Оказавшись втянутой во Вторую мировую войну, Америка, как впрочем, и остальные страны-участницы, столкнулась с необходимостью вооружить огромное количество военнослужащих высокоэффективным современным оружием. И если проблему вооружения регулярных войск еще как-то можно было решить с помощью пистолетов-пулеметов системы Томпсона (М 1928 и М1), то для морских пехотинцев и десантников требовалось более компактное автоматическое оружие. Кроме того, в условиях войны немаловажной была и технологичность оружия и, как следствие, его цена, при этом пистолеты-пулеметы Томпсона не отличались дешевизной.
В сложившейся ситуации специалисты американской фирмы «General Motors Corp.» срочно приступили к созданию оружия, отвечавшего всем требованиям военного времени. Уже в декабре 1942 г. на заводах компании был налажен выпуск компактного пистолета-пулемета, получившего обозначение М2.
Конструктором этого оружия был американец немецкого происхождения Джордж Хайд, еще во время Первой мировой войны участвовавший в Германии в разработке пулеметов. Затем, после иммиграции, его специализацией на некоторое время стало спортивное оружие. В 1935 г. Хайд предложил свой первый пистолет-пулемет, испытывавшийся до 1938 г. и отвергнутый из-за технического несовершенства. В начале 1942 г. Хайд представил новую модель, доработанную на фирме «Inland Manufacturing Division» в Дейтоне (филиале «General Motors»). В ходе испытаний, состоявшихся в апреле 1942 г., пистолет-пулемет Хайда показал лучшую точность стрельбы, чем модель Томпсона М 1928, и после некоторой доработки под обозначением М2 был принят на вооружение.
Тем не менее, несмотря на довольно быстрое внедрение в производство, широкого распространения это оружие не получило. По некоторым сведениям, из более чем 160 000 заказанных пистолетов-пулеметов М 2 до конца 1943 г. было произведено менее трети. Оружие оказалось несовершенным в технологическом и конструктивном отношении, и конструктор уже в ноябре 1942 г. принялся за очередную модернизацию.
На этот раз проект был поддержан на высшем уровне. Отвечал за ход работ главный инженер «General Motors» Фредерик Сэмпсон, со стороны армии контроль осуществлял полковник Рене Стадиер.
Менее чем за месяц был создан первый опытный образец, продемонстрировавший не только высокую точность стрельбы, но и достаточную надежность даже после специальных испытаний с загрязнением автоматики. При испытаниях на долговечность из него было сделано 5000 выстрелов при всего 2 отказах.
В декабре 1942 г. модель Хайда под обозначением М3 была официально принята на вооружение и запущена в серийное производство на фирме «Guide Lamp Division» в г. Андерсоне (еще одном филиале «General Motors»).
Новый пистолет-пулемет имел несложный механизм, действующий за счет использования энергии отдачи свободного затвора, а его производство было простым и дешевым. Заметной внешней особенностью оружия была длинная рукоятка взвода затвора, приводившаяся в действие путем поворота примерно на пол-оборота назад. Внешне этот процесс напоминал действие хозяйки, перемалывающей фарш на мясорубке, за что пистолет-пулемет получил неофициальное название «Meat-mixer» — «мясорубка». Второе название «Grease gun» — «жирное оружие» — появилось оттого, что механизм М3 постоянно требовал смазки.
Для этого конструкторы разместили в его рукоятке масленку, закрывавшуюся винтовой крышкой, которая обычно протекала, отчего руки стрелка были постоянно жирными. Кроме того, из-за необычного внешнего вида тонкого короткого ствола, торчащего из массивной цилиндрической ствольной коробки, этот пистолет-пулемет в войсках часто называли шприцем.
Простейшие прицельные приспособления пистолета-пулемета — мушка и диоптр, — были приварены к корпусу и не регулировались. Впрочем, мало у кого возникло бы желание воспользоваться ими и вести прицельный огонь из прыгающего в руках оружия при стрельбе мощными «кольтовскими» патронами .45 АСР (11,43 мм). В свою очередь, конструкторы пытались увеличить устойчивость оружия с помощью выдвижного приклада, изготовленного из стальной проволоки. Наибольшую пользу он приносил стрелку, когда, будучи полностью вынутым из корпуса пистолета-пулемета, использовался в качестве шомпола; его стержни отлично подходили под диаметр ствола. Реально же помогало стрелку справиться с сильной отдачей лишь то, что М3 имел достаточно низкий темп стрельбы.
