«Бисмарк» был самым мощным линейным кораблем Третьего рейха. Руководство нацистов лелеяло надежды на то, что ему удастся поставить Англию на колени. И хотя первый же выход «Бисмарка» на просторы Атлантического океана закончился его гибелью, этот поход надолго запомнился всем участникам тех далеких событий.
Жажда реванша
Несмотря на поражение в Первой мировой войне, промышленные круги Германии стремились к тому, чтобы страна снова заняла господствующее положение на мировой арене. А, как известно, подобного можно добиться только с помощью развитой экономики, сильной армии и могучего флота. К моменту прихода к власти нацистов экономика уже была, дело было за армией и за флотом. Поэтому уже 18 марта 1935 года руководство НСДАП официально денонсировало все сдерживающие ограничения Версальского договора. А еще через год, 1 июля 1936 года, на верфи компании Blohm & Voss в Гамбурге был заложен один из крупнейших в мире линкоров, получивший имя «Бисмарк» в честь «Железного канцлера», объединившего Германию.
Корабль поражал воображение даже людей далеких от флота. 50 000 тонн брони и механизмов, восемь орудий калибром 381 мм, 251 м в длину, мощность силовой установки – 150 тысяч лошадиных сил. И эта стальная махина могла двигаться по воде с удивительной скоростью — 31 узел (57 км/ч). На тот момент это был самый мощный боевой корабль в мире. Только американские линкоры типа «Айова» и японские «Ямато» и «Мусаси», появившиеся позже, превосходили его.
В феврале 1939 года состоялся спуск-корабля на воду. Традиционную бутылку шампанского о борт линкора разбила внучка «Железного канцлера» – Доротея фон Бисмарк. К весне 1941 года «Бисмарк» был готов к боевым действиям. К этому времени в Европе уже вовсю полыхал пожар Второй мировой войны. И руководство рейха решило разыграть один из своих козырей.
«Бисмарк» идет в Атлантику
Если кто-то думает, что немцы планировали использовать новейший линкор для классического эскадренного сражения, то он глубоко ошибается. Несмотря на то что Германия сумела создать сильнейшую на тот момент сухопутную армию, на море она все еще уступала своему давнему врагу – Англии. Почти два десятка линейных кораблей гарантировали английскому флоту победу в любом бою.
Однако было у Англии одно уязвимое место – обширная империя зависела от поставок из своих заморских колоний, а также США, Канады и других стран. Ежедневно тысячи тонн грузов стекались со всего мира в английские порты. И все эти грузы везли в Англию на кораблях через Атлантику. Слава и благополучие империи висело на тонких ниточках морских перевозок. И вот эти-то ниточки нацисты решили перерезать с помощью «Бисмарка».
Операция, получившая название «Рейнбург» («Учения на Рейне»), началась 18 мая 1941 года, когда линкор «Бисмарк» под командованием адмирала Гюнтера Лютьенса в сопровождении тяжёлого крейсера «Принц Ойген» вышел в море из Готенхафена (совр. Гдыня, Польша).
Охота начинается
Одним из главных условий удачного выполнения задания была скрытность. И это неудивительно, ведь немецким кораблям нужно было пройти Северное море, обогнуть английские острова с севера и уже оттуда прорваться на просторы Атлантики. И все это время им грозила встреча с грозным противником, английским Home Fleet, охранявшим покой метрополии.
Первой песчинкой в отлаженном механизме задуманной операции стала неожиданная встреча со шведским крейсером «Готланд», которая произошла 20 мая. И, хотя Швеция была нейтральной страной, командир «Готланда» не преминул поделиться информацией о встрече с немецкой эскадрой с английскими «коллегами». Этот день можно считать отправной точкой в долгой эпопее, получившей название «Охота на Бисмарка».
О том, что немецкие корабли были замечены в Северном море, английское Адмиралтейство узнало рано утром 21 мая. И сразу же было принято решение выслать в Датский пролив соединение кораблей в составе линейного крейсера «Худ» и линкора «Принц Уэльский» в сопровождении шести эсминцев.
Однако вскоре видимость ухудшилась, небо затянулось тучами, пошел дождь. Где находилась немецкая эскадра, англичане не знали. Из главной базы английского флота Скапа-Флоу на поиск немецкой эскадры вышло еще одно соединение кораблей в составе авианосца «Виториес» и линкора «Кинг Джордж V» в сопровождении крейсеров и эсминцев.
