В 1941 г., когда над Великобританией нависла реальная угроза вторжения вооруженных сил фашистской Германии, на вооружение был принят первый британский пистолет-пулемет «Lanchester». К этому времени он уже успел основательно устареть и в боевых действиях Второй мировой войны практически не использовался. Едва появившись в строевых частях, это оружие вскоре было изъято и передано подразделениям обеспечения и полиции, а на его место начали поступать американские пистолеты-пулеметы системы Томпсона. Однако это было лишь частичное решение проблемы. Вскоре после экстренной эвакуации союзных войск из французского порта Дюнкерк, где были оставлены вся боевая техника и большое количество стрелкового вооружения, в армии Великобритании стала остро ощущаться нехватка оружия. В исторической литературе можно встретить факты, свидетельствующие о том, что в некоторых пехотных подразделениях было всего несколько винтовок. Случалось, что для того, чтобы ввести в заблуждение немецких шпионов, военнослужащим выдавались деревянные копии винтовок и пулеметов. В то же время закупка в больших количествах оружия и боеприпасов в Америке была неприемлема с финансовой точки зрения.
В этих условиях исправить создавшуюся ситуацию могло только создание отечественного автоматического оружия, по своим характеристикам соответствующего современным требованиям, а по технологичности — реалиям военного времени и полублокадного положения Великобритании. Срочный заказ на разработку пистолета-пулемета получил Королевский завод стрелкового оружия «Royal Small Arms Factory» (RSAF), расположенный в Энфилд Лок. Ведущий конструктор этой фирмы Гарольд Джон Терпин при участии директора «Birmingham Small Arms Company» (BSA) Реджинальда Вернона Шеппарда в течение всего 30 дней разработали и изготовили первый рабочий опытный образец нового пистолета-пулемета. Он получил обозначение STEN, которое, по одной из версий, состоит из начальных букв фамилий его создателей и названия местности, в которой расположен завод (Shepherd Turpin Enfield). Существует также мнение, что буквы EN в аббревиатуре произошли от английского написания слова Англия—England.
Длительный тест, состоящий из 5000 выстрелов, показал удовлетворительный результат. Скорострельность от 500 до 520 выстр./мин соответствовала ожиданиям, так же как и действие выпущенной пули. Оружие стреляло точно и надежно. Его обслуживание было несложным. Даже при сильнейшем загрязнении опытные образцы функционировали безукоризненно.
Удивительная дешевизна нового пистолета-пулемета достигалась путем широкого применения в его конструкции обыкновенных водопроводных труб. В частности, из них были изготовлены затворная коробка, кожух ствола и плечевой упор. Остальные детали изготавливались штамповкой, с большими допусками, и затем собирались в узлы или соединялись точечной сваркой. Из всех деталей особое внимание уделялось лишь качеству изготовления затвора, который вытачивали на токарном станке, и ствола. По заверению самих создателей пистолета-пулемета, его конструкция была настолько проста, что оружие могло быть изготовлено быстро и дешево в небольших цехах и даже в сельских мастерских, которые раньше никогда не мобилизовались для обеспечения обороноспособности страны.
Расположение органов управления и магазина STEN получил в наследство от пистолета-пулемета «Lanchester», который в свою очередь позаимствовал их у МР 28. Вероятно, такая компоновка стала своеобразной традицией, которую британские оружейные конструкторы не осмелились нарушить и в годы Второй мировой войны, и значительно позже. Тем не менее конструкция STEN действительно получилась очень простой и неприхотливой. Это позволило в кратчайшие сроки организовать децентрализованный выпуск его деталей в небольших цехах, разбросанных по всей Англии. Общая сборка пистолетов-пулеметов осуществлялась на заводах фирмы BSA или в цехах Королевского артиллерийского завода. Несмотря на использование устаревшего оборудования и ежедневные налеты немецкой авиации, объем выпуска пистолетов-пулеметов STEN неуклонно возрастал и уже в начале 1942 г. превысил 100 000 единиц.
В армии отечественный пистолет-пулемет был встречен не везде однозначно. Так, например, британские десантники первое время в ультимативном порядке отказывались менять «Tompson» на STEN.
