Опыт окопных боев Первой мировой войны показал, что в ближнем бою, в траншеях, использование штатных штыков и штык-ножей зачастую затруднено и не эффективно по причине их большой длины.
Табельные штыки Первой мировой имели длину 350-550 мм. В ограниченном пространстве окопа такая длина не позволяла осуществлять быстрый бой на коротких дистанциях. Для этих целей солдаты стали использовать самодельное оружие: стилеты из заточенных прутков, укороченные переточенные штык-ножи, кухонные и охотничьи ножи. Командования воюющих держав приняло решение о производстве и централизованных поставках специальных траншейных ножей, прежде всего, для штурмовых отрядов. К 1917 году такое оружие появилось у Франции, Великобритании и Германии.
РАЗРАБОТКА И ПРОИЗВОДСТВО
Летом 1918 года в Американском Экспедиционном корпусе приступили к сравнительным испытаниям ножей союзников с целью замены стоявшего на вооружении США окопного стилета М1917/1918 более совершенным ножом.
Оценивались следующие характеристики:
– возможность использования другого оружия при удержании ножа в руке;
– быстрота извлечения из ножен;
– удобство удержания ножа при передвижении по-пластунски;
– затрудненность выбивания ножа противником;
– сохранения ножа при потере сознания солдатом;
– вес, длина и форма клинка.
На основе этих испытаний были выставлены следующие технические требования к новому окопному ножу:
– улучшенный захват ножа для нанесения сильных ударов;
– легкое извлечение из ножен;
– удобный кастет на рукояти;
– обоюдоострый клинок;
– металлическая рукоять.
Инженер Мак-Нери учел эти требования и предложил свой вариант окопного ножа. Им был разработан нож с длиной клинка 172 мм, литой бронзовой рукоятью-кастетом и широкой гардой. В 1918 году Мак-Нери запатентовал свой нож-кастет в Англии.
Производство М1918 для Экспедиционного корпуса армии США было начало во Франции фирмой «О Лион» (Аи Lion), которая уже выпускала для Французской армии окопный нож «Мститель 1870». Затем к производству были привлечены американские компании: «Лендерс, Фрейри энд Кларк» (Landers, Frary & Clark), «Генри Диссон и сыновья» (Henry Disson & Sons) и «Онсида Комьюнити Лтд.» (Oneida Community Ltd.), которые получили заказ на изготовление 1 232 780 ножей М1918 Mark I. Однако, в связи с окончанием Первой мировой войны в ноябре 1918 года, заказ был существенно сокращен.
УСТРОЙСТВО НОЖА-КАСТЕТА
Нож-кастет M1918 Mark I имел обоюдоострый клинок длиной 172 мм, идентичный клинку французского ножа «Мститель 1870», приспособленный для режущих и колющих ударов. В головке рукояти клинок крепился болтом-шипом на хвостовике. Болт-шип был заостренным и массивным. При сильном ударе по голове им можно было пробить череп. Рукоять ножа имела развитую гарду и изготавливалась из литой бронзы в форме кастета с кольцами под каждый палец. Каждое кольцо кастета имело конический выступ на ударной части. Рукоять французской версии ножа имела более гладкие выступы на кольцах кастета, чем американская. Отверстия под пальцы на французской рукояти располагались ближе не к внутренней, а к внешней стороне.
Французские модели были блестящие, со светлыми лезвием и рукоятью. Позднее американские фирмы стали воронить ножны и клинки, а рукоять чернить – для ночных операций.
Нож носился в ножнах – гнутых и паяных из металлического листа или сделанных из кожи. Кожаные ножны от использования в окопах быстро приходили в негодность, и их надо было регулярно менять.
БОЕВОЕ ПРИМЕНЕНИЕ
На конец Первой мировой войны на складах армии США оставалось около 140 тыс. ножей M1918 Mark I. Они были задействованы во время Второй мировой войны в подразделениях рейнджеров и воздушно-десантных формированиях. Некоторое количество использовалось в морской пехоте. Отзывы относительно эффективности ножа были противоречивы. Имея хорошую геометрию клинка, М1918 был плохо сбалансирован. Сравнительно тонкое лезвие часто ломалось на стыке с рукояткой, особенно при использовании ножа в саперных работах. Массивная рукоять-кастет не позволяла моментально извлекать нож из кожаных ножен и быстро осуществлять боевой хват. Подвергалась критике также глубина проникновения клинка при использовании в наступательном бою.
По этим причинам, а также по соображениям экономии стратегических цветных металлов (литая бронзовая рукоятка была явным излишеством), производство ножа M1918 Mark I во время Второй мировой войны налажено не было.
Командование Сухопутных войск США осознало необходимость разработки и производства нового единого траншейного ножа. В 1943 году новый стандартный нож М3 сменил М1918 Mark I.