Вскоре патрулировавший пролив крейсер «Суффолк» с помощью своей РЛС сумел обнаружить две крупные надводные цели. Это были линкор «Бисмарк» и крейсер «Принц Ойген». Держа вражеские корабли на границе зоны действия радара, «Суффолк», словно ищейка, крался за ними, скрываясь от зорких глаз противника в пелене дождя и снежных зарядах. При этом он постоянно посылал информацию о курсе, скорости и местонахождении немецкой эскадры, выводя на «Бисмарка» «Худ» и «Принца Уэльского».
Бой в Датском проливе
И вот вскоре английские линкоры обнаружили немецкую эскадру. Пользуясь тем, что сами они оставались незамеченными, англичане пошли на сближение. Однако вскоре немцы заметили противника, ошибочно идентифицировав его как «тяжелые крейсера». На «Ойгене» 203-мм орудия даже зарядили фугасными снарядами.
На рассвете, когда дистанция между эскадрами уменьшилась до 22 км, линейный крейсер «Худ» открыл огонь по «Бисмарку». Немецкий корабль тотчас же огрызнулся в ответ. Огнем орудий главного калибра на «Бисмарке» управлял старший артиллерийский офицер фрегаттен-капитан Пауль Ашер. Это был офицер с большим боевым опытом. Незадолго до этого он командовал артиллеристами на «карманном линкоре» «Адмирал граф Шпее» во время знаменитого боя при Ла-Плате. Используя всё свое мастерство, Ашер добился выдающихся результатов: уже второй залп «Бисмарка» накрыл «Худ». На английском корабле в районе кормового 102-мм орудия по левому борта возник пожар, огонь быстро охватил всю центральную часть корабля.
Тем временем второй корабль англичан, «Принц Уэльский», открыл огонь по «Бисмарку» с минутным опозданием, однако накрытия он добился только с 6-го залпа. К тому времени немецкий линкор дал 5-й залп, и тут раздался грохот мощного взрыва, расколовшего красавец «Худ» на две части, дым и пламя взметнулись на несколько десятков метров вверх. Носовая часть корабля, перевернувшись, сразу же начала тонуть, а кормовая, окутанная дымом, держалась на плаву. 8 минут прошло с начала боя, а линейный крейсер, в течение многих лет бывший гордостью Королевского флота исчез между волнами. Только легкое облако дыма, медленно сносимое ветром, напоминало о нем. Из 1477 человек экипажа спастись удалось только троим.
«Принц Уэльский» остался один против «Бисмарка» и «Принца Ойгена». К тому времени английский линкор получил четыре попадания 381-мм снарядами и капитан 2-го ранга Джордж Лич, чудом выживший во время одного из взрывов, предпочел временно выйти из боя. К тому времени в боевую рубку поступило сообщение о подводной пробоине в кормовой части, корабль принял значительное количество воды в поврежденные отсеки. В 6:13 британский линкор, прикрывшись дымовой завесой, начал отход. Огонь по противнику вела только кормовая башня, но во время поворота ее заклинило.
Однако в этом бою досталось и «Бисмарку». Согласно опросу выживших членов его команды, германский корабль был трижды поражен английскими снарядами: один из них попал в правый борт в носовой части, сделав подводную пробоину (вода затопила три отсека); 2-й – кормовее, в главный броневой пояс, сместив плиты (затоплен один отсек); 3-й прошил палубу, не взорвавшись и лишь уничтожив моторный катер.
Атака «Суордфишей»
После боя в Датском проливе и гибели «Худа» возникла реальная угроза, что «Бисмарк» сумеет прорваться на просторы Атлантики, где найти его будет крайне сложно. Поэтому адмирал Тови бросил в бой авианосец «Викториес», чтобы тот атаковал немецкий линкор своими торпедоносцами. На авианосце, еще не успевшем приобрести боевой опыт, находились лишь девять ударных самолетов – это были старенькие бипланы «Суордфиш» 825-й эскадрильи. Имелись еще шесть истребителей «Фулмар» 802-й эскадрильи, остальное же место в ангаре было занято частично разобранными истребителями Hurricane, которые следовало доставить на Мальту.
Вскоре девять торпедоносцев поднялись с палубы авианосца и скрылись в низко нависших над океаном облаках. Эскадрилью вел капитан-лейтенант Юджин Эсмонд. Вскоре «Суордфиши» обнаружили свою цель. Ровно в полночь три торпедоносца одновременно сбросили торпеды, атакуя линкор с левого борта, целясь в район миделя. Следующие три торпеды, сброшенные через минуту 2-й группой, были нацелены в носовую часть корабля. 7-я машина нацелила свою торпеду в район носовой надстройки, а 8-й «Суордфиш» сбросил торпеду с правого борта.