Дело в том, что по-американски массивный пистолет- пулемет системы Томпсона обладал солидным весом, был удачно скомпонован и имел устрашающую репутацию, что придавало солдату большую уверенность в своем оружии. Променять его на маленький угловатый STEN, изготовленный из водопроводных труб кустарными мастерами в сельских мастерских, было психологически очень тяжело. К тому же роль своеобразной антирекламы сыграла фотография, растиражированная газетами, в которой премьер-министр Великобритании сэр Уинстон Черчилль был изображен с пистолетом-пулеметом Томпсона в руках. Пожалуй, только после проведения союзниками по антигитлеровской коалиции 19 августа 1942 г. диверсионно-разведывательной операции на оккупированном немцами французском побережье Ла-Манша в районе города Дьепп, под кодовым названием «Юбилей», отношение к пистолетам-пулеметам STEN несколько изменилось. Хотя в целом операция прошла неудачно, британские коммандос, вооруженные легкими отечественными пистолетами-пулеметами, оказались значительно мобильнее американских рейнджеров. «Солдатский телефон» разнес эту весть, по-своему усилив и приукрасив ее, и вскоре STEN стал предметом зависти тех, у кого его не было. С этого момента спрос на отечественные пистолеты-пулеметы возрастал лавинообразно. Это позволило его конструкторам провести модернизации и еще больше упростить конструкцию.
Новая модель была выпущена в середине 1942 г. и получила обозначение Mk. II, а ее предшественница соответственно Mk. I. Главным образом, новая модель отличалась от предыдущей отсутствием передней рукоятки и компенсатора, а также чуть меньшими размерами. Гнездо для магазина было подвижным и закрывало окно приемника, когда магазин был вынут. Уже к 1943 г. выпуск пистолетов-пулеметов Mk. II достиг 47 000 единиц в неделю.
При этом его себестоимость упала более чем в 2 раза (с 11 долл. до 5,2 долл.) и составляла около 10% от закупочной цены «Томпсона». В этом же году модель Mk. II в доработанном варианте начали выпускать в Канаде. От своего британского прототипа он отличался штампованным стальным прикладом скелетного типа, имеющим гораздо лучшие эргономические характеристики, превосходным качеством изготовления и отделкой.
Практически вслед за Mk. II была выпущена очередная модификация. Конструкторы попытались устранить недостатки, выявившиеся в процессе эксплуатации первых двух моделей. В первую очередь это касалось не закрытого кожухом участка ствола, который быстро нагревался, и стрелок рисковал сильно об жечь пальцы, в пылу боя ухватившись за него. На Mk. III затворная коробка и кожух ствола выполнялись как одна деталь и были продлены вперед почти до дульного среза. Приемник магазинов упростили и сделали неподвижным, а перед окном для выброса гильз установили небольшой предохранительный упор для защиты пальцев от вылетающих гильз. Кроме этого, конструкторы изменили конструкцию и форму приклада, который также вызывал много нареканий. Дело в том, что после того как у солдата заканчивались боеприпасы, он не мог использовать STEN в рукопашном бою привычным образом, так как его скелетный приклад гнулся. С этой целью на Mk. III установили мощный Т-образный плечевой упор с отверстием под большой палец правой руки, которым можно было если не ударить, то по крайней мере «ткнуть» противника, не боясь, что при этом приклад согнется.
Кстати, такая конструкция приклада оказалась более технологичной и его начали применять на Mk. II. Следующие две модели были разработаны в 1943 г. для подразделений десантников и коммандос. По конструкции они не сильно отличались друг от друга, были объединены общим названием — Mk. IV, но носили различные буквенные индексы «А» и «В». Главной отличительной чертой этих моделей была компактность, которая достигалась за счет уменьшения длины ствола и установки выдвижного приклада. Для придания дополнительной устойчивости оружию при стрельбе очередями в его конструкцию была внесена пистолетная рукоятка, и модели с различными буквенными индексами отличались друг от друга ее формой и местом расположения на затворной коробке. В 1944 г., когда в ходе Второй мировой войны наметился окончательный перелом, британское командование, по-видимому, решив «утереть нос американцам», дало заказ на разработку пусть дорогого и тяжелого, но изящного пистолета-пулемета. В результате уже в конце 1944 г. британские части начали получать улучшенный вариант STEN — модель Mk. V. На нем был установлен деревянный приклад и в целом пистолет-пулемет имел (по крайней мере, по сравнению с предыдущими моделями) более привлекательный внешний вид, который не портили даже две несколько нелепо смотрящиеся пистолетные рукоятки, расположенные «по-томпсоновски» в передней и задней части оружия. Пожертвовав простотой, конструкторы изменили затвор, поставили более удобное прицельное приспособление, повысили качество изготовления и улучшили отделку. В результате стоимость Mk. V в 4 раза превысила стоимость более ранних моделей STEN и казалась просто огромной, хотя даже при этом оставалась значительно ниже цены пистолета-пулемета Томпсона. Простота конструкции, высокая технологичность, удобство в эксплуатации позволили пистолету-пулемету STEN стать самым популярным оружием британских солдат в годы Второй мировой войны.
