617-я эскадрилья «Разрушители плотин» была создана в 1943 году всего для одной спецоперации, но расформировали ее лишь 28 марта 2014 года.
В обстановке совершенной секретности в марте 1943 года майор Гай Пенроуз Гибсон получил от командования задание – в кратчайший срок сформировать эскадрилью бомбардировщиков для выполнения секретной миссии. При этом детали самой операции не разглашались. Гибсон получил самые широкие полномочия. Он мог подбирать летчиков и технический персонал в любых подразделениях Королевских ВВС и стран Британского Содружества. В результате в эскадрилью кроме персонала RAF вошли пилоты из Королевских канадских ВВС, ВВС Австралии и Королевских ВВС Новой Зеландии.
ОПЕРАЦИЯ «ПОРКА»
Эскадрилья была сформирована на базе ВВС Скэмптон (Линкольншир, Англия) 21 марта 1943-го и первоначально получила наименование эскадрилья «Икс». Через несколько дней ей присвоили номер 617. Экипажи сразу приступили к подготовке выполнения задания, подробности которого по-прежнему держались в секрете. Летчики тренировались в полетах строем на малой высоте, ночью при лунном свете. Самолеты должны были поддерживать высоту всего 18 м. При этом все полеты проходили без бомбометания. Только в последний тренировочный полет в бомбардировщики были загружены макеты очень необычных цилиндрических «прыгающих» бомб. Но даже за день до начала операции пилоты не знали, какие объекты им предстояло атаковать.
В воскресенье 16 мая экипажам было выдано полетное задание. В 21:00 19 бомбардировщиков «Ланкастер» вылетели с базы тремя группами. Их целями были три плотины в Рурской области Германии: Мене, Эдер и Зорпе. Началась операция «Порка»…
В долгом ночном полете на предельно низких высотах самолеты несколько раз сбивались с курса. Плотность ПВО противника оказалась выше, чем было запланировано. Пять самолетов не долетели до цели – были сбиты огнем ПВО или разбились, задев линии электропередач.
Первой была атакована плотина Мене. Бомба ведущего – майора Гибсона – взорвалась, не долетев до плотины. Бомба второго самолета перепрыгнула через плотину и взорвалась, упав на здание ГЭС. Третья бомба попала в цель, но плотину не разрушила. Лишь четвертый самолет Дэвида Мэлти смог наконец разрушить дамбу Мене.
Плотины Эдер и Зорпе также были атакованы, но разрушить их не удалось. Плотина Мене получила пробоину шириной 76 м, через которую на долину обрушилось 116 млн кубометров воды. Было полностью уничтожено 11 заводов, 114 – получили повреждения. Разрушено 25 мостов и 21 – поврежден. Погибло 1294 человека.
Во время атак на плотины и на обратном пути эскадрилья потеряла еще шесть бомбардировщиков. Из 19 самолетов, участвовавших в операции «Порка», на базу вернулись лишь 11.
ДРУГИЕ ОПЕРАЦИИ 617-Й
15 июля 1943 года 12 самолетов эскадрильи вылетели из Скэмптона в Северную Италию. Целями на этот раз были две электростанции, снабжавшие электричеством железную дорогу, по которой перебрасывались немецкие войска. Операция не была выполнена, так как туман в долине не позволил найти электростанции.
До конца войны эскадрилья специализировалась на уничтожении бетонных укрытий, мостов, кораблей и подводных лодок, используя сейсмические бомбы «Толлбой» весом 5,4 т (Tallboy -«верзила») и «Грэнд Слэм» -Ют (Grand Slam – «большой хлопок»). Как и «прыгающая бомба», эти боеприпасы были разработаны Барнсом Уоллесом. При помощи «Толлбоя» был разрушен канал Дортмунд-Эмс, склады ракет «ФАУ-2». Но наиболее известными стали налеты на линкор «Тирпиц», который был потоплен 12 ноября 1944 года прямым попаданием двух бомб «Толлбой».
За время Второй мировой войны эскадрилья произвела 1599 самолето-вылетов, потеряв 32 самолета.
ПОСЛЕ ВОЙНЫ
После окончания войны эскадрилью оснастили бомбардировщиками Авро «Линкольн», а затем – в 1952 году – реактивными Инглиш Электрик «Канберра». В течение четырех месяцев 1955 года 617-я дислоцировалась в Малайе. По возвращении на базу Бинбрук в Англии, 15 декабря 1955 года, была расформирована.
После реорганизации авиабазы Скэмптон 1 мая 1958 года эскадрилья была вновь сформирована и вооружена стратегическими бомбардировщиками Авро «Вулкан». 617-я стала частью сил стратегического ядерного сдерживания. «Вулканы» несли атомные бомбы свободного падения.
После передачи функций ядерного сдерживания Королевскому флоту 617-ю эскадрилью сначала перевели на тактические задачи, а затем 31 декабря 1981 года вновь расформировали. Однако ровно через год, 1 января 1983-го, на авиабазе Мархам 617-я была воссоздана. В состав эскадрильи вошло 12 истребителей-бомбардировщиков «Торнадо», которым предназначалось 18 ядерных бомб WE.177. Эскадрилья должна была осуществлять поддержку войск НАТО на континенте.
Продолжая свою традицию использования новейшего оружия, в 2003 году во время вторжения в Ирак эскадрилья первая в Королевских ВВС использовала авиационную крылатую ракету « Шэдоу».
28 марта 2014 года 617-я эскадрилья была окончательно расформирована.
“В 21:00 19 бомбардировщиков…Пять самолетов не долетели до цели… Во время атак на плотины и на обратном пути эскадрилья потеряла еще шесть бомбардировщиков. Из 19 самолетов, участвовавших в операции «Порка», на базу вернулись лишь 11.”
Cтранная арифметика у автора, 19-5-6=8, а тут в итоге вернулись 11.