Именно эта, сброшенная последней, торпеда поразила правый борт линкора в районе ходового мостика. Пилоты истребителей, прикрывавшие атаку торпедоносцев, сообщили, что видят поднимающийся из носовой части ЛК черный дым, а сам он снизил ход.
Это попадание оказалось роковым для «Бисмарка», именно с него началась длинная череда неудач, приведшая к гибели корабля. На линкоре затопило румпельный отсек. Спустившийся водолаз обследовал баллер поврежденного руля и выяснил, что отремонтировать его в походных условиях невозможно. Выстоявший в бою против двух могучих противников, огромный корабль получил тяжелое ранение от старенького биплана, устаревшего еще к началу войны.
В результате немецкий корабль потерял свою маневренность, скорость и вынужден был лечь на курс, который вел его прямо на английскую эскадру. Так и вышло.
Последний бой «Бисмарка»
Вскоре линкор заметили рыскавшие повсюду английские эсминцы. Словно свора борзых, окружившая огромного раненого медведя, они следовали за «Бисмарком», непрерывно сообщая адмиралу Тови о курсе немецкого корабля. Утром 27 мая «Бисмарк» настигли линкоры «Родней» и «Кинг Джордж V». Уже в 8:47 капитан 1-го ранга Ф. Долримпл-Гамильтон, командовавший «Кинг Джорджем», приказал открыть огонь по немецкому кораблю. Буквально через минуту заговорили орудия «Роднея».
«Бисмарк» ответил англичанам только через 10 минут и уже 3-м залпом накрыл «Родней». Английский линкор искусно маневрировал, уклоняясь от попадании, и непрерывно отвечал «Бисмарку» огнем своих 406-мм орудий. На 3-м залпе его артиллеристам удалось добиться первого попадания в немецкий линкор.
Вскоре расстояние между кораблями сократилось настолько, что «Бисмарк» ввел в бой вспомогательную артиллерию. А чуть позже это сделал и «Родней». В 9:02 16-дюймовый снаряд с него ударил в немецкий линкор, поразив носовую часть корабля в районе 1-й башни главного калибра. А через 10 минут второй снаряд уничтожил носовой командно-дальномерный пост «Бисмарка», с которого велась корректировка артиллерийского огня.
«Кинг Джордж V» и «Родней» продолжали держать «Бисмарк» под плотным артиллерийским огнем. Немецкий линкор огрызался, перенося огонь с одного английского линкора на другой. Вскоре англичане заметили, что на немецком корабле работает только 3-я башня главного калибра, три остальные молчали. К этому времени «Бисмарк» уже ощутимо кренился на левый борт.
Кстати, в этом бою линкор «Кинг Цжордж V» больше страдал не от огня противника, а от сбоев в механизмах поворота своих 14-дюймовых башен главного калибра. Три из четырех башен выходили из строя на различное время (1-я – на полчаса, 4-я – на 7 мин, 2-я не действовала около 1 мин). В результате в течение 23 минут флагманский корабль мог использовать лишь 60% своей огнезой мощи, а в течение 7 мин – только 20%.
Развязка наступила в 10:15. К этому времени огонь двух английских линкоров поддержали крейсера «Норфолк» и «Дорсетшир». Сосредоточенный огонь четырех кораблей вывел из строя все орудия «Бисмарка». Немецкий линкор представлял собой ужасное зрелище – обе его мачты горели, корабль почти лег на левый борт, с его палубы и надстроек в воду прыгали люди. Однако флаг кригсмарине продолжал развиваться на его флагштоке. Умирающий «Бисмарк» не желал сдаваться.
Конец охоты
Орудия немецкого линкора замолчали уже к 10:15, но еще за полчаса до этого был отдан приказ затопить корабль. Необходимыми действиями руководили старший помощник командира ЛК фрегаттен-капитан Г Оелс и корветтен-капитан Е. Ярейс.
Адмирал Тови, убедившись, что «Бисмарк» никогда не сможет вернуться на свою базу, приказал эскадре ложиться на обратный курс – на его кораблях заканчивалось топливо. Добить погибающий «Бисмарк» должны были торпеды крейсера «Дорсетшир».
Примерно в 10:36 на немецком линкоре взорвались кормовые артиллерийские погреба, корабль величественно опрокинулся вверх килем и ушел на дно Атлантического океана. Из воды английские моряки смогли спасти только 110 человек. Так закончилось одно из самых известных морских сражений Второй мировой войны.