Пистолет-пулемет М3 можно было переделывать для использования патрона «Parabellum» калибра 9×19 мм путем замены ствола, затвора и установки адаптера в приемник боеприпасов, позволявшего использовать магазины от английского 9 мм пистолета-пулемета STEN. Так, во время войны около 25 000 экземпляров модели М3 имели калибр 9 мм. Это оружие поставлялось в основном в Европу.
Его сбрасывали на парашютах над районами действий борцов движения Сопротивления и партизан, в частности во Франции и Дании.
Несмотря на простоту нового оружия, ему не удалось завоевать такую же популярность, как у пистолета-пулемета Томпсона. Это произошло из-за возникающих проблем с патронным питанием, так как стрелок часто удерживал М3 за выступающий магазин, и быстрого выхода из строя взводного механизма. Как свидетельствует литература, многие солдаты упорно сопротивлялись перевооружению с «Tompson» на М3. В надежде исправить создавшуюся ситуацию конструкторы фирмы «General Motors Corp.» провели модернизацию оружия.
Усовершенствованный пистолет-пулемет получил обозначение М3 А 1, и уже в начале 1944 г. его начали поставлять в войска. В первую очередь изменения коснулись механизма взведения затвора — его устранили, а окно для выброса гильз увеличили в размерах. Теперь стрелок, подняв крышку, вставлял палец в специальное отверстие на затворе и отводил его назад. Новый ударно-спусковой механизм позволял вести автоматический и одиночный огонь. Совершенствование конструкции и технологии производства позволило существенно сократить стоимость оружия. Так, если первые образцы М3 стоили около 35 долл. (при планируемой стоимости 17–18 долл.), то к апрелю 1945 г. стоимость одного М3 А1 составляла 21 долл.
По некоторым данным, в 1944 г. заводы фирмы «General Motors» производили в неделю до 8000 пистолетов-пулеметов этой марки. Производство было прекращено только в конце 1950-х гг., после того как было выпущено около 650 000 единиц М3 и более 700 000 единиц М3 А1. Последний оставался на вооружении в США до начала 60-х гг. ХХ в. и использовался в корейской и вьетнамской войнах. И хотя пехотинцев к этому времени вооружили штурмовыми винтовками М 14 и М 16, пистолет-пулемет по-прежнему можно было встретить у членов танковых и вертолетных экипажей, а также в военной полиции и национальной гвардии. Складские остатки М 3 А 1 были распроданы по всему миру. Так, например, в Китае он известен под названием М 36, в странах Латинской Америки — Р.А.М. 1 и Р.А.М. 2, а в Иране эти пистолеты-пулеметы находились на вооружении вплоть до 1975 г.
Тактико-технические характеристики пистолета-пулемета М3
Конструкция пистолета-пулемета М3
Автоматика работает за счет использования энергии отдачи массивного свободного затвора при неподвижном стволе. Канал ствола при выстреле запирается подпружиненным затвором.
Ударно-спусковой механизм позволяет вести только автоматический огонь (для модификации М3 А1 — автоматический и одиночный).
Все детали корпуса изготавливали из листовой стали методом штамповки, а затем сваривали между собой. Ствол устанавливался в специальной муфте, служившей также передней крышкой ствольной коробки. На более поздних выпусках М3 А1 устанавливался конический пламегаситель. Спусковая скоба откидывается, что позволяет вести стрельбу в теплых перчатках.
Рукоятка взведения затвора расположена под ствольной коробкой, для взведения затвора ее нужно повернуть назад почти на пол-оборота.
Пистолет-пулемет имеет нерегулируемый открытый прицел. В боевом положении плечевой упор, выполненный из толстой проволоки, выдвигается из-под ствольной коробки. Ввиду того, что пистолет-пулемет изначально планировалось применять во влажном тропическом климате, окно выбрасывателя накрывается специальной массивной подпружиненной крышкой для предотвращения попадания влаги внутрь оружия. Предохранителя как такового М3 не имеет. Его роль исполняет та же крышка, которая в походном (закрытом) положении блокирует затвор в переднем или заднем положении.
Боепитание осуществляется из сменного коробчатого магазина емкостью 30 патронов. Используются патроны типа .45 АСР и «Parabellum» калибра 9 мм.
