Налет самолетов 617-й эскадрильи британских ВВС на плотины в Германии 17 мая 1943 года получил кодовое название «операция “Честайз”» (Chastise – «Наказание» или, как ее иногда переводят, «Большая порка»).
Британские ВВС взяли курс на стратегические бомбардировки Германии еще в 1940 году. Они преследовали две цели: не только главную – запугать немцев, подорвать их веру в победу и дестабилизировать германское общество, но и вторичную – нанести наиболее возможный ущерб хозяйству страны, что также имело большое значение. С обеих точек зрения одними из важнейших целей становились плотины в Рурской области, которые закрывали большие водохранилища, откуда поступала вода на металлургические заводы «стальной кузницы» Германии.
«ПРЫГАЮЩАЯ БОМБА»
Специально для бомбардировок дамб в Рурской области британский инженер Барнс Уоллес разработал глубинную авиационную бомбу, получившую название «прыгающей» (Bouncing bomb). Такая бомба после попадания на водную гладь перед погружением совершала несколько «прыжков» по поверхности, приближаясь непосредственно к плотине и «перепрыгивая» установленные там противоминные сети. Затем, «подобравшись» к плотине, бомба погружалась в воду и «прижималась» к объекту. В этом случае эффект от взрыва должен был быть максимальным. Эта бомба, весившая 4195 кг, была снаряжена 2990 кг торпекса (бризантное взрывчатое вещество на 50 % мощнее тротила). Сложность заключалась в том, что бомбометание следовало осуществлять с малой высоты (18 м) и при этом четко выдерживать расстояние до цели. В связи с этим операция «Честайз» потребовала специальной программы по подготовке экипажей бомбардировщиков. Для проведения операции была выбрана 617-я эскадрилья британских ВВС, на вооружении которой стояли тяжелые четырехмоторные бомбардировщики «Ланкастер». Экипажи состояли из семи человек. Ответственным за операцию был назначен командир эскадрильи (винг-коммандер) подполковник Гай Гибсон. 13 мая 1943 года в расположение эскадрильи были доставлены «прыгающие бомбы», с которыми прибыл и сам их создатель Барнс Уоллес, чтобы лично дать пояснения пилотам.
САМОЛЕТЫ НАД РУРОМ
Операция была осуществлена в полнолуние 16 мая 1943 года – в 21:00 1-я волна из девяти бомбардировщиков поднялась в воздух с базового аэродрома в Скэмптоне. Ее целями были дамбы Мене и Зорпе, однако затем направлявшиеся к последней самолеты были развернуты на запасную цель-дамбу Эдер.
При атаке на Мене удача сначала не особенно сопутствовала англичанам – бомба, сброшенная Гибсоном, взорвалась, не долетев до плотины, бомба Хопгуда дамбу перескочила, а сам он был сбит огнем зениток, Мартин промахнулся, а от бомбы Юнга, попавшей в цель, плотина получила лишь незначительные повреждения (во время возвращения самолет Юнга был сбит над Данией).
Наконец бомба, сброшенная «Ланкастером» Молтби, разрушила плотину. Поставленная задача в самый последний момент была выполнена.
Ситуация с плотиной Эдер была примерно аналогичной – добравшиеся до места три самолета произвели бомбометание. Бомба, сброшенная Модели, перелетела через цель, Шеннон цель поразил, но серьезных повреждений дамба не получила, а вот бомба Найта сумела проделать в дамбе большую пробоину.
2-я волна британских бомбардировщиков потерпела полное фиаско. Из пяти машин лишь один самолет Маккарти добрался до цели – плотины на Зорпе. Самолет Барлоу разбился, зацепив линию электропередач, Байере был сбит немецкими зенитками, еще два самолета по различным причинам были вынуждены прервать полет и вернуться на базу.
Маккарти успешно произвел бомбометание, но повреждений дамбе ему нанести не удалось.
Из 3-й волны один самолет достиг плотины на Зорпе (еще один – Андерсона – не смог обнаружить цели из-за тумана), а один – Таунсенда – плотины на Эннепе. Однако в обоих случаях, хотя летчикам и удалось попасть в цель, повреждения дамбы были лишь незначительными. Несмотря на все минусы операции, в целом она была признана удачной. В результате налета были частично разрушены плотины на Мёне и Эдере, что привело к затоплению долины Рура и Эдера.
В ходе операции погибло около тысячи мирных жителей. Потери 617-й эскадрильи составили 8 самолетов, 53 члена экипажей погибшими и три – пленными. После этой операции эскадрилья получила неофициальное название «Разрушители плотин» (Dambusters).
