшие кровь?
К январю 1945 года было ясно, что Вторая мировая война близится к концу. Бирманская кампания тянулась с начала 1942 года почти до самого конца войны. В те времена Бирма была британской колонией. На острове Рамри англичане хотели создать авиабазу. Но этому мешали японцы, которые распределились по всему острову и надежно окопались в многочисленных пещерах Рамри. Для захвата острова британцы разработали смертоносную операцию «Матадор».
Штурм пляжа
21 января 1945 года с британских эсминцев начался обстрел прибрежной зоны острова. Во второй половине дня на берег высадился десант для штурма острова. Японцы из 121-го пехотного полка 54-й дивизии во главе с полковником Нагасавой отражали флотские атаки. Штурмовые группы не могли стремительно занять все ключевые позиции. Роль надежных фортификаций исполняли пещеры и холмы. Две недели британские войска не могли вытеснить японцев.
К 17 февраля японские военные ослабли. Перевес был на стороне англичан. Боеспособность сохраняли девять сотен пехотинцев из японского диверсионного корпуса. Под натиском врага они начали отступать в сторону непроходимых мангровых болот.
Противник отрезал все пути отступления. Оказавшись в окружении, как в ловушке, японские командиры не придумали ничего лучше, чем 16-километровый путь по болотистой местности.
Британцы тем временем планомерно уничтожали противника. Пользуясь воздушным превосходством, они не прекращали обстрелы.
Покорение бирманских джунглей было невыполнимой задачей для изнуренных солдат. Многие болели малярией, к тому же испытывали физическое и моральное истощение.
Мангровые болота таят в себе множество опасностей. Эта местность, как живой организм, живет по своим правилам. Человек, попавший в гущу буйной растительности, теряет ориентацию от обилия звуков и запахов.
В мангровых джунглях человек является не царем природы, а лишь малым звеном пищевой цепочки. Настоящие хозяева этих мест – гребнистые крокодилы. Толстая шкура защищает земноводного хищника от укусов москитов и ядовитых пауков. Крупные размеры обеспечивают превосходство над другими обитателями заболоченных мест. Для японских солдат, даже вооруженных винтовками, встреча с пятиметровым противником, весящим тонну, была фатальной. Гребнистые крокодилы первыми атакуют нежданных гостей на своей территории. Этот хищник агрессивен. Даже в сытом состоянии крокодилы кровожадно набрасываются на все живое. Добычу они прячут до лучших времен, чтобы доесть позже.
Штурмовики ни на минуту не прекращали обстрел. Японцы брели в кишащей гадами темной жиже. На запах крови стали подтягиваться «длиннохвостые флотилии». Японские пехотинцы стреляли по воде, но их пули не всегда долетали до цели.
Об ужасах той ночи довольно красочно высказался британский солдат Брюс Стэнли Райт: «Ночь (19 февраля 1945) оказалась самым жутким, что когда-либо выпадало на долю наших морпехов. Одиночные выстрелы на болоте перемежались дикими криками раненых, попавших в пасти огромных рептилий. Ворчание потревоженных крокодилов сливалось в какофонию… На заре прибыли стервятники – доедать останки. Из тысячи японских солдат мы нашли только двадцать».
Что случилось?
Многие историки усомнились в правдивости утверждений Райта. Всех интересовал вопрос: чем питались бесчисленные крокодильи полчища в нормальных условиях? Откуда на одном болоте появилось столько хищников сразу? Чтобы уничтожить целый гарнизон, нужно бесчисленное множество крокодилов.
Разгадка лежала на поверхности. Один только истребитель-бомбардировщик Р-47 «Тандерболт» имеет восемь крупнокалиберных пулемётов.
30-я эскадрилья Королевских вооружённых сил успешно сломила японскую авиацию. Укрыться от бомб, пуль и напалма было невозможно. Раненые и контуженые солдаты просто тонули в болотной жиже. К ночи половина японских беглецов была убита.
По мотивам тех событий был снят документальный фильм. Пилоты 30-й эскадрильи оценивали потери врага после своих атак. По их сводкам, от снарядов полегла половина гарнизона.
Точно установить, сколько жертв пришлось на долю земноводных хищников, а сколько на долю пулеметов, за давностью лет невозможно. Но сражение на острове Рамри стало одним из самых известных эпизодов массовой гибели людей на войне от рук матери-природы.