Из 5,5 млн единиц огнестрельного оружия всех типов, выпущенных в Великобритании к концу войны, на STEN приходилось около 3,8 млн. К основным производителям относились фирмы-создатели BSA и RSAF. Модель Mk. V состояла на вооружении британской армии до конца 1953 г. (но продолжала «воевать» до 1960 г.), пока не была заменена пистолетомпулеметом системы Стерлинга.
Во время Второй мировой войны большое количество британских пистолетов-пулеметов использовалось бойцами движений Сопротивления и партизанами в захваченных и оккупированных немецкими войсками странах, в первую очередь в Бельгии, Франции, Нидерландах и Югославии. В самом Вермахте, частях СС и Фольксштурме STEN под обозначением МР 748 (е) — модель Мk. I и МР 749 (е) — Мk. II использовался до самого поражения Германии, хотя и считался поначалу крайне примитивным оружием.
В конце войны немцы попытались даже скопировать британский пистолет-пулемет и наладить его массовый выпуск, но попытка оказалась крайне неудачной.
Тактико-технические характеристики пистолетов-пулеметов STEN
Конструкция пистолета-пулемета STEN
Автоматика пистолета-пулемета STEN работает за счет использования энергии отдачи свободного затвора. Огонь ведется с заднего шептала (с открытого затвора). Запирание канала ствола осуществляется массой подпружиненного возвратной пружиной затвора. Ударно-спусковой механизм позволяет вести одиночный и автоматический огонь. Переключатель вида огня представляет собой простой поперечный стержень, расположенный перед спусковым крючком на корпусе ударно-спускового механизма с правой стороны ствольной коробки. Если надавить на кнопку переключателя слева направо, механизм переключится в режим одиночной стрельбы, если справа налево — в режим автоматической стрельбы.
Предохранителя как такового пистолет-пулемет не имеет, его роль выполняет поперечный фигурный вырез в ствольной коробке, куда в походном положении вводится рукоятка затвора заряженного оружия. Ствольная коробка и кожух ствола изготавливались из труб, катанных из мягкой листовой стали, имели фосфатное покрытие серого цвета или были окрашены после фосфатирования в черный цвет.
Боепитание осуществляется из коробчатых магазинов, примыкаемых горизонтально слева. Патроны в магазине размещены в два ряда в шахматном порядке. Емкость магазина составляет 32 патрона, однако обычно заряжают не более 30 патронов, чтобы избегать повышенного износа подающей пружины.
Прицельные приспособления фиксированные, в виде диоптрического целика и мушки с защитным приспособлением, пристрелянные на дальность 100 м. На STEN Mk. V используются прицельные приспособления от винтовки «Lee-Enfield», которые обеспечивают более быстрое наведение на цель и лучшую точность, чем простая мушка. Приклады пистолетов-пулеметов выполняются главным образом скелетными из проволоки или из металлических трубок. Для модели Mk. V приклад деревянный. Ствол Mk. V имеет направляющие, на которые может устанавливаться штык-нож. Ствол имеет шесть нарезов с правым вращением.
Затвор моделей Mk. I, Mk. II и Mk. III весит 680 г, темп стрельбы с ним составляет около 540 выстр./мин. Затвор Mk. IV и Mk. V весит 588 г, в результате чего темп несколько увеличился до 575 выстр./мин. На корпусе приемника магазина Mk. V крепятся подпружиненная защелка ствола и защелка магазина.
